¿Qué es un tratado de libre comercio?
Un tratado de libre comercio (TLC) es un acuerdo multinacional, conforme con el derecho internacional, para formar una zona de libre comercio entre los Estados cooperantes. Los TLC pueden ser un primer paso hacia la integración económica.
Los TLC, que son una forma de pacto comercial, determinan los aranceles y tarifas que los países imponen a las importaciones y exportaciones, con el objetivo de reducir o eliminar las barreras comerciales, afectando así el comercio internacional.
Estos tratados se centran en una sección que brinda un tratamiento arancelario preferencial, pero también incluyen cláusulas para facilitar el comercio y la elaboración de normas en áreas como inversión, propiedad intelectual, contratación pública, normas técnicas y cuestiones sanitarias.
Una vez que los tratados van más allá del nivel regional, por lo general necesitan ayuda. En este punto interviene la Organización Mundial del Comercio (OMC), organismo internacional que ayuda a negociar tratados comerciales globales. Una vez firmados, la OMC hace cumplir los acuerdos y responde a las quejas.
Tratados y zonas
Los tratados comerciales se dan cuando dos o más países acuerdan los términos de intercambio entre ellos. Determinan los aranceles y tarifas que estas naciones imponen a sus importaciones y exportaciones entre sí.
Las importaciones son los bienes y servicios producidos en un país extranjero y comprados por los residentes nacionales. Esto incluye todo lo que es enviado al país.
Las exportaciones son los bienes y servicios que se realizan en un país y se venden fuera de sus fronteras. Esto incluye todo lo que sea enviado desde una compañía nacional a su filial extranjera.
Una zona de libre comercio es el resultado de un tratado de libre comercio entre dos o más países.
Las zonas y los tratados de libre comercio caen en cascada hasta cierto punto: si algunos países firman un acuerdo para formar una zona de libre comercio y eligen negociar juntos, como bloque comercial, otro TLC con otros países, entonces el nuevo TLC consistirá en el TLC anterior más los países nuevos.
¿En qué consiste un tratado de libre comercio?
Es un concepto donde los países firmantes comercian entre sí en un mercado abierto, sin barreras comerciales, ni restricciones en cuotas de importación o exportación, ni términos regulatorios.
Ningún país se impone sobre los demás. Por tanto, los países tienen plena libertad de vender sus productos a otros en el mercado internacional, y comprar sin restricciones de cantidad ni aranceles.
No se permite ninguna medida proteccionista en las actividades comerciales multilaterales. Esto significa que los productos locales de los países corren un alto riesgo de ser reemplazados por la influencia de los otros países.
Por tanto, las naciones con tratados de libre comercio acuerdan un consenso para establecer algún grado de medidas preventivas.
Áreas de libre comercio
Son regiones en las que un grupo de países firma un tratado de libre comercio. Permiten a las naciones firmantes enfocarse en su ventaja competitiva y comerciar los bienes que no fabrican, aumentando la eficiencia y rentabilidad de cada país.
Para abrir un área de libre comercio, las naciones participantes deben desarrollar reglas sobre cómo operará esta nueva área. El objetivo es crear una política comercial acordada por todos los países en esa zona.
Reglas de origen
En un tratado de libre comercio, los miembros no poseen un arancel externo común. Por esta razón, los TLC requieren tener reglas para definir si un bien producido por un socio del TLC es elegible para ser tratado como libre de aranceles.
Los países utilizan un sistema de certificación de origen, denominado reglas de origen, en el cual se requiere una cantidad mínima de materiales y transformaciones locales que agreguen valor a las mercancías.
Solo los productos que cumplan estos requerimientos tienen derecho al trato especial dispuesto por el TLC.
Tipos de tratados comerciales
Unilaterales
Un país puede cesar las restricciones comerciales unilateralmente, aunque rara vez sucede, ya que pondría al país en una desventaja competitiva.
Solo hacen esto los países desarrollados, como una forma de ayuda externa. Buscan auxiliar los mercados emergentes a fortalecer sus industrias estratégicas, que son demasiado pequeñas para ser una amenaza.
Bilaterales
Son entre dos países. Estos acuerdan suavizar las restricciones comerciales para ampliar las oportunidades de negocios entre sí. Bajan los aranceles y se confieren un estatus comercial preferencial.
Multilaterales
Entre tres o más países. Son más complejos de negociar que los tratados bilaterales, porque cada país tiene sus propias necesidades y peticiones. Cubren una mayor área geográfica, otorgando a los firmantes mayores ventajas competitivas.
