Anna dei miracoli - Al di là del silenzio

Dalla commedia omonima di Gibson. Un'insegnante tenta di rieducare una bimba cieca e sordomuta che le menomazioni hanno reso prepotente e cattiva. La sua pazienza e il suo amore domeranno quel carattere ribelle. 

La piccola Helen Keller è una bambina cieca e sorda che vive con la sua famiglia in Alabama; un giorno suo padre Arthur decide di assumere Annie Sullivan, un'istitutrice che possa prendersi cura di lei. Annie ha un carattere ferreo e determinato, e all'inizio il suo rapporto con Helen si rivela decisamente conflittuale; ma la donna non si arrende, e farà di tutto per dare un'educazione alla bambina.
Anna dei miracoli è ispirato alla vera storia della scrittrice e attivista Helen Keller, che nella propria autobiografia ha raccontato l'esperienza vissuta da bambina accanto alla sua insegnante, Annie Sullivan. Da questa vicenda, il commediografo William Gibson ha tratto un fortunato dramma teatrale, The miracle worker, dal quale nel 1962 il regista Arthur Penn ha diretto questo famoso film sceneggiato dallo stesso Gibson. Per l'occasione, Penn ha ingaggiato la medesima coppia di attrici che avevano già interpretato il testo di Gibson sul palcoscenico: la sedicenne Patty Duke nella parte di Helen Keller ed Anne Bancroft in quella della sua coraggiosa istitutrice Annie.
L'intera pellicola è incentrata sul difficile rapporto che si crea fin da subito fra la piccola Helen e la sua insegnante Annie. Helen, infatti, è sempre stata viziata dai propri familiari, che le permettono di fare qualunque cosa in virtù dei suoi gravi handicap, rinunciando a correggerla o a rimproverarla; Annie, al contrario, non si piega alla condotta (talvolta perfino violenta) della bambina, ed intraprende con lei un ostinato braccio di ferro per insegnarle a comportarsi in maniera civile. Ovviamente, questo serrato confronto / scontro non sarà facile per nessuna delle due, e porterà a dei momenti di estrema tensione all'interno della famiglia (memorabile la "lotta" fra Annie ed Helen intorno al tavolo della sala da pranzo, quando la piccola si rifiuta di mangiare come gli altri e reagisce selvaggiamente ai divieti della sua istitutrice).
Il film di Penn ha l'indiscutibile merito di affrontare l'argomento dell'handicap fisico e psicologico in maniera asciutta e realistica, riuscendo in più occasioni a coinvolgere ed emozionare lo spettatore, ma senza mai cadere in facili pietismi. Il progressivo apprendimento di Helen, che grazie ad Annie impara a conoscere il mondo attorno a sé usando il tatto e l'intelligenza, diventa così anche un metaforico percorso interiore che si risolve in un finale a dir poco commovente. Anna dei miracoli ha vinto due premi Oscar: per l'attrice protagonista Anne Bancroft (nome d'arte di Anna Maria Louisa Italiano), che regala un'interpretazione di grande intensità in uno dei ruoli più significativi della sua carriera, e per l'attrice supporter Patty Duke. Nel corso degli anni successivi, dal testo di Gibson sono stati realizzati diversi remake televisivi (uno dei quali, nel 1979, con la Duke nella parte di Annie).