Los Pelicans están dispuestos a pulsar el botón rojo. Tras varias campañas esperando a que el actual proyecto floreciera hasta el punto de pelear con los mejores, lo vivido en la 2023-24 les ha llevado a dos conclusiones claras. Una, Zion Williamson está preparado para aguantar físicamente una temporada entera. Y dos, el actual acompañamiento está lejos de ser el idóneo.
Así es. Los de Luisiana han entendido que ha llegado la hora de poner toda la carne en el asador para rodear a su jugador franquicia. Pese a que finalmente no estuvo en playoffs por una inoportuna lesión en en play-in ante los Lakers –firmó 40 puntos–, Zion ha jugado hasta 71 partidos de la regular season para demostrar a todos que puede ser quien lidere el proyecto de New Orleans.
David Griffin, presidente de la organización, es quien ha recogido el guante. El ejecutivo ha anunciado que de cara al verano van a cambiar el modo en el que se han movido en el mercado en anteriores cursos. El plan es ser agresivos y olvidarse por completo de dar continuidad a lo que tienen para formar un equipo ganador con Williamson como protagonista.
«En el pasado, siempre nos hemos equivocado apostando por la continuidad. Nuestra conclusión siempre ha sido que había que ver a este grupo saludable. Creo que ya lo hemos visto suficiente. Creo que tuvimos una muy buena oportunidad de ver a Zion alcanzar el nivel más alto de su carrera un largo periodo de partidos. Creo que lo vimos durante segmentos de tiempo lo suficientemente bien como para entender que tenemos mucho trabajo por hacer. Debido a que es una Conferencia Oeste históricamente buena, hay equipos que no llegaron a los playoffs que van a estar radicalmente mejor tras el verano. Necesitamos hacer lo mismo. Creo que verán un verdadero sentido de urgencia por parte de todos nosotros esta vez», expresa a los medios.
Si bien Griffin no da nombres, pensar en piezas como Brandon Ingram es casi automático. El alero no sólo no ha dado un paso al frente en ausencia de Zion, sino que en la serie ante Oklahoma City Thunder se ha visto por momentos completamente anulado. Tampoco sería sorprendente ver caer a Jonas Valanciunas (acaba contrato en meses) o C.J. McCollum, si bien este último ha dado sobre el parqué lo que se esperaba de él. Opciones hay muchas y es normal que en New Orleans aparezcan las prisas, ya que la campaña 2024-25 supondrá el sexto año se Zion Williamson en la NBA.
(Fotografía de Jamie Squire/Getty Images)