Charles Darwin

(Charles Robert Darwin; Shrewsbury, Reino Unido, 1809 - Down, id., 1882) Naturalista brit�nico que formuló sobre bases científicas la moderna teoría de la evolución, expuesta en su obra Sobre el origen de las especies (1859).

Charles Darwin

Era hijo de un m�dico de buena posici�n y nieto del famoso m�dico, fil�sofo, naturalista y poeta ingl�s Erasmus Darwin. A pesar de cursar estudios de medicina en Edimburgo y de teolog�a en Cambridge (inducido al parecer por su padre, muy preocupado por su futuro), su inter�s principal, estimulado entre otros motivos por la lectura de las obras del alem�n Alexander von Humboldt, se centraba en las ciencias naturales.

Este inter�s le impuls� a incorporarse, en calidad de naturalista de la expedici�n, al periplo alrededor del mundo del H.M.S. Beagle (1831-1836), al mando del capit�n Robert Fitzroy, lo cual lo llev� a viajar por Am�rica del Sur, las islas del Pac�fico, Australia, Nueva Zelanda y el sur de �frica. Durante los viajes acopi� gran cantidad de materiales de todo tipo y realiz� las detalladas observaciones que le permitieron, a su regreso al Reino Unido, enunciar la llamada teor�a de la evoluci�n, cuyos primeros esbozos comenzaron a tomar forma en 1837 y que tardar�a m�s de dos d�cadas en ver la luz.

Aunque esta teor�a le vali� el reconocimiento universal, sus investigaciones le permitieron tambi�n confirmar la llamada teor�a uniformista del ge�logo escoc�s Charles Lyell (1749-1875), comprobar las relaciones existentes entre las rocas plut�nicas y la lava volc�nica y establecer las bases de la llamada teor�a de la deformaci�n. Formul� asimismo la teor�a acerca de la formaci�n de los arrecifes coralinos en vigor en la actualidad. Entre sus diversas observaciones tuvieron gran importancia los estudios efectuados en las islas Gal�pagos acerca de la gran diversidad de pinzones de aquellas latitudes, todos ellos perfectamente adaptados a diferentes nichos ecol�gicos.

La combinaci�n entre sus trabajos de campo y la lectura de una obra muy en boga por entonces, Ensayo sobre el principio de la poblaci�n, de Thomas R. Malthus, le inspir� el desarrollo de la concepci�n b�sica de la teor�a de la selecci�n natural, destinada a convertirse en uno de los paradigmas fundamentales de la biología moderna. El fruto de sus trabajos, basados en m�todos que han constituido aut�nticos modelos para la investigaci�n cient�fica posterior, lo plasm�, esencialmente, en su obra Sobre el origen de las especies, que se agot� el mismo d�a de su publicaci�n (24 de noviembre de 1859) y fue traducida casi de inmediato a la mayor�a de los idiomas cultos.

En dicha obra, Darwin propone, por un lado, que las especies no son inmutables, evolucionan con el tiempo y descienden unas de las otras; y, por otro, que la principal causa de la evoluci�n es la llamada selecci�n natural, es decir, la supervivencia de los mejor adaptados, que, gracias a dicha adaptaci�n, disponen de mayor cantidad de oportunidades para salir airosos en la lucha por la obtenci�n de unos recursos limitados (alimentos, etc.), imprescindibles para su supervivencia.

La publicaci�n de su obra principal le granje� la animadversi�n de amplios sectores de la Iglesia Anglicana, opuestos a cuestionar la interpretaci�n literal de la Biblia, y suscit� innumerables pol�micas acerca de la evoluci�n del mono al hombre. Darwin, que hab�a reflexionado largamente respecto a la conveniencia o no de publicar sus trabajos, y que los dio a conocer, en colaboraci�n con Alfred Russel Wallace, impulsado por una comunicaci�n que le daba noticia de hallazgos similares por otros investigadores, no particip� directamente en las pol�micas y dej� que fuera el bi�logo brit�nico Thomas H. Huxley el encargado de asumir el peso de la defensa de su teor�a de la evoluci�n. A su muerte fue enterrado en Westminster, en el pante�n de hombres ilustres del Reino Unido.

Más info en nuestra monografía sobre Charles Darwin
 

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].