El Congreso Continental: Definición y Propósito

Formación de un Congreso

En septiembre de 1774, muchos líderes de las colonias americanas aún esperaban una resolución a los agravios coloniales, que evitaría una guerra justa con Inglaterra. Ese mismo mes y año, se reunió el Primer Congreso Continental en Filadelfia. Había cincuenta y cinco miembros, elegidos por congresos provinciales o convenciones extralegales y que representaban a doce colonias, todas menos Georgia, Quebec, Nueva Escocia y las Floridas. Peyton Randolph de Virginia fue elegido presidente.

Primer Congreso Continental

El Congreso acordó votar por colonias, aunque Patrick Henry instó a los miembros a votar como individuos basándose en que no eran virginianos o neoyorquinos, sino estadounidenses. En efecto, los delegados funcionaron como un congreso de embajadores y se reunieron para unir fuerzas en políticas comunes, no para gobernar o rebelarse, sino para adoptar y emitir una serie de resoluciones y protestas contra la corona.

Retrato de Patrick Henry

El Congreso consideró seriamente un plan de unión presentado por Joseph Galloway de Pennsylvania. Su propuesta siguió de cerca el plan del Congreso de Albany, unos veinte años antes: establecer una administración central de un gobernador general designado por la corona y un Gran Consejo elegido por las asambleas coloniales para tratar los asuntos coloniales generales. Todas las medidas relacionadas con Estados Unidos requerirían la aprobación tanto de este organismo como del Parlamento en Inglaterra. El plan fue derrotado por un estrecho margen en una votación de seis a cinco.

¿El Congreso en Apoyo a la Rebelión?

En contraste, un platero de Boston llamado Paul Revere había llegado cabalgando desde Massachusetts con el radical Suffolk Resolves , que el Congreso procedió a respaldar. Redactadas por Joseph Warren, las resoluciones declararon nulas y sin efecto las Intolerable Acts ( leyes fiscales impuestas a las colonias americanas por Gran Bretaña), instaron a Massachusetts a armarse para la defensa y pidieron sanciones económicas contra los bienes británicos.

En lugar del plan de Galloway, el Congreso adoptó una Declaración de Derechos Americanos , que concedía solo el derecho del Parlamento a regular el comercio y aquellos asuntos que eran estrictamente imperiales. También proclamó el derecho de cada asamblea colonial a determinar la necesidad de tropas británicas dentro de su propia provincia. Además, el Congreso envió al rey una petición de alivio y solicitó el apoyo del pueblo de Gran Bretaña y de todas las colonias.

Finalmente, el Congreso Continental adoptó una recomendación presentada el año anterior, que recomendaba que cada condado, pueblo y ciudad formara comités para hacer cumplir un boicot a todos los productos británicos. Estos comités se convertirían en la red organizativa y de comunicación del movimiento revolucionario, conectando cada localidad con el liderazgo.

Al tomar esta audaz posición, el Congreso había adoptado lo que más tarde se llamaría la teoría del dominio del Imperio Británico, una teoría defendida por muchos de los padres fundadores, específicamente Thomas Jefferson . En su Resumen de los derechos de la América británica , argumentó que las colonias no estaban sujetas al Parlamento sino simplemente a la corona; cada colonia, como la propia Inglaterra, era un reino separado.

Retrato de Thomas Jefferson

Nubes de tormenta de rebelión

En Londres, el rey se enfureció ante tales ideas. Ya en noviembre de 1774, le dijo al primer ministro que consideraba que las colonias de Nueva Inglaterra estaban en estado de rebelión. Los críticos británicos de las acciones estadounidenses recordaron a los colonos que el Parlamento tenía soberanía absoluta. No se pudo compartir el poder. El Parlamento no podía abandonar su pretensión de autoridad en parte sin renunciar a todo. Solo unos pocos miembros del Parlamento estaban dispuestos a comprender, mucho menos aceptar, la opinión de los colonos.

El Parlamento rechazó cualquier noción de compromiso planteada por el Congreso Continental. En cambio, declaró a Massachusetts en rebelión, prohibió a las colonias de Nueva Inglaterra comerciar con cualquier nación fuera del imperio y excluyó a los habitantes de Nueva Inglaterra de las pesquerías del Atlántico Norte. La Resolución Conciliadora de Lord North, adoptada en febrero de 1775, llegaba hasta donde llegaban los británicos. Según sus términos, el Parlamento se abstendría de adoptar medidas que no fueran impuestos para regular el comercio y otorgaría a cada colonia los derechos recaudados dentro de sus fronteras, siempre que las colonias contribuyesen voluntariamente a una cuota para la defensa del imperio.

