Steve Prefontaine: 拼搏精神
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1971 年 Nike 誕生，並首次在鞋子上使用了 Swoosh 標誌。1973 年，剛成立兩年的新公司便簽下隸屬於品牌的第一位明星跑者。這位來自奧勒岡的運動員在 1972 年慕尼黑奧運田徑場上奮勇拼搏，擁有多項美國長跑記錄的他隨即登上了《體育畫報》的封面，並被譽為“美國長跑奇才”。
他是 Steve Prefontaine，年僅 22 歲卻已是美國最負盛名的田徑運動員。他擁有戰士般的決心，每場比賽都彷彿是一場生死之戰。他的競爭精神、勇猛的比賽戰術以及與生俱來的人格魅力令觀眾著迷，激勵著此後的跑者堅持這項運動並為之傾注一切。
“有些人透過文字、音樂或畫筆來創造，我則喜歡在跑步的時候成就美好的事物。我希望人們能夠駐足稱讚‘我從未見過這樣跑步的人’。”——Steve Prefontaine
跑出偉大
Steve Prefontaine 15 歲時就代表奧勒岡州庫斯灣的 Marshfield 中學參加比賽，並跑出了他第一個兩英里 (約3200公尺) 8 分 41 秒 5 的全美記錄。他在 1968、1969 年連續兩次奪得州立越野賽的冠軍，中學的最後兩年在越野賽與田徑賽場上無人能敵。儘管眾多重視跑步的頂尖大學向他發出邀請，Steve Prefontaine 最終被一封來自奧勒岡大學總教練 Bill Bowerman 親筆信函所打動。他回憶道：
“信中說，如果我來奧勒岡的話，他將幫助我成為史上最好的跑者。這就是我想要的。”
自 1969 年加入 Bill Bowerman 與助教 Bill Dellinger 門下開始，Steve Prefontaine 陸續奪得了 7 個 NCAA 大獎（1970、1971 及 1973 年越野，1970 到 1973 年間四屆 3 英里 (約 4800 公尺) 長跑）。在奧勒岡的四年裡，除了 1971 年的 1 英里 (約 1600 公尺) 冠軍外，他每年都在泛美運動會上贏得 3 英里比賽。在大學及以後的運動生涯裡（1970 至 1975 年），他在自己的主場 Hayward 田徑場創下了 38 戰 35 勝的驚人成績。
Steve Prefontaine 曾說：
“我不僅僅是去跑步的，我一定要給觀眾帶來驚喜。”
Steve Prefontaine 出名的時候，跑步還遠遠未被主流社會接受。不願讓路的司機經常在跑者跑過的時候對他們大喊大叫、向他們丟垃圾。這種厭惡的態度卻因 Steve Prefontaine 的出現轉而變為欽佩。靠著不容爭辯的成就與迷人的個性，他是第一個讓跑步看起來很酷的人。他與Nike 的合作使得 Swoosh 成為信譽極佳的跑步品牌，並助其從一家本土鞋類經銷商一躍成為全球大集團。
作為一名奧勒岡大學的運動員，Steve Prefontaine 與 Blue Ribbon Sports(BRS) 和 Nike 鞋有著相當可觀的互動（當時的鞋子使用名稱為 Nike 的品牌，但公司名稱仍是最初的 Blue Ribbon Sports）。1973 年夏，Nike 聯合創始人 Phil Knight 與 Bill Bowerman 開始每年給 Steve Prefontaine 5000 美元的獎學金來支付其訓練開銷，也讓他不用再為了賺錢偶爾得去當時很流行的 Paddock 酒吧打工做調酒師。
除了在田徑場訓練以及沿著麥肯齊河跑步，Steve Prefontaine 還在尤金的 BRS 門市上班。他對 BRS 及其產品瞭若指掌、業績突出。他的名片上印著全國公關總監的職務，並跑遍了整個太平洋西北地區與運動員們分享訓練經驗、激勵他們並介紹 Nike 跑鞋。
Nike體育市場行銷的開端
“Steve Prefontaine的驚人之處在於，在跑步這件事上他絕對是一個喜歡不斷鑽研、學習的天才。”
Geoff Hollister 說道。Geoff Hollister 是 Bill Bowerman 在奧勒岡大學的學生，同時也是 Nike 的第三名員工，負責管理位於尤金的 BRS 門市。他與 Steve Prefontaine 成為了相當親近的朋友，對建築、跑車以及跑步都有共同的興趣。
他們倆經常走訪高中、大學、體育用品店以及跑步俱樂部。
“每到一個地方，Steve Prefontaine都會花點時間與孩子們一起慢跑。他會分析他們的姿勢、與他們交流，”