Características de los tratados de libre comercio
- Comercio de productos y servicios sin aranceles ni otras barreras comerciales, como cuotas sobre importaciones o subsidios a los productores.
- Ausencia de políticas que distorsionen el comercio, como subsidios, regulaciones o leyes que otorguen a algunas empresas una ventaja sobre otras.
- Acceso no regulado a los mercados y a la información del mercado.
- Imposibilidad de las empresas de distorsionar los mercados a través de monopolios u oligopolios impuestos por el gobierno.
- Establece una zona de libre comercio, donde se puede realizar el comercio de productos y servicios a través de las fronteras comunes.
Historia de los tratados de libre comercio
El auge de ideologías nacionalistas y las condiciones económicas sombrías después de la Primera Guerra Mundial interrumpieron el comercio mundial que caracterizaba al siglo XIX.
Esto hizo que la recién formada Liga de Naciones organizara la Primera Conferencia Económica Mundial en 1927, para delinear un acuerdo comercial multilateral.
Sin embargo, este acuerdo tendría poco efecto, ya que el inicio de la Gran Depresión inició una nueva ola de proteccionismo.
Regionalismo multilateral
Estados Unidos y Gran Bretaña, después de la Segunda Guerra Mundial, diseñaron un plan para un sistema internacional más cooperativo y abierto.
El Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial y la Organización Internacional de Comercio (OIC) surgieron del Acuerdo de Bretton Woods de 1944. Sin embargo, la OIC no se materializó.
El plan de la OIC sería asumido por el GATT (en español, Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio), establecido en 1947.
En 1951 Europa comenzaría un programa de integración económica regional con la creación de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero. Eventualmente se convertiría en lo que hoy se conoce como Unión Europea (UE).
Regionalismo más amplio
A mediados de la década de 1990, la UE estableció acuerdos comerciales bilaterales con países del Medio Oriente.
Estados Unidos también inició sus propias negociaciones comerciales, formando un acuerdo con Israel en 1985, así como el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) con México y Canadá, a principios de los 90.
En 1995, la OMC sucedió al GATT como supervisor del comercio mundial, después de la Ronda Uruguay.
La OMC tenía más de 145 miembros a principios del siglo XXI. China se unió a la OMC en 2001.
Objetivos de los tratados de libre comercio
El objetivo de un tratado de libre comercio es disminuir las barreras a la compraventa, para que pueda crecer el comercio como consecuencia de la división del trabajo, la especialización y una ventaja comparativa, que es lo más importante.
La teoría de la ventaja comparativa indica que en un mercado no restringido, toda empresa de producción se inclinará a especializarse en aquellas actividades en las que posea una ventaja comparativa.
El resultado final será un incremento de los ingresos y, finalmente, el bienestar y la riqueza de todos en la zona de libre comercio.
Objetivos de ANASO
Se pueden tomar como ejemplo los objetivos del tratado de libre comercio de la ANASO (Asociación de Naciones del Asia Sudoriental), donde forman parte estos países: Brunei, Camboya, Indonesia, Lao, Malasia, Myanmar, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam:
- Liberar y facilitar progresivamente el comercio de productos y servicios entre las partes mediante la eliminación progresiva de las barreras arancelarias y no arancelarias en prácticamente todo el comercio de bienes entre las partes.
- Facilitar, promover y mejorar las oportunidades de inversión entre las partes, mediante un mayor desarrollo de entornos de inversión favorables.
- Establecer un marco de cooperación para fortalecer, diversificar y mejorar los vínculos comerciales, de inversión y económicos entre las partes.
- Proporcionar un trato especial y diferenciado a los Estados miembros de la ANASO, especialmente a los nuevos Estados miembros, para facilitar su integración económica.
Ventajas de los tratados de libre comercio
Mismo trato para todos
- El tratado de libre comercio hace que todos los signatarios se traten de la misma manera. Ningún país puede dar mejores acuerdos comerciales a un país que a otro. Eso nivela el campo de juego. Es especialmente crítico para los países de mercados emergentes.
- Muchos de ellos son más pequeños en tamaño, lo que los hace menos competitivos. El estado de nación más favorecida confiere los mejores términos comerciales que una nación puede obtener de un socio comercial. Los países en desarrollo se benefician más de este estado comercial.
Incremento del comercio
- Aumenta el comercio para cada participante. Las empresas gozan de bajas tarifas. Eso hace que las exportaciones sean más económicas.
- Al eliminar los aranceles, bajan los precios de las importaciones y así los consumidores se benefician.
