Puede que el nombre Harold Frederick Shipman no te suene, pero su apodo ciertamente te da una pista de por qué ha pasado a la historia. Harold Frederick Shipman es mejor conocido como el Dr. Muerte. El Dr. Muerte ha sido la inspiración para asesinos en serie en programas de televisión, películas y otras historias sobre un médico confiable que ejerce su poder contra ciudadanos vulnerables, jugando a ser Dios y acabando con sus vidas.
¿Quién fue Harold Shipman?
La verdadera historia del Dr. Muerte es tan inquietante, si no más, que la de cualquier médico en un drama que su vida haya inspirado. Es uno de los asesinos en serie más prolíficos del Reino Unido y su número de víctimas puede haber llegado a más de 200 personas en más de 20 años.
¿Cuándo nació Harold Shipman?
Harold Shipman nació el 16 de enero de 1946 en Inglaterra. Su padre, también llamado Harold, le dio a Shipman el apodo de «Fred». El apodo se mantuvo durante sus primeros años de vida. Vivía en un barrio de clase media, aunque su madre estaba desesperada por salir a la sociedad “superior”. No hay muchos indicios que apunten a su reputación posterior como un prolífico asesino en serie: era un atleta agresivo, pero no tenía la costumbre de dañar a los animales ni mojar la cama como otros asesinos en serie.
Trauma infantil
Un incidente traumático que pudo haber marcado la vida de Shipman fue la muerte de su madre. Después de que le diagnosticaran cáncer, Shipman se convirtió en su cuidador. Observó atentamente cómo los médicos le administraban analgésicos y otros tratamientos para aliviar sus síntomas y dolor. Murió en 1963, cuando Shipman tenía sólo 17 años. Los recuerdos de sus tratamientos claramente se quedaron con Shipman a lo largo de su vida posterior, aunque donde la madre de Shipman encontró alivio con la morfina y otros analgésicos, las víctimas de Shipman encontraron el final de sus vidas.
Poco después de la muerte de su madre, Harold Shipman se graduó de la escuela primaria y estudió medicina. En la Universidad de Leeds, Shipman conoció a su futura esposa, Primrose. La pareja seguiría teniendo cuatro hijos, y el primero fue concebido incluso antes de que la pareja se casara.
En la universidad, Shipman también comenzó a incursionar en diversas sustancias controladas. Incluso se inyectó morfina para ver por lo que pasó su madre durante sus tratamientos contra el cáncer. Con acceso a varios tratamientos con opiáceos gracias a su estudio médico, la curiosidad de Shipman se convirtió en adicción. Pasó de la morfina al Demerol, y esta adicción duró hasta que comenzó su carrera en medicina. Shipman frecuentemente recetaba el medicamento a sus pacientes, pero guardaba parte para él cuando se lo entregaban. Si los pacientes, colegas o miembros de la sociedad sospechaban de la adicción de Shipman, en realidad no lo demostraban: Shipman tenía una gran reputación en los primeros días de su carrera. Irónicamente, se sabía que salvó muchas vidas.
¿Cuándo empezó Harold Shipman a matar?
La reputación de Shipman animó a muchas personas a confiar en Shipman para diversas dolencias y problemas de salud. Incluso si estaba un poco “experimentando” con recetas de opiáceos o anfetaminas, confiaron en el médico y las probaron. Esto iba tan bien durante tanto tiempo que es difícil saber si la primera víctima de Shipman fue en realidad una víctima o simplemente un caso de un experimento fallido. También es difícil decir si el propio Shipman habría considerado este caso como un «asesinato». Si el primer asesinato de Shipman fue en 1971 o 1994, tal vez nunca lo sepamos. Lo que sí sabemos es que más de 450 personas murieron mientras estaban bajo el cuidado de Shipman. Debido a su prestigio y reputación de confianza en el campo, no fue capturado hasta 1998.
¿Le diagnosticaron algo a Harold Shipman?
