Hotel Muerte o El Suicidio, as� le conocen en el castigado barrio de Skid Row, en Los �ngeles, al ahora famoso mundialmente, Hotel Cecil. Skid Row, un barrio marginal en el centro de la ciudad en el que se erige desde 1927, cuando el hotelero William Amontona Hanner decidi� construir un monumental hotel para alojar a grandes empresarios, hombres de negocios, turistas con alto poder adquisitivo. S�, funcion�, s�lo durante alg�n tiempo. Despu�s el Hotel Cecil se convirti� en el hotel del crimen, en el hotel del terror.
Gracias a Netflix y a su serie documental Escena del crimen: desaparici�n en el Hotel Cecil sobre la desaparici�n y muerte de Elisa Lam, la joven turista canadiense de 21 a�os que en el a�o 2013 fue encontrada muerta en uno de los dep�sitos del agua del hotel, el espectador puede no s�lo seguir paso a paso la extra�a desaparici�n, la err�tica investigaci�n policial y la resoluci�n final del caso de Elisa Lam, sino que puede adentrarse en el Hotel Cecil y descubrir que las historias de miedo, las historias de hoteles fantasmas hay veces que s� existen.
Para hacerse una idea de lo que es y ha sido, el pasado del Cecil lleg� a inspirar la quinta temporada de la serie de FX American Horror Story, y ha sido el escenario de un episodio de 2021 de Buscadores de fantasmas. Ah� queda eso.
El documental, estrenado el pasado mes de febrero, cuenta la historia de la desaparici�n de Elisa Lam. Lam era una joven canadiense que decidi� coger su mochila y viajar a la costa Oeste de EEUU. Muy prol�fica en redes sociales, especialmente en Tumblr, Elisa Lam iba contando su viaje y sus experiencias hasta que lleg� al Hotel Cecil, en realidad, al Hotel Stay on Main, una divisi�n del hotel original que los due�os hicieron para intentar separar lo truculento del Cecil y atraer sin historias de miedo y cr�menes a los turistas.
Una noche Elisa Lam desapareci�. Ni una sola pista, nada de nada, hasta que la Polic�a de Los �ngeles hizo p�blico un v�deo con las �ltimas im�genes de la joven. Un v�deo estremecedor que corri� como la p�lvora y en el que se ve�a a Elisa Lam con un err�tico comportamiento que dio lugar a cientos de teor�as sobre su desaparici�n. El extra�o v�deo daba para ello, pero lo que llev� a cientos de los llamados investigadores de Internet a crear decenas de teor�as criminales sobre qu� le pas� a Elisa Lam fue el lugar en el que desapareci�, el Hotel Cecil.
La leyenda negra del Hotel Cecil
La leyenda negra del Hotel Cecil no se construy� de la noche a la ma�ana. Cuando en el a�o 1924 tres empresarios hoteleros, William Banks Hanner, Charles L. Dix y Robert H. Schops, apostaron por construir un impresionante y magn�fico hotel en el centro de Los �ngeles, no se les pasar�a en ning�n momento por la cabeza en lo que acabar�a convirti�ndose aquel hotel de 19 plantas, m�rmol, estatuas de alabastro y opulencia. La idea era atraer a hombres de negocios y turistas de alto standing en un momento en el que el centro de Los �ngeles crec�a a velocidades pasmosas. Tres a�os tard� W.W. Paden, responsable de su construcci�n, en construir las 700 habitaciones que dar�an alojamiento, o esperaban darlo, a la creme de la creme de finales de los a�os 20. Su nombre, el Hotel Cecil.
En 1927 el Hotel Cecil abr�a sus puertas. Sus primeros a�os fueron como se esperaban, estrellas de cine, grandes hombres de negocios, turistas con importante poder adquisitivo... Pero lleg� la Gran Depresi�n y el Hotel Cecil ya no se pod�a sostener con los clientes para los que hab�a nacido. Fue entonces cuando sus due�os decidieron bajar los precios y convertirlo en un hotel de larga estancia. En poco tiempo el Hotel Cecil pas� de ser el gran hotel, la gran apuesta tur�stica del centro de Los �ngeles a convertirse en un lugar siniestro donde se albergaba lo m�s siniestro de Los �ngeles.