- Por otro lado, algunas industrias locales se benefician. Encuentran nuevos mercados para sus productos libres de aranceles. Esas industrias crecen y también contratan más trabajadores.
Estandarización de regulaciones
- Para todos los socios comerciales se estandarizan las regulaciones de comercio.
- Las empresas ahorran costos legales, ya que se siguen las mismas reglas para cada país.
Negociación con más de un país
- Las naciones pueden negociar tratados comerciales a la vez con más de un país. Estos tratados comerciales son sometidos a un proceso de aprobación detallado.
Mercados emergentes
- Los tratados de libre comercio tienden a favorecer al país con la mejor economía. Eso pone a la nación más débil en desventaja. Sin embargo, fortalecer los mercados emergentes ayuda a la economía desarrollada a lo largo del tiempo.
- A medida que esos mercados emergentes se desarrollan, aumenta su población de clase media. Eso crea nuevos clientes ricos para todos.
Desventajas de los tratados de libre comercio
Son complejos
- La mayor desventaja de los tratados de libre comercio es que son complejos. Eso los hace difíciles y lentos de negociar. A veces, la duración de la negociación significa que no tendrá lugar en absoluto.
Negociaciones se malinterpretan
- Los detalles de las negociaciones son muy particulares a las prácticas comerciales y de los negocios. Por tal razón, el público a menudo los malinterpreta.
- Como resultado, reciben una gran cantidad de prensa, controversia y protestas.
Pequeñas empresas no pueden competir
- Un tratado de libre comercio otorga una ventaja competitiva a las empresas multinacionales gigantes. Como resultado, las pequeñas empresas no pueden competir.
- Por tanto, despiden trabajadores para recortar gastos. Otras trasladan sus fábricas a países con un nivel de vida más bajo.
- Si una región dependiera de esa industria, experimentaría altas tasas de desempleo. Eso hace que los acuerdos multilaterales sean impopulares.
Desviación del comercio
- La aplicación selectiva de tratados de libre comercio en algunos países y de aranceles en otros puede llevar a la ineficiencia económica por medio del proceso de desviación del comercio.
- Es económicamente eficiente para un bien que sea producido por el país productor de menor costo, pero esto no siempre ocurre si un productor de alto costo tiene un tratado de libre comercio, mientras que el productor de bajo costo enfrenta un arancel alto. La aplicación del libre comercio al productor de alto costo y no al productor de bajo costo puede llevar a un desvío comercial y también a una pérdida económica neta.
Ejemplos de tratados de libre comercio
La mayoría de las naciones son hoy miembros de los acuerdos comerciales multilaterales de la OMC. El libre comercio se ejemplifica adicionalmente por el Espacio Económico Europeo y el Mercosur, que han establecido mercados abiertos.
Tratado de libre comercio de América del Norte
Uno de los mayores acuerdos multilaterales es el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN). Es un acuerdo entre Estados Unidos, Canadá y México, de 1994. Su producción económica combinada es de $20 billones.
Durante las dos primeras décadas, el comercio regional aumentó de aproximadamente $290 mil millones en 1994 a más de $1,1 billones en 2016. Sin embargo, también cuesta entre 500.000 y 750.000 empleos en Estados Unidos.
Asociación Europea de Libre Comercio (AELC)
Es una organización intergubernamental que trabaja para promover el libre comercio y la integración económica de sus Estados miembros. Fue fundada en 1960 por Austria, Dinamarca, Noruega, Portugal, Suecia, Suiza y el Reino Unido. Más tarde se unió Finlandia, Islandia y Liechtenstein.
Sin embargo, actualmente solo hay cuatro países en la AELC, Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza, ya que los otros miembros se retiraron en diferentes momentos para unirse a la Unión Europea.
La AELC es responsable de gestionar el Acuerdo del Espacio Económico Europeo, que permite que tres de sus cuatro miembros accedan al mercado interno de la UE. Suiza comercia con la UE sobre la base de una serie de tratados bilaterales.
Las relaciones con la UE son el núcleo de las actividades de la AELC, con los primeros acuerdos de libre comercio firmados a principios de los años 70. La AELC también busca activamente acuerdos comerciales con países de Asia y América.
Referencias
- Free Trade Agreements, Their Impact, Types, and Examples. Recuperado de thebalance.com.
- Free trade agreement. Recuperado de en.wikipedia.org.
- What is a free trade agreement? Recuperado de ukandeu.ac.uk.
- The European Free Trade Association (EFTA). Recuperado de investopedia.com.
- Free Trade Area. Recuperado de investopedia.com.