Inicio de la revolución agrícola, causas y efectos

¿Qué fue la revolución agrícola?

Una definición de revolución agrícola describe períodos específicos de la civilización humana en los que las técnicas agrícolas mejoraron drásticamente el cultivo masivo de cultivos en un período de tiempo relativamente corto. Esto conduce a una mayor producción de alimentos y a la transformación de las sociedades y economías. En la historia de la humanidad se han producido tres revoluciones agrícolas. La Primera Revolución Agrícola, también conocida como Revolución Neolítica, comenzó alrededor del año 10.000 a.C. Los humanos pasaron de ser cazadores-recolectores a ser agricultores y pastores de subsistencia. La Segunda Revolución Agrícola, o Revolución Agrícola Británica, comenzó hace unos 300 años, durante el siglo XVIII. Los principales cambios en las técnicas agrícolas incluyeron la cría selectiva de ganado, la rotación sistemática de cultivos y el desarrollo de fertilizantes químicos. La Tercera Revolución Agrícola, o Revolución Verde, tuvo lugar durante las décadas de 1950 y 1960. Las mejoras en las tecnologías para el cultivo de plantas permitieron rendimientos de cultivos mucho mayores, lo que ayudó a aumentar la población mundial.

Primera revolución agrícola

La Primera Revolución Agrícola ocurrió durante el período Neolítico y comenzó alrededor del año 10.000 a.C. Hasta este punto, los humanos llevaban principalmente un estilo de vida nómada de cazadores-recolectores, buscando plantas silvestres comestibles y cazando animales para alimentarse. Cuando terminó la Edad del Hielo, el clima se volvió más suave y cálido, fomentando condiciones en las que los humanos podían establecerse en un lugar y comenzar a cultivar. Durante esta primera revolución de los métodos agrarios, los humanos comenzaron a plantar pequeños jardines que eventualmente se convirtieron en granjas extensivas y a domesticar animales para usarlos como alimento. Los arqueólogos han encontrado evidencia de las primeras granjas en diferentes sitios del mundo.

Durante este tiempo, los humanos comenzaron a cultivar arroz, cebada, maíz y trigo a medida que la civilización humana desarrolló métodos de trabajo cooperativo para producir mayores cantidades de alimentos. Una mayor producción de alimentos permitió el crecimiento de la población y el desarrollo de estructuras políticas y sociales, economías en crecimiento y el avance de la cultura y las artes. Las sofisticadas herramientas de piedra permitieron nuevos métodos de cultivo, y el suministro de alimentos fiable y estable fomentó el desarrollo de las ciudades. Sin embargo, el impacto ambiental de la agricultura incluyó la manipulación de la tierra, el desarrollo de métodos de riego que alteraron el flujo natural del agua y campos áridos donde el ganado pastaba demasiado.

Se creía que la Primera Revolución Agrícola se originó en la civilización mesopotámica de Sumner (sur de Irak), aunque las revoluciones agrarias ocurrieron simultáneamente en otras partes de Medio Oriente, África, Mesoamérica, Asia Oriental y el sur de la India.

¿Dónde empezó la revolución agrícola?

Los primeros y más destacados testimonios arqueológicos de la Primera Revolución Agrícola se remontan al Creciente Fértil de Oriente Medio, conocido como “la cuna de la civilización”. Agricultores del Creciente Fértil (la actual Turquía oriental, el suroeste de Irán, e Irak) cultivaban trigo, cebada, lino, garbanzos, lentejas y guisantes. Se utilizaron como fuente de alimento animales domésticos como cerdos, ovejas, cabras y ganado vacuno. Los agricultores también utilizaron animales domesticados para ayudar a cultivar los cultivos.

Los sitios arqueológicos descubiertos recientemente han encontrado evidencia de revoluciones agrícolas independientes en diferentes partes del mundo, incluidas Siria, Turquía, China y América. Los sitios arqueológicos en Abu Hureyra, Catalhoyuk y otros lugares revelan evidencia de cultivo de cereales, árboles frutales y domesticación de animales.

