Juan Ponce de León

(Santerv�s de Campos, Valladolid, 1460 - Cuba, 1521) Conquistador español de Puerto Rico y descubridor de la península de Florida. De ascendencia noble, fue paje en la corte de Fernando el Cat�lico y combatió en la conquista de Granada.

Juan Ponce de León

Se duda si su primer viaje a Am�rica lo hizo con Cristóbal Col�n (en 1493) o ya con Nicolás de Ovando (en 1502). En todo caso, tuvo un importante papel en la empresa colonizadora que siguió al descubrimiento de América: colaboró en la conquista de La Española (Santo Domingo) con Ovando, de quien recibi� el encargo de ocupar la cercana isla de San Juan o Borinqu�n (Puerto Rico) en 1508. A pesar de la oposici�n de Diego Col�n, consigui� ser nombrado gobernador en 1510.

Gracias a la conversi�n del cacique Ag�eibana, la isla de Puerto Rico se sometió sin dificultad; Ponce de Le�n pudo dedicarse a la fundaci�n de ciudades y a la explotaci�n del oro. Pero, tras la muerte de Ag�eibana, los indios se sublevaron contra la dominaci�n espa�ola y el r�gimen de encomiendas, que los hab�a sometido a trabajo forzado. Tras una dura lucha, Ponce de Le�n se impuso a los nativos y tom� sangrientas represalias. En 1511 fue destituido, aunque se resisti� a dejar el cargo hasta que vino a exig�rselo el propio Diego Col�n.

Juan Ponce de León se embarc� entonces en una nueva travesía de exploración hacia el norte, en la que descubrió la península de Florida; llamó a este territorio La Florida por su abundante vegetaci�n y por ser fechas de Pascua florida (1513). Bordeando las costas de Florida, descubri� la corriente del Golfo; sin embargo, no pudo establecerse en tierra ante la hostilidad que le mostraron los ind�genas. Una posterior expedici�n de conquista que realiz� en 1521 fue igualmente rechazada por los indios seminolas. Probablemente aquella pen�nsula hab�a recibido ya la visita de navegantes espa�oles o portugueses, pero su descubrimiento hab�a quedado olvidado hasta la expedici�n de Ponce de Le�n.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].