Prostituci�n, drogas, alcohol, decadencia... Skid Row se convert�a en una ciudad sin ley donde ni siquiera la Polic�a se atrev�a a patrullar. Y el Cecil en el centro. Muchos fueron los intentos por salvar un hotel al que la propia ciudad hab�a engullido. Intentaron salvarlo en muchas ocasiones, pero el Cecil ya era una leyenda negra cargada de suicidios, cr�menes, asesinos en serie y, por supuesto, desapariciones.
Los a�o 40 fueron los a�os de mayor terror en el Hotel Cecil. Crimen que se comet�a en Skid Row acababa llevando al Hotel Cecil. Incluso el famoso caso de la Dalia Negra, nombre que recibi� el terrible crimen a�n hoy sin resolver de la joven actriz Elizabeth Short tambi�n tuvo su conexi�n con el Cecil. Cuentan que d�as antes de su notorio asesinato, fue vista tomando una copa en el bar del Hotel Cecil. La historia de Elizabeth Short y aquellas supuestas copas en el Cecil fue una de tantas, una m�s de los extra�os sucesos del hotel.
Las primeras muertes
El primer suicidio registrado en el Hotel Cecil fue en el a�o 1931, en plena Gran Depresi�n. Un turista, W.K. Norton, que se hab�a registrado en el hotel con otro nombre, apareci� muerto en su habitaci�n tras haber ingerido pastillas con veneno. Un a�o despu�s, Benjam�n Dodich, de 25 a�o, fue encontrado con un tiro en la cabeza. En 1934, Louis Borden, sargento del Cuerpo M�dico del Ej�rcito de estadounidense, se cort� el cuello tras dejar varias notas manuscritas de suicidio.
En 1937, Grace Magro se precipit� por una de las ventanas quedando su cuerpo colgado en los cables del tendido el�ctrico. Nunca se lleg� a determinar si fue un suicidio o un crimen. En 1939, Erwin Nablett, otro oficial del Ej�rcito se suicid� tomando veneno. En 1940, una maestra, Dorothy Seger, de 45 a�os, acab� con su vida de la misma manera. Era s�lo el comienzo.
Llegaron los a�os 40 y el Cecil ya no era el Hotel Cecil, el Cecil ya era conocido por toda la ciudad como El Suicidio. Una noche de 1944 se encontraban alojados en el hotel Dorothy Jean Purcell, de 19 a�os, con su novio. En mitad de la noche Dorothy se levant�, fue al ba�o y dio a luz a un beb� que, seg�n su versi�n, crey� hab�a nacido muerto. Lo tir� por la ventana y el cad�ver del reci�n nacido fue encontrado d�as despu�s en un edificio contiguo.
El caso de la Dalia Negra
Y entonces, tres a�os despu�s, apareci� muy cerca del Hotel Cecil el cad�ver de Elizabeth Short, la Dalia Negra. Su cad�ver fue encontrado diseccionado en dos por una vecina que al principio crey� que se trataba de un maniqu� roto. El asesinato conmocion� a toda la ciudad, especialmente al centro de Los �ngeles. Cuando la encontraron ten�a la cara cortada desde los labios hasta las orejas y le hab�an arrancado el coraz�n, el bazo y los intestinos.
El �ltimo que la vio con vida fue el recepcionista por aquel entonces del Hotel Cecil. A las 22.00 horas, del d�a 9 de enero de 1947, ocho d�as antes de que encontraran su cuerpo, el recepcionista la vio cuando ella dej� el bar, cruz� el lobby y sali� a la calle. Las teor�as sobre qui�n pod�a haber matado a Elizabeth Short fueron innumerables. Hubo decenas de sospechosos, pero los que m�s sonaron, como por ejemplo el m�dico George Hodel, siempre compart�an una caracter�sticas, cerca del Cecil.
