Ehrlich gesagt, hat mich die Person des Marquis de Sade schon immer fasziniert. War er einfach nur ein perverser Zeitgenosse, der sein brutal-erotischen Ergüsse unters Volk bringen wollte? Lebte er die Phantasien seiner Romane tatsächlich aus? Was steckt hinter der Person des Marquis wirklich?
Natürlich kann auch dieser Film keine endgültige Antwort darauf geben (da auf sein Werk auch gar nicht genug eingegangen wird), aber doch zeichnet er den Marquis weder als abgrundtief böse, noch aber auch als missverstandenen Meinungsfreiheit liebenden Mann. Die Wahrheit liegt tatsächlich wohl irgendwo dazwischen.
Der Film ist wirklich ein grandioses Drama, das zu Unrecht vom Publikum übergangen wurde (allerdings war die Werbung für den Film wohl auch gleich null). Die Besetzung lässt jeden Film-Fan jubilieren. Geoffrey Rush spielt den Marquis dekadent, mit einem süffisanten Lachen auf dem Gesicht, aufbrausend, verzweifelt - einfach perfekt. Kate Winslet als Wäschemagd Madeline passt mit ihrer weiblichen Schönheit nicht nur optisch in den Film, sondern vermag wieder mal ihr großes schauspielerisches Können zu offenbaren. Auf der einen Seite die junge Frau, die voller Lebensfreude, Güte und Liebreiz ihr Leben bestreitet und damit jeden in ihren Bann schlägt (wie sich am Schluss zeigt sogar den Marquis), auf der anderen Seite aber auch ihre Lust an den verbotenen Schriften des Marquis'. Und schließlich noch Joaquin Phoenix, der den Abbe der Irrenanstalt spielt und versucht mit Offenheit und Geduld den Insassen zu helfen. Im krassen Gegensatz dazu steht Michael Caine, der den sadistischen Nervenarzt Dr. Royer-Collard spielt. Collard wird nach Charenton geschickt, um den Marquis zur Raison zu bringen. Denn der hat es mit Hilfe von Madeline geschafft, seine in der Anstalt geschriebenen Geschichten zu seinem Verleger zu bringen. Das Resultat ist der Roman "Justine" - der nach kurzer Zeit vergriffen ist und die Gemüter erregt. Schließlich lässt Napoleon das Buch verbrennen und er möchte den Marquis am liebsten tot sehen, weswegen er Collard in die Anstalt schickt.
Doch was dann zwischen dem Marquis, Madeline, dem Abbe und Collard geschieht, ist ein Wirrwarr an Gefühlen und nichts ist so wie es scheint. Trotz der Abscheu, die man gegenüber dem Marquis empfindet (schließlich sitzt er in der Anstalt, weil er als verrückter Mörder gilt), ist es doch eher Collard, den der Zuschauer als Bösewicht ansieht. Er treibt seinen Patienten mit grausamen Foltern den Wahnsinn aus dem Leib, nimmt sich eine minderjährige Braut, um sie roh zu vergewaltigen und macht es sich zur Aufgabe, den Marquis zu brechen. Wie süffisant makaber, das gerade Collards Braut Simone in den Besitz von "Justine" gelangt und mit ihrer Schläue den Dr. an der Nase herumführt und ihn schließlich sogar verlässt.
Besonders beeindruckt hat mich vor allen Dingen Joaquin Phoenix als Abbe. Er liebt die Wäschemagd Madeline, die ebenfalls Liebe für ihn empfindet, aber er hadert mit seinem Gelübde und ist doch zu schwach, um seinen Gefühlen völlig zu entsagen. Fatal, das gerade er ihr das Lesen beibringt und somit Madelines Lust an den Schriften des Marquis's schürrt.
Doch die Tage des Maquis sind gezählt. Er wird erwischt und alle Möglichkeiten zu schreiben werden ihm genommen bis er völlig nackt in seiner kahlen Zelle haust. Doch der Marquis ist noch nicht gebrochen und erhält eine letzte Chance eine Geschichte zu schreiben. Doch diese letzte Geschichte ist es, die alle ins Verderben stürzt und den Film mit einer wirklich apokalyptischen Anstaltsnacht enden und alle Protagonisten als Verlierer dastehen lässt.
Wer ein anspruchsvolles Drama sehen will, aber auch starke Nerven hat, der wird diesen Film zu schätzen wissen.
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