Leopoldo II, fue un monarca belga que sucedió a Leopoldo I, en 1865. Su primer nombre era Leopoldo de Sajonia – Coburg-Gotha y Bourbon Orleans y nació el 9 de abril de 1835. Estuvo en el trono durante 44 años, es el reinado belga más largo de la historia.
Bajo su reinado, Bélgica se convirtió en un pequeño imperio, gracias al negocio de Leopoldo II, especialmente el que tenía que ver con el Congo y su colonización. Fundó el Asociación Internacional Africana en 1876.
También fundó el Asociación Internacional del Congo a través del cual, controló un gran territorio de ese país, y también promovió las exploraciones de Henry Morton Stanley entre 1879 y 1885, del cual también utilizó, para sus fines económicos.
Estas asociaciones habían sido creadas legalmente con fines filantrópicos, para traer la civilización a ese país, para promover la paz, entre otras cosas, pero realmente, la población del Congo se hundía cada vez más en la miseria.
Entre 1884 y 1885, la Conferencia de Berlín, reconoció el Estado Libre del Congo, como propiedad de Leopoldo II y no, como un estado de colonia de BélgicaEntonces, para explotar sus recursos, Leopoldo II contrató soldados extranjeros para controlar la región.
Ese control convirtió a la región del Congo en un extenso campo de trabajo forzoso. Leopoldo II, se convirtió en el verdugo del Congo, ya que sometió a sus habitantes a la esclavitud y al maltrato mediante mutilaciones y otras torturas.
Con las grandes sumas de dinero que ganó Leopoldo II con la explotación del caucho en el Congo, construyó obras públicas en Bélgica como la Palacio de Justicia de Bruselas, la residencia de la actual Familia Real y la Avenida Tervueren.
Genocidio del Congo
Entre 10 y 15 millones de personas murieron en la región de El Congo, durante el gobierno de Leopoldo II, cuando explotó ambiciosamente el caucho para la exportación. En los años 90 (siglo XIX) El Congo fue nacionalizado y distribuido a empresas privadas.
Estas empresas, que operaban sin ningún control judicial, sometían a la población a trabajos forzados y todo tipo de humillaciones, por lo que la tasa de natalidad descendía, sumada a enfermedades endémicas, desnutrición, entre otros males.
La Force PubliqueFue el brazo armado de Leopoldo II para obligar a los congoleños a trabajar y aceptar políticas laborales inhumanas, por lo que los que se negaron a recolectar caucho fueron asesinados.
Esta fuerza represiva utilizaba como práctica de castigo la amputación de las manos ya que sus superiores lo exigían por cada bala que quemaban. Así lo registraron los misioneros cristianos que lo dieron a conocer a la comunidad internacional.
Debido a estos eventos desproporcionados con el permiso de Leopoldo II, la comunidad internacional; Estados Unidos y Reino Unido, hicieron una gran campaña para obligar al monarca a renunciar al Congo como propiedad.
Leopoldo II, estaba casado con Maria Henrietta de Austria con quien tuvo cuatro hijos. Murió en Bruselas en 1909, de una hemorragia cerebral.
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