Il monarca vivente più anziano d'Europa e il capo di Stato cerimoniale della Norvegia dal 1991, Harald è stato ricoverato in febbraio per un'infezione mentre era in vacanza in Malesia e in seguito ha ricevuto un pacemaker per aiutare a compensare la bassa frequenza cardiaca.
Harald ha ripreso le sue funzioni di capo di Stato lunedì, dopo quasi due mesi di congedo per malattia. Tuttavia, ha escluso l'abdicazione, insistendo sul fatto che il suo giuramento come re è a vita.
"Il re apporterà delle modifiche al suo programma in futuro, in considerazione della sua età. Ciò comporterà una riduzione permanente del numero e della portata delle attività a cui il re partecipa", si legge in una dichiarazione di palazzo.
Pronipote della Regina Vittoria di Gran Bretagna, il re è salito al trono nel 1991 e ha introdotto lentamente dei tocchi moderni che hanno portato nel XXI secolo una carica cerimoniale vista principalmente come simbolo di indipendenza.
Il suo matrimonio nel 1968 con una popolana ha rotto con la tradizione e ha fatto seguito a una disputa di nove anni con suo padre, che si è conclusa solo dopo che Harald ha minacciato di non sposarsi mai piuttosto che rinunciare alla donna che è diventata sua moglie, Sonja Haraldsen.
Una volta Harald ha detto in un'intervista che le famiglie reali europee non dovrebbero essere tentate di invertire i passi verso l'apertura e di ritirarsi nelle loro torri di palazzo.
"Se si è aperto il cancello, è molto difficile chiuderlo di nuovo", ha detto a Reuters e a un giornale britannico. "Non sono sicuro di volerlo chiudere. Finora tutto bene, per quanto mi riguarda".
Harald ha lottato nei suoi primi anni per sostituire suo padre, l'estroverso Olav, conosciuto come il 'Re del Popolo' per il suo stile semplice e per la sua frequente interazione con la gente.
Ma ha avuto successo nell'emulare lo stile accessibile di suo padre, recandosi sul luogo dei disastri naturali, indossando stivali di gomma e una giacca ben usurata, per incontrare coloro che avevano perso la casa o i propri cari a causa di inondazioni e tempeste.
PAURA DELLA SALUTE
Quando il fanatico anti-islamico di destra Anders Behring Breivik massacrò 77 persone nel 2011, il re consolò la nazione con un potente discorso televisivo, affermando con voce tremante di emozione che "la libertà è più forte della paura".
La casa reale si è gradualmente modernizzata sotto la supervisione di Harald, creando un sito web ufficiale e pubblicando conti di spesa annuali.
Come uomo, Harald ha ereditato il trono nonostante avesse due sorelle maggiori, una pratica di cui ha beneficiato anche suo figlio Haakon, che ha anche lui una sorella maggiore.
Ma nel 1990, una modifica costituzionale ha infine aperto la strada alle donne nate da quel momento in poi per ereditare il trono, inserendo la figlia maggiore di Haakon, la Principessa Ingrid Alexandra, nella linea di successione quando è nata nel 2004.
Harald ha avuto un problema di salute nel 2003, quando gli è stato diagnosticato un cancro alla vescica, e un altro nel 2005, quando si è sottoposto a un intervento chirurgico al cuore, ma si è ripreso completamente da entrambi.
Nel 1998, il re ha affrontato le critiche dell'opinione pubblica per le notizie riportate dalla stampa, secondo cui aveva accettato uno yacht da 4 milioni di corone (667.700 dollari) da un gruppo di industriali come regalo di compleanno, e che le riparazioni del palazzo erano costate al governo 500 milioni di corone.
Nello stesso periodo, il suo ex vice segretario privato ha suggerito ad Harald di abdicare alla normale età pensionabile norvegese di 67 anni.
Tuttavia, i sondaggi d'opinione hanno dato al re un forte sostegno per rimanere a vita, e le critiche si sono attenuate. Un anno dopo, in un'altra intervista a Reuters, Harald ha scherzato sul fatto che sarebbe rimasto sul trono a vita, a meno che non fosse impazzito.
