La pel�cula hace foco en tres momentos de la vida de una joven actriz, Sof�a (estupenda, conmovedora Francesca Neri), entre sus 20 y 35 a�os. Cuando descubre que su amante, el director teatral Bruno Mayer, la enga�a con un hombre, Sof�a aborda el primer tren y parte sin rumbo ni destino, con la �nica intenci�n de escapar de su presente y dejar atr�s una realidad demasiado dolorosa. Lo que a�n no sabe es que a bordo de ese tren su vida va a cambiar para siempre.

El rotundo vuelco se producir� cuando vea a una joven abandonar a su beb� reci�n nacido en el ba�o de un vag�n. Sof�a intentar� alcanzar a la desconocida, pero sin �xito: ahora ella deber� decidir qu� har� con ese beb� que no es suyo, al que no busc� ni desea. Una prostituta la ayudar� a limpiar y alimentar al ni�o y les ofrecer� un lugar donde pasar esa primera noche. Al amanecer, Sof�a ya habr� tomado una resoluci�n: ser� la madre del peque�o, al que bautiza Bruno, en recuerdo de su amor perdido.

Cinco a�os despu�s, encontramos a Sof�a viajando por Italia junto a una compa��a de teatro. Bruno ya es un hermoso bambino, encantador y vital, pero con una enorme necesidad de amor paterno. Cuando Mayer reaparezca sorpresivamente en su vida, ella aprovechar� la ocasi�n para tomarse revancha: le har� creer que Bruno es hijo suyo y, acto seguido, lo alejar� para siempre del chico.

Al cumplir quince a�os, Bruno cree descubrir que es hijo de Mayer y decide ir a su encuentro; aborda un tren, Sof�a lo sigue� La ruta del tren es la misma en la que, tiempo atr�s, una joven asustada encontr� a un beb� en el lavatorio del ba�o. El de ellos ser� un viaje hacia el pasado, en busca de la verdad.

Giuseppe Bertolucci eligi� para narrar esta historia de amor y desencuentro una est�tica deliberadamente artificial, artificiosa mejor dicho: no es casual que muchas escenas capitales se jueguen en un escenario o entre las bambalinas de un teatro, como para recordarnos, cada tanto, que estamos asistiendo a una representaci�n. Este distanciamiento se opone resueltamente al riguroso naturalismo que es casi la marca en el orillo del cine italiano. El dulce rumor de la vida se acerca bastante al estilo de los films m�s barrocos del hermano Bernardo (El conformista, La luna, Cautivos del amor), sobre todo por el riguroso trabajo sobre la composici�n del plano y el uso expresivo de la luz.

Los decorados y paisajes, incluso los m�s banales y reconocibles �una estaci�n de tren, un bar�, aparecen en la pantalla como si se mostraran por primera vez, extra�amente transfigurados, rodeados de una atm�sfera on�rica e inquietante. Las elecciones de puesta de c�mara responden tambi�n a esta intenci�n distanciadora: el uso sistem�tico del encuadre oblicuo y el lente gran angular, que deforma y dramatiza el espacio, son las armas de las que se sirve principalmente el director para "afectivizar" los lugares en que viven y sufren sus personajes.

Cuando El dulce rumor... se exhibi� por primera vez en el pa�s, en el Festival de Mar del Plata, un cr�tico, de cuyo nombre no quiero acordarme, escribi� en una prestigiosa revista de cine porte�a (s�, �sa) que el �nico m�rito de este film era mostrar c�mo se filma una pel�cula torcida, en alusi�n (que pretend�a ser ingeniosa) a los desestabilizados planos de Bertolucci. El torcido, m�s bien, ser�a el cr�tico en cuesti�n, que se perdi� en el prejuicio y desde�� una pel�cula m�s que interesante, sensible e inteligente. Confiamos en que el lector de estas l�neas no lo imite, y vaya a ver esta f�bula �tierna y cruel al mismo tiempo� con la mente y el coraz�n abiertos.