Leopoldo I de Bélgica

Leopoldo I de Bélgica, (Leopold Georg Christian Friedrich; Coburgo, 16 de diciembre de 1790 - Laeken, 10 de diciembre de 1865) fue un príncipe alemán de la casa de Sajonia-Coburgo y Gotha convertido en el primer rey de los belgas en 1831, así como el fundador de la casa real de Bélgica.

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Leopoldo I de Bélgica
Rey de los belgas
Fotografiado por Nadar, hacia los años 1850 o 1860
Rey de los belgas
21 de julio de 1831-10 de diciembre de 1865 (34 años)
Predecesor	Título creado
Sucesor	Leopoldo II
Información personal
Nombre completo	Leopoldo Jorge Cristián Federico (en alemán: Leopold Georg Christian Friedrich)
Proclamación	21 de julio de 1831
Nacimiento	16 de diciembre de 1790 Palacio de Ehrenburg, Coburgo
Fallecimiento	10 de diciembre de 1865 (74 años) Castillo Real de Laeken, Bruselas
Sepultura	Panteón Real de la Iglesia de Nuestra Señora de Laeken
Familia
Casa real	Sajonia-Coburgo-Gotha
Padre	Francisco de Sajonia-Coburgo-Saalfeld
Madre	Augusta de Reuss-Ebersdorf
Consorte	Carlota Augusta de Gales (matr. 1816; viu. 1817) Luisa María de Orleans (matr. 1832; viu. 1850)
Hijos	Luis Felipe, príncipe heredero de Bélgica Leopoldo II de Bélgica Príncipe Felipe, conde de Flandes Carlota, emperatriz de México
Firma
Escudo de Leopoldo I de Bélgica
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Es antepasado del actual Gran Duque de Luxemburgo, del actual pretendiente al trono de Italia y del príncipe Napoleón. Reinó bajo el nombre de Leopoldo, rey de los belgas, príncipe de Sajonia-Coburgo y Gotha, duque en Sajonia.

Nacido en la casa ducal que gobernaba sobre el pequeño ducado alemán de Sajonia-Coburgo-Saalfeld, fue el tercer hijo varón y el octavo de los nueve hijos del duque soberano Francisco de Sajonia-Coburgo-Saalfeld y su segunda esposa la princesa Augusta de Reuss-Ebersdorf. Gracias al matrimonio de su hermana Juliana con el gran duque Constantino de Rusia, Leopoldo se convirtió en oficial del Ejército Imperial Ruso y luchó contra Napoleón I después de que las tropas francesas invadieran Sajonia-Coburgo durante las Guerras Napoleónicas. Después de la derrota de Napoleón, se trasladó al Reino Unido, donde se casó con la princesa Carlota Augusta de Gales, única hija y heredera del Príncipe-Regente, convirtiéndose en el futuro consorte potencial de Gran Bretaña. Sin embargo, Carlota murió en el parto en 1817. Viudo a los 27 años y sin perspectivas reales de futuro, Leopoldo permaneció en Inglaterra, donde mantuvo un importante y lucrativo estatus.

Después de la Guerra de Independencia de Grecia (1821-1829), a Leopoldo se le ofreció el trono de Grecia, que finalmente rechazó, temiendo que la situación fuera demasiado inestable. Por otro lado, cuando el Congreso del nuevo Reino de Bélgica lo consideró por sus relaciones con las casas reales de Europa y lo eligió como el primer soberano belga el 4 de junio de 1831, decidió aceptar. Hizo el juramento constitucional el 21 de julio de 1831, que se convirtió en la fiesta nacional belga.

Su reinado estuvo marcado, desde un punto de vista internacional, por los intentos neerlandeses de recuperar Bélgica y por la voluntad real de asentar el reino entre vecinos poderosos. Desde el punto de vista interior, las pugnas políticas entre liberales y católicos marcaron su reinado. Leopoldo, considerado liberal, fomentó la modernización de la economía, desempeñando un papel importante en la extensión de las líneas ferroviarias belgas y la posterior industrialización. En el contexto de una constitución que limita los poderes de la monarquía, logró extender estas prerrogativas a su culmen.

Habiéndose convertido en rey de los belgas, su influencia no se limitó a las fronteras del país sobre el que reinaba. El rey trabajó para establecer a miembros de su familia en varias cortes europeas: Francia, Austria, Portugal y Reino Unido. Debido a su experiencia y al asesoramiento político y diplomático que dio a los monarcas y gobernantes, fue apodado el "Néstor de Europa".

Murió a la edad de 74 años en 1865, dejando a su hijo Leopoldo II como sucesor.