« Je serai prêt pour jouer 80 minutes face à la France ». À 37 ans, la détermination de Jonathan Sexton est toujours aussi intacte. Dès ce mercredi 8 février, l’ouvreur de l’Irlande faisait comprendre qu’il serait bien présent pour LE choc du Tournoi des 6 Nations 2023 face au XV de France, ce samedi (15h15) à Dublin.
Victime d’une béquille contre le pays de Galles, et d’une énième (on ne les compte plus à force) commotion cérébrale (il a aussi déploré une fracture de la face début janvier, NDLR), Sexton n’avait pas envie de rater pour la 3e fois de suite un match face aux Bleus. « Il y a peut-être une confusion autour du protocole, mais ça je ne le contrôle pas », a-t-il lâché simplement face à la presse. Il a assuré être « en forme ». Et son regard laissait transpirer une motivation extrême, bien conscient de l’enjeu du match contre les Bleus.
Sexton, meilleur réalisateur de l’histoire du 6 Nations ?
Ce 11 février, le n°10 de l’Irlande pourrait par ailleurs rentrer dans les annales du Tournoi. En effet, le canonnier irlandais du Leinster, prêt à sanctionner au pied l’indiscipline tricolore (18 pénalités concédées contre l’Italie, NDLR), a les cartes en mains pour devenir le meilleur réalisateur de l’Histoire du Tournoi des 6 Nations.
Avec 543 points inscrits dans la compétition, il n’est qu’à 14 unités de son coéquipier et recordman, Ronan O’Gara (557). Un record qui ne tient plus qu’à un fil : s’il ne le bat pas contre la France samedi, Jonathan Sexton dépassera cette marque, sauf surprise, durant cette édition 2023 du Tournoi des 6 Nations, qui sera le dernier de sa longue carrière.
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Signalons par ailleurs que Sexton, qui a ce record en ligne de mire, est sous la menace d’un autre joueur : Owen Farrell. Le buteur de l’Angleterre, 4e du classement des meilleurs réalisateurs du Tournoi des 6 Nations, n’est qu’à 35 longueurs derrière. Et il n’a « que » 31 ans…
Tournoi des 6 Nations. Classement des meilleurs réalisateurs
1. Ronan O'Gara (Irlande, 557 points)
2. Jonny Wilkinson (Angleterre, 546 points)
3. Jonathan Sexton (Irlande, 543 points)
4. Owen Farrell (Angleterre, 508 points)
5. Stephen Jones (Galles, 467 points)
Un bilan mitigé contre la France
Sexton, c’est un joueur capital dans le système de jeu de la nation qui pointe en tête du classement World Rugby. Fabien Galthié, le sélectionneur des Bleus, ne s’y trompe pas. « L’Irlande, c’est un jeu offensif millimétré, qui est signé Leinster, qui est signé Jonathan Sexton… »
Samedi, à l’Aviva Stadium, « Jonny » Sexton retrouvera sur son chemin le XV de France pour la 13e fois de sa carrière, commencée en équipe nationale le 21 novembre 2009 face aux Fidji. Et force est de constater que le bilan du n°10 du XV du Trèfle face aux Bleus est mitigé, avec 6 victoires, 1 nul pour 5 défaites.
Qui a toutefois oublié son drop fatal en 2018, à la 83e minute après une séquence de 40 temps de jeu, dans un Stade de France climatisé comme jamais ? L’un des pires souvenirs des Bleus face aux Irlandais. En espérant que l’histoire ne se répétera pas pour la dernière de Sexton face aux Tricolores dans le Tournoi des 6 Nations…
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