• Abu Hureyra en la Siria moderna fue una civilización temprana ubicada cerca del río Éufrates y habitada entre el 11.500 y el 7.000 a.C. Los residentes de esta aldea eran originalmente cazadores-recolectores y se convirtieron en uno de los primeros grupos humanos en adoptar métodos agrícolas. Los arqueólogos han descubierto grandes herramientas utilizadas para moler granos, documentando su transición a iniciativas agrícolas.
• Catalhoyuk, ubicado en la Turquía moderna, es un enorme sitio arqueológico descubierto por primera vez en 1958, destacado por la Convención del Patrimonio Mundial de la UNESCO por su valor universal excepcional y su asentamiento bien conservado del período Neolítico. Los humanos vivieron en Catalhoyuk entre el 7400 y el 5200 a. C. en hileras de casas con acceso al techo construido con ladrillos de barro. La evidencia muestra que desarrollaron asentamientos desde pequeñas aldeas hasta centros urbanos e implementaron prácticas culturales y medios de organización social a medida que se adaptaban a un estilo de vida más estacionario. Los habitantes de esta región pintaban murales de cazadores, ganado y diosas en las paredes de sus casas y creaban esculturas y relieves para decoración artística. Se estima que 8.000 residentes habitaron Catalhoyuk durante este tiempo.
• Los sitios arqueológicos descubiertos en 2007 en el este de China arrojan evidencia de los primeros arrozales. Alrededor del año 6000 a. C., los humanos utilizaron el control de inundaciones y incendios para crear arrozales. Los chinos también domesticaron búfalos de agua y yaks para comer su carne y leche y utilizaron el pelo y la piel de estos animales para confeccionar ropa.
• La Revolución Agrícola de Mesoamérica (México, Guatemala y Honduras), que se remonta al séptimo milenio a. C., tiene menos evidencia arqueológica, aunque se cree que la producción de alimentos incluye el desarrollo de bellotas, piñones, frijoles, semillas de pasto y maíz., patatas y calabaza. Los agricultores mesoamericanos desarrollaron métodos de construcción de terrazas, riego y limpieza de tierras mediante la quema de campos. La agricultura condujo al desarrollo de jerarquías religiosas, sistemas de escritura, producción de artesanías y astronomía. En México, los humanos criaron selectivamente una planta silvestre llamada teosinte para crear maíz; La mazorca de maíz más antigua conocida data del 3500 a. C. Estos mismos humanos cultivaban calabazas, que se convertirían en un alimento básico en todo el continente americano, mientras que en las montañas de los Andes de América del Sur, los humanos cultivaban patatas.

Causas de la revolución agrícola

Los primeros humanos no tenían un lenguaje escrito para registrar cómo pasaron de un estilo de vida cazador-recolector a un estilo de vida agrario. Los historiadores y científicos utilizan evidencia de sitios arqueológicos para teorizar las causas de la primera revolución agrícola. Debido a que esta revolución comenzó al final de la última Edad de Hielo, hace entre 12.000 y 14.000 años, los expertos teorizan que el clima más cálido impulsó a los primeros humanos a plantar cultivos y construir casas. Algunos científicos plantean la hipótesis de que los desarrollos intelectuales en el cerebro humano alentaron a los humanos neolíticos a construir comunidades y crear imágenes artísticas, artefactos espirituales y desarrollar ritos funerarios. Los arqueólogos han descubierto arte rupestre y figurillas de este período, lo que demuestra la evolución de la inteligencia humana en contraste con sus ancestros paleolíticos. Estos avances en la civilización humana alentaron a los humanos a establecerse en comunidades permanentes con personas de ideas afines.

Efectos de la primera revolución agrícola

La Primera Revolución Agrícola tuvo un impacto monumental en la historia, la cultura y la biología de la humanidad. El desarrollo de grandes comunidades y centros urbanos facilitó la expansión del comercio y apoyó el crecimiento económico. La Primera Revolución Agrícola en el Creciente Fértil condujo a la fundición de cobre alrededor del año 6.000 a. C., a medida que los humanos hicieron avances significativos en la innovación de herramientas y objetos para uso doméstico. Se elaboraron obras de arte sofisticadas y, a partir del año 4000 a. C., se utilizaron animales como camellos, burros y bueyes para transportar mercancías a lo largo de las rutas comerciales. Es importante destacar que la transición de la caza a la agricultura desencadenó mutaciones genéticas. Los científicos que analizaron el ADN de los humanos de este período encontraron genes asociados con cambios en el color de los ojos y la piel, la altura, la inmunidad a las enfermedades y la capacidad de digerir la lactosa, un azúcar que se encuentra en la leche.

