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Hace unos d�as, y 10 antes de cumplir los 96, el renombrado pianista Byron Janis falleci� en el Hospital Mount Sina� de Nueva York. Su esposa, Maria Cooper Janis (86), �nica hija del legendario actor Gary Cooper y sobrina de Cedric Gibbons, dise�ador del Oscar, public� un comunicado en su cuenta oficial de Instagram en el que afirmaba que "el fallecimiento de Byron, mi marido durante 58 a�os, es una gran p�rdida para m� y para el mundo. Byron comprend�a que la m�sica tiene muchos poderes, entre ellos el de tender puentes sobre barreras que parecen infranqueables y, en el mundo fracturado de hoy, recordemos y practiquemos esto para honrar su legado".
Considerado uno de los m�s virtuosos del siglo XX, uno de sus mayores logros hist�ricos fue el de haber sido el primer m�sico elegido en 1960 para realizar una gira en plena Guerra Fr�a por la entonces Uni�n Sovi�tica. Tambi�n se le debe el hallazgo de dos versiones anteriores de dos valses de Chopin, concretamente, el sol bemol, Op. 70, n� 1 y en mi bemol, Op. 18 que encontr� fortuitamente en un ba�l en casa del castillo franc�s de un amigo.
Afamada pintora y curadora del legado del protagonista de Solo ante el peligro (1952), Maria siempre estuvo pendiente del pianista que debut� a los 15 a�os con una partitura de Arturo Toscanini. A los 18 ya hab�a grabado su primer disco. Hasta su �ltimo suspiro, ambos siguieron trabajando en nuevas partituras para varios musicales as� como en la investigaci�n sobre el maestro Chopin a quien dedicaron el libro Chopin and Beyond: My Extraordinary Life in Music and the Paranormal. Hace ocho a�os el director Martin Scorsese anunci� la grabaci�n de un documental hom�nimo sobre Janis.
Quien escribe estas l�neas tuvo la posibilidad de visitarles varias veces en su apartamento de Park Avenue en Nueva York donde en un sal�n hab�a dos pianos. Uno que hab�a pertenecido a Gary Cooper, sobre el que hab�a fotos del astro con su familia y con su �ntimo amigo Pablo Picasso, y el otro es el que tocaba diariamente Byron para su propio deleite y el de sus invitados. Tras la muerte de la estrella de cine en 1961, el matrimonio conserv� la amistad con el pintor malague�o a quien sol�an visitar en algunas de sus mansiones de la Costa Azul. En 1989 compuso la m�sica de un documental sobre Gary Cooper.
Lo que hace que Byron Janis siga siendo un h�roe para sus compa�eros, alumnos y admiradores es que en 1973 le diagnosticaron una artritis psori�sica en ambas manos que a punto estuvo de dinamitar su carrera. Los dolores eran tan tremendos que sol�an paralizarle los dedos y, a�n as�, sigui� tocando sin que la audiencia se percatara de la enfermedad.
"Decidi� hacerla p�blica cuando actu� ante los Reagan en la Casa Blanca", me confesar�a hace unos a�os y, desde entonces, fue un destacado miembro de la Arthritis Foundation. En aquella visita a su c�lido hogar se refiri� a esa dolencia como "un doloroso secreto que no cont� a nadie. La artritis me ense�� a mirar dentro de m� para encontrar una nueva fuerza y creatividad. Si yo puede, vosotros tambi�n".
Junto a Mar�a sol�a acudir a eventos relevantes neoyorquinos, participaban en coloquios y sol�an alejarse del ruido de Nueva York para instalarse en su mansi�n de Southampton que Mar�a puso a la venta hace tres a�os por 12,95 millones de d�lares.
En 2017 Janis sufri� un duro golpe con el fallecimiento de su �nico hijo, Stefon, fruto de una relaci�n anterior con June Dickson. Como dato curioso hay que destacar que su anciano coraz�n lo cuid� en los �ltimos a�os el egregio cardi�logo catal�n Valent�n Fuster (81).