John McFall: El primer parastronauta que podría ir al espacio
El ex atleta paralímpico británico, está trabajando con la Agencia Espacial Europea en un estudio innovador para ver si es factible que alguien con una discapacidad física viva y trabaje en el espacio.
John es amputado, perdió la parte inferior de la pierna derecha en un accidente cuando tenía 19 años.
Suele llevar una prótesis de alta tecnología, pero se la quitó para probar los efectos de una de las pruebas a las que fue sometido.
El entrenamiento fue realizado en una centifrugadora, la cual gira a altas velocidades para imitar las fuerzas gravitacionales extremas del lanzamiento de un cohete y las fuerzas G aún más extremas del descenso.
"Cuanto más rápido gira, mayor es la carga G", explicó John, "y hoy vamos a alcanzar aproximadamente 6 G, es decir, seis veces la fuerza de la gravedad. Esto replica cómo sería durante el reingreso a la atmósfera en una cápsula Soyuz".
En 2022, fue seleccionado como primer candidato a astronauta con discapacidad fisica por la Agencia Espacial Europea (ESA).
El cirujano de vuelo de la Agencia, Maybritt Kuypers es quien lo monitorea, "es la primera vez que tenemos a un amputado en la centrifugadora", explicó.
"El astronauta está básicamente tumbado boca arriba en una especie de posición sentada, por lo que esto influye en el flujo sanguíneo, también en la pierna. Teníamos curiosidad por ver cómo le afectaría eso, pero todo salió muy bien", comentó con respecto a su discapacidad.
McFall, que es cirujano ortopédico, hizo una pausa en su vida profesional para este proyecto, no tiene garantizado un vuelo espacial, pero este estudio analizará qué hay que adaptar para hacerlo posible como pueden ser la nave espacial o el traje.