Tal día como hoy, 5 de mayo de 1589, los ingleses desistían en su intento de apoderarse de La Coruña. Entre los héroes que rechazaron al invasor destacó una mujer: María Pita.
Dos años atrás, España había sufrido el revés de la “Armada Invencible”. Los ingleses, seguros de que nuestra flota había quedado noqueada, ejecutaban ahora su venganza con la llamada “Contraarmada” y un plan muy ambicioso: saqueo de las ciudades del norte, ataque a Lisboa para apoyar a los enemigos de Felipe II (rey de Portugal en aquel momento) y establecimiento en las Azores para controlar el tráfico de Indias. Nada menos. Movilizaron 146 barcos, 4.000 marineros, 20.000 soldados y 1.500 oficiales. Holanda puso hombres y dinero. Al frente, Francis Drake, el corsario, y el general John Norreys. Pronto la arrogancia inglesa se estrellaría contra la realidad. Primero, las tempestades. Después, el miedo, que les hizo rehusar el ataque a San Sebastián. Más tarde, la sorpresa: Santander estaba lleno de galeones españoles que completaban allí reparaciones, porque nuestras bajas en el desastre de la Invencible habían sido muy inferiores a lo que pensaban. Drake se dirige entonces contra La Coruña, una ciudad sin otra defensa que una pequeña guarnición en las murallas medievales. Y allí, después de tempestades, miedos y sorpresas, se va a encontrar con algo aún más temible: una mujer decidida.
María Mayor Fernández de la Cámara Pita. Así se llamaba. Carnicera. En este momento rondaba los 30 años y tenía una hija de corta edad. No llevaba una vida fácil. Su primer marido, Xoan de Rois, carnicero, había muerto. Entonces se casó con el también carnicero Gregorio de Rocamonde. Cuando aparecieron los ingleses, toda la ciudad se aprestó a la defensa, incluidos mujeres y niños. Entre la mujeres, María. Un alférez inglés logra subir a lo alto de la muralla. El marido de María, Gregorio, cae muerto. Y María, fiera, se lanza contra el inglés y lo mata. Los invasores se quedan paralizados. La mayoría eran soldados bisoños: habían acudido atraídos por el botín, no para morir a manos de una turbamulta de mujeres y paisanos furiosos. Así que, intimidados, ponen pies en polvorosa.
Lo de Drake no pudo acabar peor. Después del varapalo de La Coruña llegó a Portugal y se encontró con que nadie se levantaba contra el rey Felipe. Frustrado, volvió a Inglaterra y el retorno fue aún más agrio: tormentas y enfermedades diezmaron a la “Contraarmada”. De sus 20.000 hombres sólo quedaban 2.000 aptos para el combate. En cuanto a María, fue recompensada por su valor: recibida por el rey, obtuvo plaza de soldado en La Coruña, licencia para exportar mulas y una pensión que equivalía al sueldo de un alférez más cinco escudos mensuales. Morirá en Cambre en 1643, a los 83 años de edad.
Otros hechos:
1518: Juan de Grijalva descubre la península del Yucatán.
1545: Carlos I crea el Archivo General de Simancas, en Valladolid.
1808: Abdicaciones de Bayona: Carlos IV y Fernando VII ceden la corona a Napoleón.
1890: El Gobierno liberal de Sagasta promulga la ley del sufragio universal.