La creación de la primera vacuna fue en el contexto de la propagación de la viruela en todo el mundo. Esta es una enfermedad contagiosa que puede producir desfiguración y ser mortal.
Conforme crecía la población mundial y los viajes a otros países y continentes aumentaban, el virus se expandía a más lugares, dejando a miles de víctimas. Se estima que 300 millones de personas murieron a causa de esta enfermedad en el siglo XX.
Previo a la vacuna, uno de los métodos que se utilizaban para prevenir la viruela era un tratamiento llamado “variolización”, que consistía en dar una dosis del virus a una persona sana para que se enfermara levemente y después quedara inmune. En algunos casos, soplaban por la nariz pedazos de las costras de las pústulas de los enfermos a personas sanas, relata la BBC.
Aunque este tratamiento salvó muchas vidas, el riesgo consistía en que una persona sana se podría enfermar gravemente si la pus que inoculaban era de una pústula joven. Entonces, solo se propagaba más la viruela.
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El nacimiento de la primera vacuna
En ese contexto, Edward Jenner, un inglés que hacía prácticas médicas, descubrió que las personas que habían sufrido viruela bovina tenían inmunidad a esta enfermedad. Según la BBC, una mujer llegó a consultarle por unos granos que tenía en la piel, ella le dijo que sabía que trabajaba como ordeñadora y que sabía que no era viruela porque hace poco tiempo le había dado viruela bovina.
Derivado de esta declaración, Jenner comenzó a hacer estudios sobre la relación entre la viruela bovina y la de los humanos. En 1775 descubrió que si se tomaba un extracto de una llaga de viruela bovina y se la inyectaba a un ser humano, esa persona quedaba protegida de viruela. Sin embargo, fue hasta 1796 que inoculó a su primer paciente, un niño de 8 años llamado James Phipps.
En 1798 publicó su estudio y acuñó el término “vacuna” del latín “vacca”. De esta forma, su experimento inició la era de las vacunas. En 1980 se erradicó la viruela natural de todo el mundo.
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LC
