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Ben Shelton (Gainesville, Florida, 2002) es uno de los tenistas del futuro, un portento físico de 88 kilos y 1,93 metros y espíritu alegre y juguetón que llegó a las semifinales del pasado US Open, donde se convirtió en estadounidense más joven en alcanzar esa ronda desde Michael Chang en 1992, y la última esperanza del tenis norteamericano por encontrar una gran estrella masculina.
El floridano nos atiende en la Caja Mágica de Madrid, donde este sábado se enfrenta al checo Tomas Machac en la primera ronda del Mutua Madrid Open de tenis, el Masters 1.000 de la capital de España, donde espera mejorar su actuación del año pasado y seguir escalando desde la 15ª posición del ranking ATP hasta meterse entre los 10 mejores y enfrentarse con asiduidad a los más grandes, Novak Djokovic, Jannik Sinner o Carlos Alcaraz.
Men's Health: ¿Qué tal en Madrid? ¿Qué esperas de este torneo?
Ben Shelton: Estoy contento de estar aquí. Es una gran ciudad. La comida es increíble y es un buen lugar para estar. Disfruto el torneo y hay buenas condiciones para jugar. Disfruto jugar aquí. Del torneo realmente no tengo expectativas. Con la altitud, la pelota bota alto y eso es buena para cualquier con un gran saque. El año pasado el torneo fue difícil. Perdí en mi primer partido [6-4 6-7 5-7 con el alemán Jan-Lennard Struff], pero quiero redimirme este año.
No fuiste a Montecarlo, pero a cambio acabas de ganar en Houston [torneo 250] ¿Cómo te prepararas para adaptarte a la tierra batida?
Ha sido genial. Después de Houston, quería trabajar en algunas cosas en mi juego antes de venir aquí y empezar la temporada de tierra. Y creo que lo hice, así que estoy muy preparado para entrar en la arcilla.
¿En qué cosas?
He trabajado mucho en mi movimiento. Creo que eso es más importante para moverse en la tierra batida, deslizarle, sabiendo qué patrones de pie usar. Los mejores jugadores en arcilla son los que se mueven mejor en esa superficie, y yo tengo mucha menos experiencia jugando que otros. Tengo que trabajar en mejorar mi movimiento y sentirme más cómodo, por eso es en lo que más me concentré en estas dos semanas.
¿Qué parte del tenis es mental y qué parte física? ¿Cuál importa más para ti?
Creo que van juntos. No puedes tener lo mental sin lo físico, ni lo físico sin lo mental, pero lo mental es un poco más importante porque impulsa el físico. Viene primero, usas la mente para decirle al cuerpo qué hacer.
Tu entrenador físico Gabriel Echevarría nos ha dicho que tienes una gran ventaja porque practicaste muchos deportes cuando eras niño, ¿cómo te ayuda eso?
Jugar muchos deportes ayuda a tu capacidad atlética general. Y practicar muchos deportes a una edad temprana me enseñó muchas habilidades, como la coordinación mano-ojo, que tal vez no habría tenido si solo hubiera jugado al tenis. Es fácil quemarse cuando juegas tanto al tenis de pequeño, torneos una y otra vez. Empecé más tarde porque estaba practicando otros deportes. Y obviamente que cada uno es diferente. Pero para mí, eso ayudó mucho.
Eres un jugador con un cuerpo muy poderoso, ¿pero qué te queda por mejorar en el gimnasio?
Sí, nunca eres perfecto. Siempre tienes que mejorar. Puede que parezca fuerte y me sienta fuerte, pero aún tengo deficiencias en ciertas áreas o músculos que aún necesitan desarrollarse o mejorar la movilidad. Siempre hay algo en lo que trabajar. Eso es algo en lo que trabajo de manera constante todos los días, porque si no trabajas en las cosas todos los días, no mejorarán.
¿Quién es tu ídolo en el tenis?
Creciendo, era un gran fan de Roger Federer. Fue el tipo que realmente admiraba y me encantaba verlo jugar porque tenía un tenis tan bello. Pero a medida que crecía y empezaba a jugar más, empecé a ver más a Rafa [Nadal] porque soy zurdo y trato de tomar algunas cosas de lo que él hace porque es quien domina el juego zurdo y veo cómo jugar cómo zurdo y tener un estilo difícil al que enfrentarse, así que intento tomar algunas cosas de él.
Hace unos meses, en el US Open, hiciste un gesto de celebración haciendo una llamada que Novak Djokovic pareció tomarse mal porque la repitió como burla al ganarte en semifinales. ¿Qué pasó?
Para mí simplemente fue una celebración que era un gesto a mis amigos del atletismo que fueron a la Universidad de Florida, de Grant Holloway [tres veces campeón mundial de 110m. vallas], Erriyon Knighton [subcampeón mundial de 200m], de Joseph Fahnbulleh [liberiano, finalista olímpico de 200m] que la empezaron a hacer. Un guiño hacia ellos, y no creo que nadie deba sentirse mal. Cada uno puede celebrar como quiera, pero eso fue el año pasado, ahora estamos en Madrid y miro hacia adelante.
