Educación sin fronteras

CENTRO Tampa

PLANT CITY — Un sistema híbrido de educación, con algunos tomando clases en persona y otros virtualmente, ayudó a los estudiantes en el condado de Hillsborough a superar lo peor de la pandemia de coronavirus.

Para los estudiantes de familias de trabajadores agrícolas migrantes, que pasan semanas en el camino siguiendo los cultivos, cada año es un año escolar híbrido.

El coronavirus lo empeoró.

Ahora, confían más que nunca en un programa financiado con fondos federales en el Distrito Escolar del Condado de Hillsborough que les ayuda a mantenerse al día con el trabajo de clase, y mucho más.

“Es una población muy necesitada”, dijo Maria Wyatt, de 58 años, tutora y defensora de la escuela secundaria Marshall Middle Magnet y la escuela secundaria Turkey Creek con el programa de educación para migrantes del distrito. “Estamos hablando de lo básico”.

Wyatt dijo que ha recibido decenas de llamadas telefónicas de padres que no tienen camas para sus hijos y están buscando lugares donde puedan vivir.

Es uno de los momentos más desafiantes en la historia del programa lanzado a nivel nacional en 1966 para ayudar a los niños migrantes de 3 a 21, independientemente de su estado migratorio, a mantenerse en el camino hacia un título de escuela secundaria. El programa de Hillsborough cuenta con 32 empleados y opera con un presupuesto este año de $ 2.8 millones.

Hillsborough, Miami-Dade, Polk y Palm Beach se encuentran entre los distritos escolares de Florida con programas de educación para migrantes. El Departamento de Salud del estado estima que entre 150,000 y 200,000 trabajadores agrícolas migratorios y de temporada y sus familias viajan y trabajan en Florida cada año.

Muchos de los estudiantes todavía encuentran formas de sobresalir a pesar de los desafíos que presenta la pandemia, dijeron los defensores de los migrantes de Hillsborough.

Una de ellas es Estephanie Tehuintle, 11, estudiante de sexto grado en Marshall Middle Magnet School en Plant City.

Estephanie, una estudiante de honor, nació en Estados Unidos de padres inmigrantes de México. Trabaja con su familia en los campos de Plant City, recogiendo fresas, tomates y arándanos. El año pasado, viajaron a Tennessee para plantar pimientos antes de regresar a Florida.

Espera convertirse en veterinaria y líder comunitaria para poder ayudar a otras familias necesitadas a su alrededor.

“Es una estudiante maravillosa, responsable y muy trabajadora”, dijo Wyatt.

Liliana Pedro-Peña, de 13 años, es una ávida lectora y estudiante de séptimo grado que está obteniendo altas calificaciones incluso cuando se muda con sus padres para trabajar los cultivos de arándanos, manzanas y fresas. El año pasado, los arándanos los llevaron a Michigan. Este año, viven en un pequeño tráiler en Plant City.

Los contratiempos que pueden parecer pequeños para otros pueden tener un efecto devastador en la familia de Liliana. Hace tres años, su madre se sometió a una cirugía por cálculos biliares y la familia comenzó a tener problemas para pagar las facturas. En 2020, su padre fue citado por una infracción de tráfico en Michigan y tuvieron que echar mano de sus ahorros para pagar la multa y los costos judiciales.

“Aunque mis padres no quisieron decírnoslo, soy lo suficientemente inteligente como para entender lo que estaba pasando”, dijo Liliana. “Esto muestra por qué es importante para mí estudiar y prepararme”.

Aquellos que trabajan en el Programa de Educación Migrante, así como los maestros de aula, brindan una serie de servicios, incluido el seguimiento de los estudiantes a medida que se mueven de un lugar a otro, ayudar a los padres a encontrar formas de llegar a fin de mes y completar el papeleo requerido de los estudiantes en el distrito escolar, dijo CarolAnn Mayo, de 52 años, quien supervisa el Programa de Educación Migrante en Hillsborough.

“Estos estudiantes son parte de nuestro futuro”, dijo Mayo, “y tenemos que asegurarnos de que tengan lo que necesitan”.

Cuatro de los que trabajan en el programa local son reclutadores que alientan a las familias a obtener ayuda, en parte ganándose su confianza y respeto. Todos aquellos en el programa también deben trabajar para ganarse la confianza y el respeto de otros defensores de los migrantes en la comunidad.

“Cuando los niños no asisten a la escuela, vamos a reunirnos con ellos”, dijo Mayo.

Como todos los padres, aquellos que son trabajadores migrantes han estado ansiosos por ver a sus hijos regresar a clase después de que las escuelas cerraron por un tiempo debido a la pandemia y cambiaron a la educación virtual.

Pero muchos también han sido recelosos de presentarse debido al aumento de la deportación de inmigrantes que viven aquí ilegalmente.

En otros casos, una mayor cantidad de padres dejaron los cultivos para trabajar en otros oficios, como la construcción, por lo que sus hijos no fueron identificados como hijos de trabajadores agrícolas. También más empresas y fincas decidieron contratar trabajadores con visas H-2A. Estos trabajadores rara vez vienen con familias. Jorge Campos, de 28 años, el mayor de tres hermanos que vino a Estados Unidos a trabajar en los campos de Plant City durante nueve meses es uno de ellos. Campos, nacido en Michoacán, está casado y tiene dos hijos en México.

En las comunidades de trabajadores agrícolas, la realidad puede ser más inquietante.

Rocío Leyva, de 43 años, dijo que la parte más difícil es ser constante y participar en el programa educativo para ver resultados porque muchos niños de familias de trabajadores agrícolas abandonan la escuela temprano para trabajar y ganar dinero para sus familias.

Como muchos trabajadores agrícolas, Leyva y su esposo, Isaías Macedonio, de 44 años, recibieron ayuda de defensores de migrantes, maestros y consejeros del MEP para sus dos hijos mayores, Edgard, de 21 años, y Erick, de 18, a fin de terminar la escuela. Ambos se graduaron con un diploma de escuela secundaria. Ahora les toca el turno a los menores de la Familia: Eduardo, de 16 años, e Isaías, de 7.

Su madre dijo que son buenos estudiantes y quieren tener éxito. Quieren ser como sus hermanos. Edgard fue a HCC y trabaja como mecánico en un concesionario Toyota en Tampa; Erik está estudiando para ser técnico en computación. Leyva representa a todos los padres y familias de trabajadores agrícolas cuyos hijos son parte del MEP en Hillsborough.

“La MEP es parte de nosotros y de nuestras vidas porque ha ayudado a mis hijos a estudiar y prepararse para el futuro”, dijo Leyva, quien llegó con su esposo desde México hace 24 años. “No podría haberlo hecho sin ellos”.

El Programa de Educación Migrante brinda apoyo y servicios educativos complementarios a más de 2,650 niños en Hillsborough, incluidos los jóvenes que no han recibido un diploma secundario.

Mirna Rivera-Topke, de 62 años, es una defensora de inmigrantes del MEP que trabaja con los jóvenes que no asisten a la escuela, de 16 a 22 años. Está a cargo de 40 jóvenes en Hillsborough. Su misión es hablar sobre sus prioridades y objetivos, y animarlos a avanzar y enfrentar desafíos.

No es una tarea fácil. Rivera-Topke, guatemalteca y madre de tres hijos, dijo que en muchos casos la pandemia aumentó algunos temores.

“Es un desafío diario, pero estoy feliz de ayudar”, dijo Rivera-Topke. “Llevo cinco años aquí y, sin duda, han sido los años más gloriosos de mi vida”.