距離泰坦號出事已過去數日，根據 Insider 和 New Republic 首次報導的 2018 年訴訟的一份文件中，發現有員工曾就潛水艇的構造和技術表示擔憂，並提供了相關報告給 OceanGate 的高層，但遭公司解僱。
被解僱的員工名為 David Lochridge，當時是 OceanGate 工程師兼潛艇駕駛員。他在 2018 年 1 月向公司的高級管理層，提供了一份關於該船隻的嚴厲質量控制報告給 OceanGate，包括創始人兼 CEO Stockton Rush（此次事件罹難者之一）。根據 Lochridge 提交的法庭文件，他的序言中寫道：「現在是正確解決可能對人員安全構成風險的問題的時候了。我在所附文件中討論的關鍵項目的口頭交流已多次被駁回，所以我覺得現在我必須提交這份報告，以便有正式記錄。」
詳述安全隱患卻遭無視
文件稱，該報告詳細說明瞭「造成嚴重安全隱患的眾多問題」。其中包括 Lochridge 擔心，供應給 OceanGate 的碳纖維中的「可見缺陷」會增加小缺陷在「壓力循環」過程中擴大為更大裂縫的風險。這些是潛水器在從深海海底航行時會經歷的巨大壓力變化。他指出，之前測試過的船體比例模型存在「普遍缺陷」。
碳纖維複合材料比鋼更堅固、更輕，使潛水器具有自然浮力。但他們也可能在壓力下容易突然失敗。Lochridge 所寫的船體是由 Spencer Composites，一間複合材料公司製造的，這是之前唯一一家為載人潛水器製造碳纖維船體的公司。（這艘潛水器是由探險家史蒂夫·福塞特委託進行一次破紀錄的潛水，但他在使用潛水器之前就在一次輕型飛機失事中喪生。）
Lochridge 的建議是，有必要對泰坦號的船體進行無損檢測，以確保「產品堅固且安全」。該文件稱，Lochridge 被告知此類測試是不可能的，OceanGate 將轉而依賴其備受吹捧的聲學監測系統。
該公司聲稱，這項內部開發的技術使用聲學傳感器來監聽船體中碳纖維惡化的聲音，為飛行員提供「早期預警檢測，讓他們有足夠的時間阻止下降並安全返回水面」。
然而，Lochridge 在訴訟中擔心，該系統在船隻下降之前不會發現缺陷，然後可能只會在災難性內爆之前提供「幾毫秒」的警告。
Lochridge 還強烈鼓勵 OceanGate 設立美國船級社等分類機構，對泰坦號進行檢查和認證。
提交報告後的第二天，Lochridge 被召集與 Rush 和公司的人力資源、工程和運營總監舉行會議。文件稱，他還被告知，由於 OceanGate 的實驗設計，泰坦號前視口的製造商只能證明其深度為 1,300 米。文件稱，OceanGate 拒絕支付製造商建造視口的費用，該視口將滿足泰坦號 4,000 米的預定深度。而鐵達尼號位於海面以下約 3,800 米處。
該文件還聲稱潛水器內使用了危險的易燃材料。
會議結束時，Lochridge 表示，在沒有對船體進行掃描的情況下，他不會授權對泰坦號進行任何載人測試，隨後 Lochridge 便被解僱並被護送出大樓。
緊守職責被解僱及起訴
Lochridge 聲稱自己因舉報而被開除，當年 6 月，OceanGate 在西雅圖聯邦法院起訴他後，他提出了申訴。OceanGate 指控他與兩個人以及職業安全與健康管理局 （OSHA）分享機密資訊。在訴訟中，OceanGate 將 Lochridge 的報告定性為虛假，並指控他捏造解僱理由進行欺詐。
該訴訟於 2018 年 11 月達成和解。OceanGate 和 Lochridge 均未回應置評請求。OSHA 無法立即提供所指控報告的詳細信息。2021 年 OSHA 對 OceanGate 進行的例行檢查發現，僅發生三起輕微的工作場所安全違規行為，並未有任何經濟處罰。
Lochridge 被解僱幾個月後，該公司發表了一篇文章，闡述了泰坦號沒有獲得美國船級社或類似組織認證的原因：「絕大多數海上（和航空）事故是操作員失誤造成的，而不是機械故障。因此，僅僅關注船舶的入級並不能解決運營風險。保持高水平的運營安全需要持續、堅定的努力和專注的企業文化—— OceanGate 非常重視這兩件事，但在分類過程中並未對其進行評估。」
2019年，Rush 接受 Smithsonian Magazine 採訪時表示：「商業子行業已經超過 35 年沒有受到傷害了。這是非常安全的，因為他們有所有這些規定。但它也沒有創新或發展——因為他們有所有這些規定。」
隱患風險成真
Lochridge 離開後，泰坦號在越來越深的潛水中進行了安全測試，其中包括在巴哈馬群島的 4,000 米深度。然而，Lochridge 的擔憂之一似乎很快就會得到證實。2020 年 1 月，Rush 接受採訪承認，泰坦號的船體「顯示出循環疲勞的跡象」。正因為如此，船體的額定深度被降低到了 3000 米。
2020 年和 2021 年期間，泰坦號的船體由兩家華盛頓州公司 Electroimpact 和 Janicki Industries 進行了修復或重建，這兩家公司主要從事航空航天業務。
Spencer Composites 公司表示，泰坦號在周日的潛水中沒有使用碳纖維船體。一位熟悉該公司的消息人士透露，除了船體工作之外，自 2018 年以來，泰坦號沒有發生太大變化。
資料來源：TechCrunch
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