De un solo golpe de poder con tres dedos, Black Sabbath derribó el velo del hippie y marcó el comienzo de una era nueva, más oscura, más mala, pero en general más contundente para el rock and roll. Kurt Cobain afirmó más tarde que la música de la banda tuvo un gran papel en la invención del punk rock, y nada ejemplifica mejor la estética proto-punk de Sabbath que su sencillo más conocido ‘Paranoid’.
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El gran riff de Tony Iommi y sus poderosos acordes medio rayados encontraron un eco particular en las bandas de punk británicas unos años más tarde. Si bien el movimiento punk aparentemente anti-metal puede no haberlo admitido en ese momento, no hay manera de que los primeros riffs de Damned o Buzzcocks, o el muro de sonido de guitarra de los Sex Pistols, pudieran haber existido sin ‘Paranoid’.
Sin embargo, ‘Paranoid’ tiene una deuda considerable con una canción lanzada un año antes de ser escrita.
Black Sabbath escribió y grabó la canción principal de su segundo LP en un tiempo doblemente rápido mientras buscaban completar la lista de canciones del álbum. Iommi llegó a la banda con el riff, el bajista Geezer Butler garabateó algunas letras y se grabó en media hora.
En el medio, sin embargo, la banda todavía tuvo tiempo para pelear sobre si grabar o no la canción. Iommi insistió en que tenía algo especial con ese riff de apertura, Butler y el cantante Ozzy Osbourne estaban convencidos de que copiaba una canción del álbum debut de la banda de hard rock Led Zeppelin.
¿Y decía Butler:
“Siempre amamos a Zeppelin en aquellos días. Conocíamo bien cada tema de Led Zeppelin de 1969 , incluido el vibrante punk ‘Communication Breakdown’.Y esa fue nuetra guía!
Los acordes de la canción son prácticamente idénticos a los que usa Iommi para ‘Paranoid’, y su riff inicial suena casi igual, con notas apuñaladas en lugar de deslizadas a través de la guitarra de Jimmy Page.
Y siguió Butler:
“Así que cuando a Tony se le ocurrió el riff de ‘Paranoid’, Ozzy y yo lo descubrimos inmediatamente . Y dijimos: ‘¡No, no podemos hacer eso!’”. Los dos fueron tan inflexibles en que Iommi había tomado la idea de su canción directamente de ‘Communication Breakdown’ que se negaron rotundamente a interpretarla.Eso fue hasta que cedieron unos 15 minutos después. Aparentemente, el riff de Iommi era demasiado bueno para rechazarlo. Y así resultó. Se convirtió en un gran éxito para nosotros y ahora es probablemente nuestra canción más conocida”
Los propios Led Zeppelin robaban de una o dos canciones capturando la mayoría de los acordes, la batería y la contramelodía de ‘Keep A-Knocking’ de Little Richard para su canción ‘Rock and Roll’. Sin mencionar fragmentos de ‘You Need Love’ de Willie Dixon para ‘Whole Lotta Love’ y ‘Dazed and Confused’ de Jake Holmes prácticamente sin rodeos .
Page y la banda apenas habían pestañeado ante las similitudes entre ‘Paranoid’ y su canción.
