Mientras 'ard�a' la avenida de Arcentales, una madre vestida con la camiseta de Griezmann disfrutaba con su hijo de la maravillosa puesta del sol que se ve desde el parque del estadio Metropolitano. Es la perfecta met�fora del contraste que vive hoy este Atl�tico de Madrid. La llama y la calma. Era d�a de llama. De remontada y de intensidad... De rugidos. Rugi� el le�n, rugi� el Metropolitano y rugi� Oblak. [Narraci�n y Estad�sticas, 2-1]
El esloveno volvi� por sus fueros con una gran actuaci�n durante el encuentro y con una parada decisiva en la tanda de penaltis. Su performance merec�a los cuartos de final de la Champions, lugar que n oocupaba el Atl�tico desde la 2021/22. El equipo necesitaba fuego, s�, pero tambi�n calma. S�lo hab�a que remontar un 1-0.
As�, desde un bloque medio con las l�neas muy juntas, cerrar�an todos los pasillos interiores que tan bien ataca el equipo de Inzaghi, con esa movilidad tan caracter�stica que le mantiene ya con 16 partidos seguidos sin perder. El plan funcion� de inicio con un robo de Molina que gener� el primer 'uy' en la grada y una salida de Lino, como un cohete por la banda izquierda, cuya finalizaci�n exigi� una buena parada de Sommer.
Como dos rivales que se miran al espejo, Dumfries quiso responder al brasile�o apenas dos minutos despu�s. Oblak, el Oblak que necesita el Atl�tico, apareci� para negar el gol al neerland�s. Lautaro se desesperaba porque estaba solo al palo largo. Minuto 14 y el partido era un vaiv�n de emociones, juego y ocasiones. Era todo lo que se puede esperar de una noche de Champions en un duelo de estrellas.
Barella y Lautaro eran dos de las que estaban en el c�sped. El primero era la batuta de los neroazzurri, el segundo, el v�rtice sobre el que se montaba la ofensiva. Aunque el argentino apenas levante 174 cent�metros del suelo, es incre�ble su juego de espaldas y la manera de aguantar las embestidas de Savic y Witsel. Aunque al final de la noche la suerte le fuera esquiva, el partido del Inter fue suyo.
Su hom�logo, Morata, deb�a responder al desaf�o del 9. Escrib�amos en este peri�dico que ambos estaban en el mejor a�o de sus carreras, as� que el duelo estaba servido. Las contras del Inter eran cosa de Lautaro, pero el primer remate a puerta fue un cabezazo del madrile�o, blando, pero bien dirigido. 1-1 en el duelo particular.
Resultado que se puso en el marcador tras dos minutos de locura disputada la primera media hora de partido. El primero que golpe� fue el Inter. Lo hizo aupado a una pared de sus dos estrellas y a una llegada fulgurante de Dimarco, quien remach� la descarga de Barella en el punto de penalti.
Y respondi� a quien m�s esperaba el partido. Griezmann comenz� el partido en cuerpo, pero no en esp�ritu. Fall�n, cabizbajo y sobre todo sin sonre�r y, si �l no sonr�e, al Atl�tico le cuesta m�s hacerlo. El equipo sabe luchar, presionar, morder, pero le falta algo de creatividad y esa es la caracter�stica fundamental del juego del Principito.
Y, aunque la creatividad tard� en llegar, apareci� la efectividad. Un fallo estrepitoso de Pavard le vali�, al borde del fuera de juego, para remachar ante Sommer al borde del �rea peque�a. Casi hace el segundo cinco minutos despu�s, pero la defensa interista repeli� otro disparo suyo dentro del �rea. Bienvenido Principito.
Termin� el franc�s la primera mitad como comenz� la segunda, percutiendo. L�stima que le cay� a la derecha un pase atr�s de Llorente y dispar� blando a las manos de Sommer. Tuvo otra 10 minutos despu�s, pero Morata no le vio y remat� mal arriba. Si la deja pasar se quedaba solo el franc�s. Se hubiera ca�do el estadio si culmina la remontada de la eliminatoria en la porter�a del fondo sur del Metropolitano.
El partido avanzaba y el cron�metro apretaba en la cabeza del Cholo. El argentino, que en varias fases del partido ped�a calma, en el 70 declar� fuego. De Paul y Lino al banquillo, Riquelme a la izquierda y Correa en punta con Morata. Griezmann al medio campo a intentar recuperar la creatividad perdida. Necesitaba una sacudida el encuentro que hab�a perdido lustre con el paso de los minutos.
La sacudida casi se la da Lautaro al Atl�tico de Madrid tras conducir dos contras con maestr�a y dejar solos a Thuram y a Barella. Afortunadamente, el franc�s no tiene el temple del argentino y el italiano lleg� fundido a los �ltimos metros. Ambos definieron mal.
Los �ltimos diez minutos de partido eran un toma y daca donde el gol pod�a encontrarse en cualquiera de los lados. Memphis pudo empatar en dos ocasiones. La primera tras una gran jugada de Correa, esta noche s�, el gran agitador que necesitaba Simeone en los metros finales. Y la segunda tras un gran disparo al poste.
El le�n
Y tanto insisti� el le�n que termin� por encontrar a su presa. Lo har�a tras un gran pase de Koke. El neerland�s se revolvi� bien y remat� fuerte y al palo. Eliminatoria empatada a cinco minutos del final. El Inter, plagado de defensas, grogui. El Metropolitano en ebullici�n. Y Riquelme pudo evitar la pr�rroga en sus botas cuando la creatividad de Griezmann hab�a vuelto. Una pena.
El Inter, lejos de afectar el golpe en el tiempo a�adido, mostr� una versi�n m�s parecida al partido de ida. Mas agresivo y m�s intenso. Thuram amag� con un cabezazo que silenci� a la grada. Y era el Atl�tico el que esperaba cazar una contra. En cuestiones de caza, l�gicamente, hay que llamar al le�n. Esta vez, Memphis no pudo encontrar el gol tras una gran jugada de Riquelme. El partido se iba a decidir por los peque�os detalles.
Un c�rner por ejemplo, como el que remat� Lautaro, pero no encontr� porter�a. Un 'valderrama' de Thuram a Savic, que el VAR pudo interpretar de otra manera. O la sustituci�n de Griezmann... los caminos del Cholo son inescrutables. Nada pas� y el partido se decidi� en los penaltis. La suerte m�s injusta en el f�tbol. Lo fue con Lautaro, el mejor del Inter y el que fall� el penalti definitivo. Pero no con el Atl�tico que crey� y rugi� como nunca.