La leyenda negra crec�a y crec�a sin control al mismo ritmo que las muertes y suicidios. En 1954, Helen Gurnee, de 55 a�os y registrada con otro nombre en el Hotel Cecil, se tir� al vac�o desde el s�ptimo piso del hotel. En 1962, Pauline Otten, de 27 a�os, se alojaba con su marido en el Hotel Cecil. Una noche tras una fuerte pelea, Pauline se encerr� en el ba�o de la habitaci�n. Acab� lanz�ndose por la ventana cayendo sobre un peat�n que andaba por la acera. Ambos murieron en el acto.
En 1964 otro terrible crimen empa�aba la historia del Cecil. Goldie Osgood, una operadora telef�nica jubilada de 79 a�os era encontrada muerta en su habitaci�n. Hab�a sido violada, apu�alada y estrangulada con la alfombra de la habitaci�n. No robaron nada de su cuarto. A las horas, la Polic�a deten�a a Jacques B. Ehlinger, de 29 a�os. Varios testigos le hab�an visto cerca de donde Goldie iba a dar de comer a las palomas. Ten�a la ropa ensangrentada. Hab�a que cerrar el caso.
La llegada de una nueva d�cada no mejor� la negra historia del Cecil. Los cr�menes eran el d�a a d�a del hotel. Los suicidios continuaron y las escalofriantes muertes tambi�n. Como la de Jeffrey Thomas Paley en 1976. Este joven de 26 a�os compr� un rifle, subi� a la azotea y comenz� a disparar 15 tiros a la calle. Por suerte, nadie muri�, pero el Cecil volv�a a estar en primera plana.
Asesinos en serie
Llegaron los a�os 80. 1984-1985. Al Cecil llega un nuevo hu�sped: Richard Ram�rez, uno de los asesinos en serie m�s sangrientos de la historia de EEUU. Ram�rez acechaba a sus v�ctimas en la zona de Skid Row. Se hospedaba en la plata 14 del hotel, una de las plantas que alojaba a los hu�spedes de larga estancia. Pagaba 14 d�lares la noche en el hotel. Mat� a 14 personas convirtiendo su habitaci�n en el Cecil en su base de operaciones. La cercan�a del hotel con Skid Row de donde era la mayor�a de sus v�ctimas y la pol�tica del hotel de no fijarse demasiado en sus clientes le facilitaron los cr�menes. La leyenda negra cuenta que un d�a Rodr�guez apareci� cubierto de sangre en el hotel. Nadie se percat�, nadie se fij�, nadie dijo nada.
Gracias a que una de sus v�ctimas sobrevivi� a su ataque y le identific� pudo ser detenido en el a�o 1985. Muri� en prisi�n en el a�o 2013, el mismo a�o de la desaparici�n de Elisa Lam. De hecho, entre las teor�as conspiratorias sobre la desaparici�n de la joven, una era que el esp�ritu de Rodr�guez se hab�a apoderado de Elisa. Una de tantas, una de las muchas que rondaron en la desaparici�n de la joven.
Pero hasta llegar a Elisa Lam, los cr�menes siguieron en el Hotel Cecil. Corr�a los a�os 90 cuando el periodista austr�aco Jack Unterweger lleg� al Cecil. Unterweger hab�a sido condenado en 1974 por haber estrangulado a una prostituta de 18 a�os. Tras 15 a�os en prisi�n fue puesto en libro. Gracias a los libros que escribi� en prisi�n, Unterweger se hab�a convertido en un habitual de la televisi�n austr�aca. Una revista le contrat� para cubrir un crimen en Los �ngeles. �D�nde se aloj�? En el Cecil, por supuesto, en el mismo hotel donde se hab�a alojado su antecesor y maestro, Rodr�guez.