Segunda revolución agrícola

La Segunda Revolución Agrícola, o Revolución Agrícola Británica, que data de 1500 a 1800, ocurrió justo antes de la Primera Revolución Industrial (décadas de 1700 a 1800). Durante este tiempo, el uso de la tierra fue gradualmente privatizado y controlado por un número menor de agricultores que mantenían parcelas más grandes. Estos agricultores aprendieron a criar ganado de forma selectiva para crear animales que produjeran más carne, leche, lana o piel. Los agricultores desarrollaron métodos de cultivo, utilizando ciclos de cuatro años para producir y rotar cultivos de alto rendimiento como trigo, nabos, cebada, avena y trébol en el campo. Estos cultivos mantuvieron un equilibrio químico en el suelo, lo que permitió altos rendimientos de los cultivos. Después de 1750, la papa fue considerada un cultivo europeo importante debido a su facilidad de cultivo y su riqueza en vitaminas y carbohidratos.

Aunque inicialmente fue una transición lenta, la Revolución Agrícola Británica logró avances a principios del siglo XVIII, cuando el medio agrícola pasó de ser un medio de sustento al desarrollo de grandes empresas. La Segunda Revolución Agrícola, que continuó hasta el siglo XIX, facilitó mejoras en los métodos científicos de cría de ganado, avances en los sistemas de drenaje y la experimentación con nuevos cultivos. La Segunda Revolución Agrícola afectó a la sociedad europea al crear poblaciones más saludables.

¿Qué inició la Segunda Revolución Agrícola?

Tanto la Segunda Revolución Agrícola como la Primera Revolución Industrial estuvieron motivadas por el deseo de aumentar la eficiencia del trabajo y maximizar la productividad durante el proceso de producción. Durante este período de la civilización humana, el comercio se había expandido por todo el mundo en medio del ascenso del capitalismo, y los agricultores obtenían ganancias vendiendo sus cosechas a tierras lejanas. En busca de nuevas innovaciones y rentabilidad en la agricultura, la industrialización creó maquinaria avanzada y nuevas tecnologías, como la cría selectiva y los fertilizantes químicos, lo que ayudó a convertir la agricultura en un negocio rentable. Hubo varios inventos que ayudaron a contribuir a la Segunda Revolución Agrícola:

• A principios del siglo XVIII, el inventor británico Jethro Tull (1674-1741) perfeccionó la sembradora tirada por caballos, que permitía a los agricultores coser semillas en hileras de manera eficiente en lugar de esparcirlas a mano. En 1731, Hull publicó The New Horse Houghing Husbandry: Or an Essay on the Principles of Tillage and Vegetation, que ayudó a establecer métodos agrícolas británicos modernos, como la azada tirada por caballos.
• Durante la misma época, Charles “Turnip” Townshend (1675-1738) popularizó el desarrollo de la rotación de cultivos de cuatro años. Utilizando los cultivos de trigo, nabos, avena y trébol, plantó un cultivo diferente en cada uno de sus cuatro campos y rotaba los cultivos cada año. Este sistema de rotación evitó el agotamiento del nitrógeno en el suelo y resultó en una mayor cosecha.
• Arthur Young (1741–1820) estudió agricultura y economía y publicó libros sobre técnicas agrícolas, así como un libro político sobre las causas de la Revolución Francesa. Los libros agrícolas escritos por Young incluyen The Farmer’s Letters to the People of England (1768), The Farmer’s Calendar (1771) y, a partir de 1784, una publicación de 45 volúmenes llamada Annals of Agriculture.

¿Cómo condujo la revolución agrícola a la revolución industrial?