Los acontecimientos ya iban más allá de la conciliación. A finales de 1774 y principios de 1775, los patriotas defensores de los derechos estadounidenses tomaron la iniciativa de promover su causa. Los Leales, inciertos y desorganizados, si no se sometían a acuerdos de no importación, se veían confrontados por miembros persuasivos de la comunidad local, con alquitrán y plumas preparados.

El Congreso Continental instó a cada colonia a movilizar sus unidades de milicia. La milicia, tanto una organización social como militar, ahora realizaba ejercicios serios en formaciones, tácticas y puntería. También organizaron unidades especiales de Minute Men listas para una rápida movilización. En todas partes, los funcionarios reales y propietarios perdían el control a medida que los congresos provinciales asumían la autoridad y las milicias coloniales se organizaban, asaltaban los almacenes militares y recolectaban armas y pólvora. En poco tiempo, la reconciliación y el compromiso que esperaba el Congreso Continental se habían desvanecido de la realidad.

Un disparo escuchado en todo el mundo

En abril de 1775, las tensiones en las colonias alcanzaron un punto de ebullición y se desbordaron cuando las tropas británicas se enfrentaron a los Minute Men y la milicia en Lexington y Concord . La guerra había comenzado, y cuando el Segundo Congreso Continental se reunió en mayo, Boston, bajo control británico, estaba sitiada por la milicia del estado de Massachusetts. El Congreso Continental no tenía autoridad legal ni recursos, pero no tenía más remedio que asumir el papel de gobierno de facto. El Congreso aceptó la propuesta de “adoptar” al variopinto ejército reunido alrededor de Boston. El 15 de junio, nombró a George Washington comandante en jefe de un ejército continental. Aceptó con la condición de no recibir ningún pago.

Batalla de Lexington y Concord

El Congreso Continental continuó reuniéndose durante los primeros meses del conflicto y para el verano de 1776, no pediría un compromiso, sino la independencia. Una a una, las colonias autorizaron a los delegados a dar el paso final hacia la independencia cuando fueron una vez más a Filadelfia para reunirse en el verano de 1776. Richard Henry Lee de Virginia fue el primero en declarar que las colonias deberían ser estados independientes. La fecha más memorable fue el 4 de julio de 1776, cuando el Congreso adoptó la Declaración de Independencia de Thomas Jefferson . La Declaración, una declaración de filosofía política, aún conserva su fuerza dinámica hasta el día de hoy.

Declaración de la independencia

Del Congreso Continental al Congreso ‘Americano’

La declaración de Jefferson fue un resumen del sentimiento expresado por otros padres fundadores, como Roger Sherman, John Adams y Benjamin Franklin, por nombrar algunos. La declaración de Jefferson fue una reafirmación elocuente de la teoría contractual del gobierno del filósofo John Locke . En palabras de Jefferson, ese gobierno derivaba sus poderes justos del consentimiento del pueblo, que tenía derecho a enmendar o abolir aquellos derechos que negaban los derechos “inalienables” a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. El Congreso Continental ya no defendía simplemente los derechos de los ingleses, sino las leyes más amplias de la naturaleza.

El principal enemigo mencionado en la Declaración era un rey que había infligido injusticia y tiranía a las colonias americanas. El Congreso Continental ya no sería una colección de embajadores coloniales sino un cuadro de patriotas. Se encontraría haciendo más que recopilar argumentos de protesta. Se encontraría dirigiendo una guerra contra la nación más poderosa de la Tierra en ese momento, levantando un ejército, imprimiendo dinero, desarrollando una alianza con Francia y, en última instancia, construyendo la primera forma de gobierno en un país al que Jefferson se refirió en 1776 como ‘los Estados Unidos’. Estados de América.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, podrá:

• Recordemos el contexto histórico que condujo a la reunión del Primer Congreso Continental
• Recitar los objetivos originales del Congreso
• Discutir la teoría del dominio del Imperio Británico
• Examinar la reacción del Parlamento al Congreso Continental
• Explica cómo los miembros del Congreso avanzaron hacia la rebelión y declararon la independencia.
• Recordemos cómo comenzó la Guerra Revolucionaria y quién dirigió el ejército continental.
• Describe las acciones del Segundo Congreso Continental.
• Discutir la adopción de la Declaración de Independencia
• Identificar jugadores clave en el Congreso Continental y el gobierno estadounidense temprano.