Con la excusa de investigar el crimen y la prostituci�n en el centro de Los �ngeles, Unterweger patrullaba Skid Row oculto bajo su disfraz de reportero a la vez que violaba y asesinaba a varias prostitutas. Volvi� a Austria, sigui� con sus cr�menes, pero el FBI andaba detr�s de �l desde su estancia en el Cecil. Fue detenido en Miami en 1992 acusado de una docena de cr�menes. Condenado a cadena perpetua, se colg� en su celda el mismo d�a que le comunicaron la sentencia.
La leyenda negra era imposible de hacerla desaparecer, as� que los due�os se las ingeniaron para dividir el hotel en dos tipos de alojamiento, los de larga estancia, que segu�an bajo el nombre del Cecil, y los de corta estancia, dirigidos a viajeros j�venes, que estaban de paso o por pocos d�as, y que reservaban para un hotel llamada Stay on may. Distinto nombre, mismo lugar, mismo terror.
La desaparaci�n de Elisa Lam
All� es donde se aloj� Elisa Lam. Seg�n las declaraciones de la directora por aquel entonces del Cecil, Elisa Lam era una hu�sped en principio normal que empez� a comportarse de manera muy extra�a, lo que llev� al hotel a tomar la decisi�n de alojarla en una habitaci�n individual. Una noche Elisa Lam desapareci� sin dejar ninguna pista.
D�as despu�s las c�maras de seguridad del hotel registraron un extra�o v�deo de ella en el ascensor. En el v�deo se ve a Elisa Lam entrar en el ascensor, pulsar varios botones de la fila del medio, esconderse dentro del ascensor como si alguien la persiguiera mientras las puertas del ascensor no se cerraban. Ella sale, mira hacia los lados, parece hablar con alguien que nunca se ve, vuelve a entrar, las puertas siguen sin cerrarse. Su comportamiento err�tico es constante hasta que el ascensor se cierra, llega a otra planta, sale y nunca m�s se vuelve a saber de ella.
Nadie sab�a qu� hab�a pasado con Elisa Lam, si la hab�a secuestrado, si la hab�an asesinado, si se hab�a suicidado. �Qu� le hab�a ocurrido a Elisa Lam en el hotel del terror de Los �ngeles? Los seguidores del caso crearon decenas de teor�as, desde teor�as sat�nicas hasta teor�as que implicaban a la Polic�a o a laboratorios virol�gicos. Elisa Lam segu�a sin aparecer.
Cinco meses despu�s de su desaparici�n, sorprendentemente, el cad�ver de Elisa Lam apareci� en uno de los cuatro dep�sitos de agua que hab�a en la azotea del hotel. Su cuerpo completamente desnudo no presentaba ninguna prueba de violencia. La autopsia tard� meses en hacerse p�blica lo que provoc� a�n m�s teor�as conspiratorias. Y el terror volvi� a esparcirse por el Cecil. Tras meses de investigaciones, el caso se cerr� concluyendo que Elisa Lam padeci� una crisis debido a su bipolaridad diagnosticada y acab� ahog�ndose en el dep�sito.
�Qu� queda del Cecil?
Elisa Lam no iba a ser la �ltima. Los extra�os casos y muertes seguir�an rondando al Cecil. En 2014, el hotel fue vendido a un hotelero de Nueva York, Richard Born, que pretend�a reconvertir por completo el hotel manteniendo su valor arquitect�nico. Nada de eso ocurri�. En 2017 el Ayuntamiento de Los �ngeles vot� para que el Cecil fuera declarado monumento hist�rico y cultural. Parec�a que iba a tener otra oportunidad. Pero no.
Tanto el Cecil como el Stay on main est�n cerrados. Dicen que puede volver a abrir sus puertas este a�o, pero nada es seguro, todos son rumores, rumores que alimentan una leyenda negra que nadie sabe explicar. �Qu� es el Cecil? �Qu� ocurre en �l? De momento, el misterio del Cecil sigue sin respuesta.
Conforme a los criterios de