- 英國紅茶文化的萌芽
在階級制度嚴格的這個時代， 女孩們必須遵守各種禮儀規範，生活當中許多束縛，不能自由讀書、上街，因此參加茶會成為汲取知識與人交流所不可缺少的生活方式。兩百多年前的女孩跟現在的你、我一樣， 好姊妹們聚在一起時談運動、聊時尚、玩著算命遊戲……。
除了平常的 tea time，在特別的日子或節慶時邀請賓客一同飲茶、談天，像這樣聚在一起享受茶品的茶會〈Tea Party〉，可說是當時仕女們的伸展舞台，在這個舞台中不論是想要展現教養、品味，還是想結識上流家族等等基於各種理由，在茶會中的每一個細節都讓仕女們無法輕忽。
- 十七世紀中葉：葡萄牙公主帶來飲茶習慣
第一個影響茶在英國發展的重要人物，就是在一六六二年嫁給英王查理二世、來自富裕國度的葡萄牙公主凱薩琳〈Catherine of Braganza〉，當時凱薩琳王妃的嫁妝
中最引人注意的莫過於大量來自東方的茶葉與茶具。從小就飲茶的凱薩琳，來到英國後對於英國貴族將茶仍視為養身靈藥的飲用方式，感到不可思議。
因為在比英國更早接觸茶的葡萄牙貴族而言，飲茶早已從藥品變成休閒生活的一環，凱薩琳還因為想調整茶湯的苦澀滋味，而在茶裡添加了當時價值可與「銀」相提並論的「砂糖」，像這樣每天當做日常消耗品一般地飲用著甜蜜茶湯，也為英國貴族們帶來相當大的衝擊， 而凱薩琳更借由邀約飲用這樣奢華的茶湯以結交朋友。
「茶」在英國從此轉變成為結交朋友、展現奢侈生活的象徵，開啟了上流社會的飲茶樂趣。
- 十八世紀：安女王提升飲茶內涵
到了十八世紀初期，飲茶已在英國宮廷流傳四十餘年，從小在宮廷長大的安女王〈Queen Anne〉自然也承襲了這樣的飲茶習慣，當時被稱為愛茶女王的安女王，對於飲茶的細節更加講究了，不但請工匠為自己製作世上第一個銀製大茶壺， 還設置專屬於飲茶的空間，稱為「茶室〈Tea Room〉」，享受飲茶從此有了專屬的茶具與空間，飲茶更成為一種重要的生活型態。
- 十九世紀：維多利亞女王帶動茶會風潮
十九世紀的維多利亞時代是英國生活最富裕、社會最安定的時期， 茶葉不再需要千里迢迢從中國進口，英國的殖民地──印度開始產茶，茶稅也下降，這樣的改變讓原本高不可攀的茶，不再遙不可及，喝茶風氣普及到一般人民生活當中。
當時維多利亞女王更是喜歡在公開場合舉行茶會招待貴賓。受到人民愛戴、女孩們崇拜的維多利亞女王，一舉一動都是注目焦點，女王最愛的茶會自然也成了年輕女孩爭相仿效、喜愛參與的活動。
經過兩個多世紀的累積，在女王們的帶動之下，茶會優雅愜意的美好形象，已成為女孩們專屬的時尚社交活動。
- 英式茶會守則
在各式各樣的茶會中有幾個共通的元素是很重要的，一、茶要以正確的方式沖泡；二、茶點要豐盛； 三、茶具的擺設要優雅。這三點被視為英式下午茶的喫茶傳統，到現在還一直被遵循著。
一．茶要以正確的方式沖泡
在當時茶普及到一般人生活之中，為了讓所有人都可以品嘗到美味紅茶，出現了標準的沖茶方法，又稱為維多利亞時代美味紅茶的黃金守則〈參見P A R T 4〉。一九一一年還出現在很受歡迎的英國家庭料理教科書中，至今仍然被當作最美味的紅茶準則。