Durante su primera práctica, Shipman tenía sus propios problemas de salud. Estaba deprimido y supuestamente no estaba contento de ser un practicante junior durante tantos años cuando sus colegas y pacientes lo querían y estimaban tanto. Es posible que todavía estuviera lidiando con el dolor: habían pasado 10 años desde el fallecimiento de su madre. Por esa época, su adicción a los analgésicos produjo algunos efectos a largo plazo, incluidos desmayos. Los médicos le diagnosticaron epilepsia, sin saber los medicamentos que tomaba en secreto. El secreto de sus problemas de salud se reveló sólo después de que los empleados del consultorio donde trabajaba Shipman comenzaron a notar tendencias extrañas en la forma en que se recetaban los medicamentos a los pacientes.
El demerol, también conocido como petidina, no era un analgésico recetado habitualmente. Los médicos pueden recomendarlo durante el parto, pero no para bajar de peso ni para otros usos cotidianos. Con todas estas extrañas recetas vinculadas a Shipman, fue capturado en 1975. Shipman fue liberado de su práctica y multado con £ 600. Sin embargo, una vez que pagó su dinero, consiguió un nuevo trabajo como médico general en el Centro Médico Donneybrook y continuó con su carrera. Sólo estuvo sin trabajo menos de dos años. ¿Ya había cometido un asesinato médico en ese momento? No estamos seguros. Pero sí sabemos que si los asesinatos de Shipman no comenzaron antes de su estancia en Donneybrook, comenzaron en Donneybrook.
¿A cuántas personas mató Harold Shipman?
Sabemos que las víctimas de Shipman eran en su mayoría personas mayores. Si bien es posible que estuvieran en perfecto estado de salud en el momento de las visitas domiciliarias de Shipman, muchos morirían a los pocos minutos de que Shipman abandonara su hogar.
Es posible que muchas de sus víctimas hayan sido pacientes del Centro Médico Donneybrook en Hyde, Inglaterra. Shipman trabajó allí durante más de 15 años y finalmente abrió su propia práctica en 1993. Es aquí donde llevó a cabo los asesinatos por los que sería condenado más tarde. Pero veamos algunas de las presuntas víctimas que Shipman pudo haber asesinado a finales de los años 1970 y 1980:
- Rose Ann Adshead, de 80 años, recibió la visita del Dr. Shipman en 1988 cuando se encontraba en las últimas etapas de un cáncer terminal. Ella murió una hora después de que él se fuera.
- Winifred Arrowsmith, de 70 años, recibió una visita de rutina del Dr. Shipman en 1984. Murió poco después mientras estaba en su casa.
- Ethel Bennett, de 80 años, llamó al Dr. Shipman porque tenía sibilancias en el pecho en 1988. Al final del día, estaba muerta.
- May Brookes, de 74 años, llamó al Dr. Shipman en 1985 para que le examinara la cadera: tenía artritis. Ella estaba muerta al final del día.
- Annie Coulthard, de 75 años, recibió una inyección del Dr. Shipman en 1981 y murió al cabo de una hora.
La lista sigue y sigue. Ninguna de estas muertes fue investigada, aunque hubo períodos en los que Shipman pudo haber creído que lo iban a atrapar y evitar matar a sus pacientes. Pero como muchos asesinos en serie, la necesidad de matar gente puede haber sido una especie de «adicción», no muy diferente de la adicción de Shipman a los analgésicos.
En 1992, Shipman inició su propia práctica. Dejar Donneybrook fue la elección de Shipman, y se llevó consigo a más de 200 de los pacientes de sus prácticas anteriores. A sus colegas no les gustó mucho esto, pero sus pacientes lo adoraban absolutamente. Shipman era arrogante, y el amor de sus pacientes y la validación que había recibido de los medios de comunicación ciertamente no desinflaron su ego. Shipman creía que era el mejor médico de Inglaterra.
La reputación estelar de Shipman
Mientras establecía su propia práctica, Shipman trabajó horas extras y cautivó a todos sus pacientes, hasta que los mató, por supuesto. Las familias de las víctimas sabían que sus seres queridos habían disfrutado de las visitas a su médico, pero también sabían que su comportamiento no era tan cálido y amigable después de que el paciente ya estaba muerto. Shipman incluso le dijo a la familia de una víctima: «Bueno, no creo en que sigan adelante». Si no estuviera haciendo comentarios extraños como ese, estaría pidiendo sus artículos. Shipman supuestamente preguntó a los familiares de las víctimas. si podía conservar las posesiones más preciadas de las víctimas, o incluso sus mascotas, sus peticiones eran a menudo denegadas.