Geoff Hollister 說。Steve Prefontaine與年輕人們非常親近，並且生來就是個跑步的代言人。Geoff Hollister 的著作《橫空出世》中，他提到了一次 Steve Prefontaine 在西奧班尼與學生們進行的對話：
“你們一定要有目標，而且我建議你們把目標寫下來。一旦寫下來了，它們就是你的。不要浪費時間，”Steve Prefontaine建議，“不盡全力就是在浪費你的天賦。
Steve Prefontaine 在與國外的運動員溝通時也會使用同樣的個人化方式，從基礎上建立了 Nike 體育市場行銷的藍圖。他向精英跑者們介紹 Nike 的產品，將客製化的卡片、他自己的名片與跑鞋一起送給全球各地的跑者。Geoff Hollister 說：“這全是他自己的點子。Steve Prefontaine 把禮盒寄給了聖地牙哥的 Mary Decker，紐西蘭的 John Walker 和 Dick Quax，英國的 Brendan Foster 以及肯亞的 Kip Keino。最後這些運動員全都愛上了 Nike 鞋。”
1975 年 4 月，Steve Prefontaine 將一雙 73 年款 Nike Bostons 與卡片送給了相對還沒什麼名氣的跑者 Bill Rodgers。這雙鞋子在大波士頓田徑俱樂部裡掀起了軒然大波。Bill Rodgers 的隊友，當時還在波士頓上高中的 Alberto Salazar 回憶道，“我曾聽說過 Nike 鞋，見過它們的圖片，但那是我親眼見到的第一雙 Nike 鞋。Bill Rodgers 把鞋子帶來田徑場讓大家一起感受。所有人都非常激動，不僅僅因為那是一雙與眾不同的 Nike 鞋，那可是一雙 Steve Prefontaine 寄過來的 Nike 鞋。”幾周之後，Bill Rodgers 穿著這雙鞋參加了當地的馬拉松，並獲得冠軍。
傳世影響
Steve Prefontaine 的另一個成就，是推動了美國業餘田徑事業的發展，打破了此前禁錮業餘運動員的美國體育聯盟（AAU）的不平等規定。在 20 世紀 70 年代，只有業餘運動員才被允許參與奧運，這意味著運動員不得不艱難地在訓練的同時另謀生路。
AAU 控制著跑者的比賽安排，並大量扣押運動員應得的出場費。Steve Prefontaine 為了保持參加 1976 年蒙特婁奧運會的資格放棄了 20 萬美元的補助來維持專業的訓練，與此相對地每天收入僅有 3 美元——這是 AAU 批准的最高薪資。
Steve Prefontaine 說，“業餘制在 1920 年就該被淘汰了。現在一般的運動員根本就無力擔負。”
他一直質疑 AAU 的權威並指責不公，哪怕這曾威脅到他自身的參賽資格。
儘管 Steve Prefontaine 保住了他的參賽資格，但他最終未能成行。1975 年 5 月 30 日是他的最後登場，他協助組織了一場對抗芬蘭國家隊隊員以及眾多長跑高手的比賽，其中包括 Frank Shorter。在 5000 公尺比賽中，Steve Prefontaine 在前兩圈緊跟 Shorter，在後面的三圈裡他將配速提高到 63 秒。在 Hayward 田徑場裡 7000 名觀眾的矚目下，他最後一圈跑出了 60 秒 3 的成績，以 13 分 23 秒 8 的成績奪冠，打破了他自己保持的美國記錄。
他繞場一周慶祝勝利，之後出席了奧勒岡大學田徑大獎晚宴，與朋友們一起慶祝勝利。然而，這位美國最閃耀的田徑明星當晚驅車返家時慘遭不幸，在車禍中喪生，年僅 24 歲。
他的影響是多面向的。他刻苦訓練、全力參賽的精神被後來的運動員所傳承。對 Nike 來說，他既是賽道上的靈感來源，也為 Nike 開闢了一條創新、獨特的道路以激勵更多運動員。對那些被 AAU 打壓的運動員來說，Steve Prefontaine 則是將田徑推向職業化的領頭羊。
Steve Prefontaine 去世後，更多人加入 Nike 繼續他的事業，最終使得美國國會在 1978 年廢除 AAU。這大概是他在賽場外最深遠的影響。
Nike 聯合創始人 Phil Knight 說，
“來自工人家庭的Steve Prefontaine是一個驕傲、有膽識的叛逆者。他的精神也是Nike企業靈魂的基石。”
圖：NIKE 提供
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