二、茶點要豐富
讓客人充分感受到誠摯邀請的心意，美味的豐富點心自然是少不了， 分量至少要準備比人數多一至三倍的分量，種類也要有三種甜點、兩種鹹點以上才可以稱得上是合乎禮儀的豐富點心。
三、擺設布置要優雅
茶桌的布置，從茶具、花卉都必須符合季節感且優雅美麗，茶會上每一件事都代表著主人的品味與時尚，茶桌擺設就像藝術作品般的重要，是傳達美感、秀自己的重要媒介。成套的骨瓷茶具、銀製小茶匙、優美的桌巾搭配花卉，這些都缺一不可。
除了以上三點，還有一件事情也是必須注意的：
四、禮儀要正確
如前述維多利亞式飲茶提到的， 為了展現貴族的與眾不同，而漸漸發展出的茶會禮儀，茶的品嘗方式、茶具的使用方法等關係著身分教養之外，懂不懂得這些茶會禮儀，也被當作是否為紳士淑女的判斷基準。
另外，參加茶會除了主人的用心準備，賓客們更要穿戴華麗出席， 茶會通常也被認為是可以認識美麗淑女的重要機會，貴族世家的夫人們甚至在茶會上挑選媳婦。每個人都希望在茶會中給人好印象，所有仕女們把茶會視為展現優雅風采的競技場，如何在這樣的關鍵時刻勝出？出色的打扮、優雅的儀態，符合禮儀的舉止都是關鍵。
- 下午茶小學堂
看過《哈利波特》（Harry Potter）這部電影嗎？對於哈利波特的戲迷們來說，除了充滿冒險夢幻的魔法， 自然呈現的古典英國生活也是欣賞電影的一大樂趣，在第二集《阿茲卡班逃犯》（Harry Potter and the Prisoner of Azkaban）的劇情裡，還出現一堂詳細記載「茶占卜」的預言課程。
在堆疊著滿滿英式茶具的教室中， 學生們看著茶杯杯底殘餘的茶葉渣，依著茶葉渣形狀比對著預言書裡的訊息，像這樣用茶葉渣當作預言媒介的茶占卜，最早出現在十八世紀，是當時巫師們常用的一種占卜術。
在那個時代的年輕女性大多沒有能力改變生活模式，普遍相信命運， 在每天的飲茶生活中，隨著茶葉渣的形狀位置，跟朋友們想像未來、在茶會中一起占卜，不僅能感受到十足的趣味，更是讓人展開夢想雙翼，享受小小幸福的重要時光。
茶起源於中國，但在那個交通不發達的遠古時期，歐洲人想喝茶得冒著生命危險， 乘坐船隻千里迢迢繞過大半個地球，將茶葉由中國輾轉運到歐洲。所以茶的價值不斐，而且喝茶還被傳說可強身健體，是每個人都夢寐以求的奢華滋味，當時還有一個響亮的名號，被稱為「來自東方的神祕靈藥」。
這批來自東方的嬌客被裝入上鎖的茶盒內， 宛如高級珠寶般備受呵護，茶盒的材質越稀有、做工越精細，就越能彰顯家世權貴， 當時流行的茶盒除了雕刻精細的木材，珍珠、母貝、象牙都是受歡迎的素材。平時女主人將上鎖的茶盒，擺放於客廳之中就成了高級裝飾品，鑰匙則搭配著美麗的流蘇，女主人會配戴於腰間不離身，隨著移動步伐跟著擺動的亮眼流蘇，就像現在女性佩帶鑽石的效果一般自然，也成為當時每位女性最想擁有妝點自己的奢華物品。
- 延伸閱讀：
探訪台灣最南端的神秘茶人：爺爺泡的茶落伍了，你喝過海風泡的嗎？
（全文由漫遊者文化授權刊載，摘錄自 《英式下午茶的慢時光：維多利亞式的紅茶美學×沖泡美味紅茶的黃金法則》；圖片來源：Mike Kniec，CC Licensed；禁止轉載）