La Segunda Revolución Agrícola ayudó a fomentar los avances científicos, tecnológicos y culturales de la Revolución Industrial. El desarrollo de maquinaria avanzada en la Revolución Industrial proporcionó equipos mecánicos a los agricultores que redujeron su dependencia de grandes cantidades de mano de obra. Los hijos de agricultores exitosos ahora podían dejar a sus familias para buscar otro empleo sin preocuparse por quién trabajaría en la granja. Otras personas desesperadas por encontrar empleo buscaron mayores oportunidades en las ciudades.

Como resultado, muchas personas viajaron a los centros urbanos para trabajar en fábricas o minas, lo que contribuyó a impulsar la Revolución Industrial. Las poblaciones más grandes nacidas del aumento de la producción de alimentos mejoraron el desarrollo de los mercados y el comercio, ampliaron las ganancias agrícolas y fomentaron la participación en nuevas ocupaciones. Los excedentes de las granjas industriales se vendieron a los habitantes de las ciudades, lo que ayudó a facilitar el crecimiento urbano.

Tercera revolución agrícola

La Tercera Revolución Agrícola, o Revolución Verde, ocurrió durante las décadas de 1950 y 1960. Los aumentos masivos en el rendimiento de los cultivos fomentados por el uso de nitrógeno concentrado para fertilizar los campos contribuyeron a que este período se conociera como la Revolución Verde. Si bien la Revolución Verde se originó en México, surgieron nuevas revoluciones agrícolas en África, India, América Latina y Asia. En México, los agricultores buscaron aumentar la autosuficiencia para una población en crecimiento, mientras que la India experimentaba una hambruna masiva. Las mejoras en los fertilizantes sintéticos y los métodos de riego modernos permitieron que los cultivos crecieran en climas que antes eran demasiado secos. Los científicos agrícolas como el investigador estadounidense Norman Borlaug (1914-2009) criaron plantas que eran resistentes a las enfermedades, producían más granos y respondían bien a los fertilizantes. Borlaug ganaría el Premio Nobel de la Paz por su investigación innovadora.

La Revolución Verde provocó un aumento masivo de la población mundial al mejorar significativamente la productividad de los cultivos y al mismo tiempo reducir la pobreza y el hambre. Sin embargo, la Revolución Verde fomentó los monocultivos, donde las granjas industriales cultivaban una sola cepa de cultivos altamente productivos. Si bien estos cultivos homogéneos aumentaron el rendimiento, redujeron la diversidad biológica, fueron menos resistentes a las enfermedades y aumentaron la necesidad de un mayor uso de pesticidas. Ahora se sabe que el uso de pesticidas amenaza a polinizadores como las abejas. Además, muchos cultivos desarrollados durante la Revolución Verde requieren mucha agua y han aumentado la escasez de agua en los siglos XX y XXI.

Resumen de la lección

A lo largo de la historia de la humanidad, las revoluciones agrícolas han cambiado la forma en que los humanos trabajan, piensan y comen. Los humanos durante la Primera Revolución Agrícola pasaron de cazadores-recolectores a agricultores. Durante este tiempo, inventaron herramientas para ayudar en su trabajo, junto con el arte y la religión. Durante la Segunda Revolución Agrícola, los humanos industrializaron la agricultura para producir mayores rendimientos con menos trabajadores. Esto permitió que se formaran ciudades más grandes y allanó el camino para la Primera Revolución Industrial. La Tercera Revolución Agrícola introdujo nuevos fertilizantes e irrigación, junto con plantas especialmente cultivadas, que aumentaron considerablemente el rendimiento de los cultivos.

Se han encontrado primeros sitios arqueológicos que rastrean el desarrollo de la Primera Revolución Agrícola en Abu Hureyna (Siria moderna) y Catalhoyuk (Turquía moderna), lo que revela evidencia de cultivo de árboles frutales, cultivo de cereales y domesticación de animales. Durante la Segunda Revolución Agrícola, inventores como Jethro Tull y Charles ”Turnip” Townshend perfeccionaron nuevas técnicas para mejorar el rendimiento de los cultivos. En la Revolución Verde, el investigador científico Norman Borlaug cultivó plantas resistentes a las enfermedades y produjo mayores rendimientos, y las innovaciones de la Tercera Revolución Agrícola ayudaron a reducir la pobreza y el hambre en el mundo.