La lucha por el voto femenino en América Latina: Matilde Hidalgo y su legado de igualdad

Matilde Hidalgo nació en Loja, en el sur de Ecuador, el 29 de septiembre de 1889. Para entonces, las mujeres solo podían estudiar hasta la escuela primaria. Matilde, con menos de 12 años, se convierte en la primera niña que continúa sus estudios en un colegio secular y para 1913 es la primera bachiller del país. Decidió estudiar medicina y obtuvo la licenciatura en la Universidad de Cuenca en 1919. Dos años más tarde se gradúa como la primera doctora en la Universidad Central del Ecuador.

En mayo de 1924, Hidalgo cuestionó por qué las mujeres no podían votar. Habían elecciones al Congreso Nacional y decidió presentarse. Su inscripción fue negada y ella invocó la Constitución, señalando que no especificaba el género como requisito para votar, únicamente debía ser mayor de edad y saber leer y escribir. La investigadora social, Natasha Reyes, con quién conversamos, señaló que dicha petición llegó hasta el Consejo de Estado, entonces máximo órgano judicial y adoptó una resolución trascendental.

“Se resuelve lo siguiente: que las mujeres pueden registrarse para votar, pero que también pueden ser elegidas. Ahí se abre una puerta, en 1924, y Ecuador es el primer país de América Latina donde se admite el voto a la mujer”. Natacha Reyes, Investigadora social.

Ya no solo podían votar, las mujeres también podían ser electas, lo que se cristalizó en la nueva Constitución de 1929. Matilde Hidalgo empieza una carrera política y para 1941 es elegida diputada del Congreso Nacional. El legado de la ecuatoriana inspiró a mujeres en toda la región. Luchas que se conquistaron a pulso, en las calles y en los tribunales.

Luego de Ecuador, Brasil, en febrero de 1932, estableció el voto femenino, aunque con restricciones porque solo podían hacerlo las mayores de 21 años y alfabetizadas. Tardó dos años más para que se considerara un derecho constitucional.

Ese mismo año, Uruguay, aprobó una Ley en la que se autorizó el derecho de las mujeres a votar. Las primeras elecciones en las que participaron fueron las de 1938. Aunque hay un registro de la participación de mujeres en 1927, para un plebiscito sobre la jurisdicción del pueblo de Cerro Chato.

Luego llegó Cuba, en enero de 1934. El Estado otorgó a las mujeres, por un decreto ley, el sufragio sin restricciones. En Panamá, en 1941 logran su derecho al voto, pero solo para elecciones provinciales, hasta que en 1945 pudieron ejercer sin restricciones. Al año siguiente, en 1946, Venezuela promulgó la Ley de Registro Electoral para que las mujeres puedan votar.

En Argentina, en septiembre de 1947, el Gobierno de Perón aprobó la ley del voto femenino. Su esposa, ‘Eva Perón’, dio el anuncio de la nueva ley, con la cual, las mujeres pudieron participar por primera vez en las elecciones de 1951, para reelegir a su esposo.

“Recibo en este instante de manos del Gobierno de la Nación la ley que consagra nuestros derechos cívicos. Y la recibo, ante vosotras, con la certeza que lo hago en nombre y representación de todas las mujeres argentinas”. María Eva Duarte - el 9 de septiembre de 1947.

La tendencia conservadora de la época retrasó el acceso al voto universal. En Costa Rica, a las mujeres les tomó más de 20 años de lucha poder ejercer el voto. Y lo hizo Bernarda Vásquez Méndez en las elecciones en 1950, luego de una larga lucha de la conocida Liga Feminista de este país.

Para 1950 las salvadoreñas también pudieron elegir y ser elegidas. Aunque en 1921, incluso antes que Matilde Hidalgo, varias mujeres ejercieron su derecho al voto, pero siendo parte de la República Federal de Centroamérica. El Salvador también marcó un hito con Prudencia Ayala, la primera mujer en postularse para la Presidencia en la región, en 1930, aunque su inscripción fue negada: era mujer, madre soltera e indigena. 

En Chile, las mujeres pudieron participar de unas elecciones presidenciales en 1952. Año en el que también se concede el voto a la mujer boliviana. 

En este recorrido, las sufragistas colombianas lograron que el Congreso aprobara el voto en agosto de 1954 y lo ejercieron con una abrumadora participación en el plebiscito de 1957 para aprobar el Frente Nacional, un pacto que buscaba ponerle fin a décadas de violencia entre liberales y conservadores. Perú promulgó su ley con el voto femenino en 1955, junto con México, siendo los últimos países en la región en dar voto a la mujer.

Una lucha que no termina. Si bien las mujeres han logrado más espacios en la política, aún enfrentan situaciones como las que vivió Matilde Hidalgo hace 100 años. Como las dos candidatas que lideran las encuestas en México. Que han tenido que enfrentar: el hostigamiento y la violencia política. Luego de las elecciones de junio próximo, una de ellas se convertirá en la primera mujer en gobernar el país.