[Vorsicht, starke Spoiler!]
Die Fähigkeit zur Selbstironie dürfte wohl ein untrügliches Zeichen für wahre Größe bei einem Menschen sein, und kaum je wird der großartige Schauspieler Gary Cooper sich in dieser Hinsicht ein so eindeutiges Zeugnis ausgestellt haben wie mit Stuart Heislers vergnüglicher Westernkomödie „Along Came Jones“ aus dem Jahre 1945, in der der unverdrossene Cowboy mit dem bezeichnenden Namen Melody [1] Jones (Coop), als er mit seinem Kumpel George Fury (William Demarest) in die Stadt Paynesville einreitet, für den berüchtigten Räuber Monte Jarred (Dan Duryea) gehalten wird. In seiner Naivität nimmt Melody zunächst einmal an, die furchtsame Haltung der Stadtbewohner ihm gegenüber rühre von seinem souveränen und herausfordernden Auftreten her, doch schon bald wird ihm vor Augen geführt, daß man ihn mit einem Killer verwechselt, dem nicht nur der Sheriff, eine Großfamilie, die mit ihm ein Hühnchen zu rupfen hat, sowie die Postkutschengesellschaft, die Jarred bestohlen hat, an den Kragen will, sondern höchstwahrscheinlich auch der gefürchtete Desperado selbst. Allerdings zeigt er sich willig, die Rolle des Revolverhelden weiterzuspielen, auch wenn er auf zehn Schritt Entfernung kein Scheunentor treffen könnte – ganz einfach, weil ihn die hübsche Cherry de Longpre (Loretta Young) darum bittet. Cherry treibt allerdings ein doppeltes Spiel, denn sie ist eigentlich noch mit Jarred verbandelt, auch wenn sie sich innerlich längst von ihm abgekehrt hat, weil sie die zunehmende Verrohung und Gewissenlosigkeit ihres Geliebten abstößt, und sie glaubt, wenn sie Jarreds Verfolger auf eine falsche Fährte lockt, dann könnte der echte Jarred entkommen. Daß Jarred jedoch das Ziel verfolgt, Melody Jones für sich sterben zu lassen, zwingt Cherry am Ende zu einer dramatischen Entscheidung.
„Along Came Jones“ fängt mit einem Paukenschlag an, nämlich einem Postkutschenüberfall, bei dem wir durch eine dynamische Kameraführung und ein hohes Tempo unvermittelt in die Handlung einsogen werden, bevor wir schließlich unseren Helden kennenlernen, der seinen Sidekick mit einem unsäglich albernen Lied, das auch noch hundert Strophen hat, quält. Die nächsten Minuten gehören denn auch den beiden Mimen Cooper und Demarest, die hier nach Herzenslust ihr komödiantisches Talent entfalten können. Unnachahmlich ist hier besonders Cooper, wenn er seinem Freund zeigt, wie man sich recht gefährlich geriert, so daß einem die Menschen Respekt zollen. Cooper tut dies, indem er eine kerzengerade Haltung annimmt, betont lässig einherschreitet und eine Miene aufsetzt, bei der Augen und Mundwinkel darum wetteifern, wenn denn am schmerzhaften zusammengekniffen werde. Schon hier wird deutlich, daß unser Hauptdarsteller mit diesem Gebaren nicht nur seine eigene behäbige Westernpersona auf die Schippe nimmt, sondern auch das gesamte Genre mit seinen Gepflogenheiten und Typen durch den Kakao zieht – und hierzu hat er noch nicht einmal einen einzigen Schuß abgefeuert, was besonders für die Leute, die hinter ihm stehen, beruhigend sein dürfte. Unbeleckt von jeglichen Fähigkeiten, die einen Will Kane, einen Benjamin Trane oder einen Link Jones so gefährlich machen, doch ihren selbstsicheren, geradezu müden Habitus bis ins Lächerliche steigernd, wähnt sich dieser Held in der Lage, nicht nur die Verfolger des berüchtigten Monte Jarred mühelos in die Tasche zu stecken, sondern auch noch Jarred selbst. Sein Sidekick Fury, um einiges erfahrener und fähiger, mag dabei noch so sehr mit Engelszungen auf ihn einreden – er stellt sich dem für ihn eigentlich unbezwingbaren Abenteuer, ganz einfach deshalb, weil er bis über beide Ohren in Cherry verliebt ist.
Wenn auch „Along Came Jones“ nicht die erste Westernparodie mit einem untypischen Westernhelden ist – besonders George Marshalls „Destry Rides Again“ (1939) mag einem nun in den Sinn kommen –, so zeichnet sich dieser Film doch durch einen Helden aus, den außer seiner grenzenlosen Zuversicht lediglich das Glück durch die vor ihm aufragenden Fährnisse trägt, weil er schlichtweg über keine der Fähigkeiten eines Helden verfügt. Das Glück, und eine Frau.
Und hierin liegt ein weiterer Punkt, der „Along Came Jones“ subversiver als so manche Westernparodie macht, denn es ist letztlich Cherry, die im dicksten Getümmel einen kühlen Kopf bewahrt und mit einem beherzten Schuß das Leben unseres Hans‘-im-Glück rettet, der jedoch auf einmal gleich zwei Bretter vor dem Kopf hat. Zunächst nämlich denkt er, der tödliche Schuß, der Monte Jarred bezwungen hat, sei von seinem Freund Fury abgegeben worden, sieht er doch ihn mit der Flinte und Cherry aufgelöst an Furys Seite knien. Als Fury ihm jedoch beteuert, nicht er, sondern Cherry habe geschossen, glaubt dieser Tropf doch tatsächlich, sie habe ihr Ziel verfehlt und eigentlich ihn niederstrecken wollen. Wie schwer von Begriff so ein Mann doch sein kann! Da muß denn Cherry kurzerhand nochmals zum Schießeisen greifen, drei schnelle Schüsse tun, deren jeder sitzt, und vieldeutig-eindeutig sagen: „When I aim at something, I hit it, and when I hit something, it’s what I aimed at“, bevor sie auch die Bretter von Melodys Kopf weggeschossen hat.
Letztlich macht dieses Ende, das von John Ford in einer ungleich dramatischeren Version wiederaufgegriffen werden sollte, unzweifelhaft klar, wer in diesem Film die Hosen anhat, und somit ist denn „Along Came Jones“ trotz einiger altbacken wirkenden Pointen hier und da eine unvergleichlich frische und moderne Westernparodie, die, genau wie Cherry, voll ins Schwarze trifft.
[1] Dieser Vorname war dem deutschen Verleih denn wohl doch zu ikonoklastisch, und so änderte man ihn kurzerhand in Macky.
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