Como otros grandes tenistas, tu padre es tu entrenador. ¿Cómo es esa relación y cómo logras separar los sentimientos y el trabajo?
Sí, es algo difícil. Y lo ves en muchas relaciones entre padre e hijo, entrenador y jugador, y es duro. A veces no termina bien porque puedes estar mal con tu papá, pero él hace un gran trabajo distinguiendo cuándo está siendo el entrenador y cuándo solo necesita ser el padre. Y creo que hace un gran trabajo y por eso trabajamos tan bien juntos.
¿Y habláis de tenis fuera de la cancha?
Su cabeza siempre está pensando en tenis. Siempre está viendo tenis, tratando de aprender, pero intentamos no hablar y centrarnos en otras cosas.
Hablemos de la dieta. ¿Cómo lo haces? ¿Lo has cambiado mucho para convertirte en profesional?
Sí, trato de hacerlo un poco mejor trabajo no necesariamente comiendo menos, sino comiendo en los momentos correctos, alimentándome para entrenar y no comiendo tarde. Cuando estaba en la universidad, antes de irme a dormir me iba a buscar una hamburguesa, patatas fritas, un batido...Todos lo hacen en la universidad. Y eso tuve que cambiarlo cuando empecé de gira para tratar de comer menos carbohidratos, aliementos más limpios. En eso mi preparador físico [el argentino Gabriel Echevarría] también me ha ayudado.
¿Y eres estricto? ¿No tienes antojos?
No, no he tenido antojos últimamente, quizá en dos semanas en Roma [risas].
De la nueva generación que estáis llegando, ¿a quién consideras más rival, a Carlos Alcaraz o a Jannik Sinner?
No lo sé, porque solo he jugado contra Alcaraz una vez. Solo he jugado contra Novak [Djokovic] una vez. He jugado contra Sinner tres veces [contra todos perdió, salvo con Sinner, al que le ganó el año pasado en octavos del Masters 1.000m de Shanghái], es uno de los chicos contra los que más he jugado, pero me gusta jugar contra cualquiera de los que están arriba. Es una experiencia increíble. Estos chicos ya estaban en la cima cuando estaba en la universidad viéndolos en televisión, así que solo jugar contra ellos es genial.
Wilson Raqueta de tenis Pro Staff Precision 103
Wilson Raqueta de tenis Pro Staff Precision 103
Ismael Pérez es periodista experto en atletismo y deporte olímpico. Se enganchó en los Juegos Olímpicos en Atenas 2004 y desde entonces es feliz siguiendo competiciones desde la tribuna de prensa, hablando con los deportistas, siguiéndolos en las redes sociales y contando historias, aunque también saliendo con la bicicleta o saltando en un concierto.
Estudió la Licenciatura de Periodismo en la Universidad de Valladolid y tiene un Máster en Periodismo y Comunicación Digital en la EAE Business School de Madrid. Ha vivido en Turín y Roma y ha cubierto actualidad de todo tipo en El Norte de Castilla, El Mundo de Castilla y León, Televisión Castilla y León, Rome Reports y trabajado la comunicación corporativa en Burson Cohn & Wolfe. También ha escrito sobre grandes campeonatos de atletismo en Somos Olímpicos, Vavel o Foroatletismo y ha intervenido en la IAAF Global Running Conference en Lanzhou (China).
Con una trayectoria de más de una década en el oficio, lleva desde 2019 vinculado a Runner's World, Men's Health y Women's Health en Hearst Magazines y escribiendo sobre actualidad del atletismo de competición, carreras populares, triatlón, trail running, olimpismo aunque a veces también le ha tirado al ciclismo, la escalada, la vela, la natación, el tenis, el piragüismo, el judo, el snowboard…o cualquier cosa que tenga hueco en los Juegos Olímpicos (que no Olimpiadas).
Joaquín Gasca es experto en deportes de competición, tecnología y motor. Hace un tiempo que colgó las botas de tacos para centrarse en el pádel y el running… cosas de la edad, se queja. Pero también se apunta a cualquier bombardeo que tenga que ver con poner su cuerpo al límite, sea al volante de un Aston Martin o yendo a la oficina en patinete.
Es muy del Atlético de Madrid, así que cuando futbolistas como Marcos Llorente o Álvaro Morata han protagonizado la portada de Men’s Health, allí estaba él para escribirlas. Acaba de correr su primer maratón para Runner’s World, y como pasa en este universo, ya está buscando el siguiente para bajar de las 3 horas. Si hay que testear cualquier tipo de pala de pádel, vehículo o reloj, no pone problema. Incluso zapatillas. Lo que haga falta en equipación deportiva.
Joaquín se graduó en periodismo por la USP-CEU en 2013, pero desde 2009, cuando entró en el periódico de la Universidad, ya comenzó a ejercer de “periodista” 360 en digital y papel. Los siguientes pasos de sus casi 15 años de carrera los dio haciendo cultura y deporte en la revista Shangay, hasta que entró en Hearst una semana antes del inicio de la pandemia en 2020. También es profesor de redes sociales y nuevas tecnologías en la Universitas Senioribvs CEU y forma parte del Innovation HUB de Hearst para investigar sobre nuevas tendencias.