Además de trabajar horas extras, Shipman también asesinó horas extras mientras tenía su propia práctica. Las estimaciones sugieren que mató a más de 140 pacientes entre el momento en que comenzó su propia práctica y el momento en que fue condenado.
¿Cómo atraparon a Harold Shipman?
De vez en cuando, los médicos de los consultorios cercanos se sorprendían por la frecuencia con la que Shipman estaba en las casas con pacientes que fallecían rápidamente. Pero esta reputación y arrogancia siempre impidió que estos colegas investigaran más el asunto. Es decir, hasta la muerte de la última víctima de Shipman, Kathleen Grundy. Grundy fue asesinado en junio de 1998, apenas dos meses después de que se cerrara una breve investigación sobre su práctica.
Grundy tenía 81 años y era paciente de Shipman. Ella era la ex alcaldesa del pueblo, rica y muy popular. Pero eso no impidió que Shipman planeara matarla. En 1998, llamó a Grundy para que le hiciera algunos análisis de sangre y firmara algunos documentos. Grundy no sabía que el papeleo que estaba firmando era en realidad un testamento falsificado. El testamento entregó su patrimonio, por una cantidad de más de 350.000 libras esterlinas, a Shipman.
Grundy murió el 24 de junio de 1998. En su certificado de defunción, Shipman indicó que murió por causas naturales. Esto fue extraño, especialmente porque estaba vestida para salir a almorzar a la ciudad cuando murió. También es extraño dejar todo su patrimonio a su médico, en lugar de a sus hijos o cónyuge. Pero había más en esta historia que llamó la atención.
En los registros de Shipman, anotó múltiples casos en los últimos dos años en los que visitó a Grundy y creyó que tenía adicción a las drogas. Nadie que conociera a Grundy había sospechado que ella alguna vez había abusado de las drogas, y sus sentimientos se validaron cuando se descubrió que Shipman había hecho estas anotaciones el día después de su muerte. ¿Por qué entonces simplemente estaba tomando notas sobre un problema de drogas que supuestamente había persistido durante años antes?
Todo esto llegó a un punto crítico cuando se descubrió que el nuevo testamento de Grundy y una correspondencia enviada a un pupilo que no estaba familiarizado con Grundy sobre el nuevo testamento estaban escritos en la misma máquina de escribir. ¿Fue todo esto una falsificación, o una falsificación y un asesinato? Los investigadores encontrarían la respuesta en agosto de 1998, después de que la hija de Grundy acudiera a la policía local con sus sospechas. Una autopsia mostró que Kathleen Grundy recibió una dosis letal de diamorfina.
Pruebas finales y arresto
Quizás con dudas, la policía vio los resultados de la autopsia y comenzó a investigar a Shipman. Rápidamente descubrieron que Shipman poseía la misma máquina de escribir que se utilizó para falsificar el testamento y la nota para el pupilo. A partir de ahí, las acusaciones y las pruebas aumentaron como una bola de nieve, ya que los investigadores descubrieron que muchos certificados de defunción no coincidían con los registros médicos o con lo que Shipman había dicho sobre ciertas víctimas.
El 7 de septiembre de 1998, Harold Shipman fue arrestado y enviado a prisión. Nunca confesó ninguno de sus asesinatos, ni siquiera durante todo el juicio. Shipman fue acusado de 15 cargos de asesinato por la administración de una dosis letal de diamorfina. Tras ser declarado culpable en 2000, Shipman se convirtió en el primer médico británico de la historia declarado culpable de asesinar a sus pacientes.
¿Cuándo murió Harold Shipman?
Cuatro años después, Shipman se ahorcó en su celda. Nunca confesó.
¿Por qué mató?
Dado que Shipman falleció y nunca admitió ningún asesinato en serie, es posible que nunca sepamos exactamente a cuántas personas mató. No fue fácil para los investigadores determinar quién fue asesinado por Shipman y quién no pudo ser salvado. Observaron algunos factores: la salud del paciente en el momento de la visita, el momento entre la muerte del paciente y la visita de Shipman, y también la forma en que se encontraba el paciente en el momento de su muerte. Mucho…