William Somerset Maugham

(Par�s, 1874 - Saint-Jean-Cap-Ferrat, 1965) Narrador y dramaturgo ingl�s, considerado un especialista del cuento corto. William Somerset Maugham fue m�dico, viajero, escritor profesional y agente secreto. Comenz� su carrera como novelista, prosigui� como dramaturgo y luego altern� el relato y la novela. Fue un escritor rico y popular: escribi� veinte novelas, m�s de veinte piezas de teatro influidas la mayor�a por Oscar Wilde y alrededor de cien cuentos cortos.

W. Somerset Maugham

Frecuent� la King's School de Canterbury y la Universidad de Heidelberg. Estudiaba medicina en el S. Thomas's Hospital de Londres (en diversos textos suyos, singularmente en su obra maestra Of Human Bondage, 1915, se hallan recuerdos de tal experiencia) cuando el �xito de las primeras novelas, Liza of Lambeth (1897) y Mrs. Craddock (1902), le revel� su vocaci�n de narrador. Su �xito comercial como novelista y m�s tarde como dramaturgo le permiti� vivir de acuerdo con sus propios gustos; y as�, pudo viajar no s�lo por Europa, sino tambi�n a trav�s de Oriente y de Am�rica. Durante la Primera Guerra Mundial llev� a cabo una misi�n secreta en Rusia. Durante muchos a�os (salvo durante el par�ntesis del segundo gran conflicto b�lico) vivi� en St. Jean-Cap Ferrat, en la Costa Azul.

Su ficci�n se sustenta en un agudo poder de observaci�n y en el inter�s de las tramas cosmopolitas, lo que le vali� tantos halagos como cr�ticas feroces: unos lo calificaron como el m�s grande cuentista ingl�s del siglo XX, mientras otros lo acusaron de escribir por dinero. Servidumbre humana (1915) es la narraci�n con elementos autobiogr�ficos de su aprendizaje juvenil, y en La luna y seis peniques (1919) relat� la vida del pintor Paul Gauguin. Su obra novel�stica culmin� con El filo de la navaja (1944), el m�s c�lebre de sus t�tulos.

La cr�tica opina, no obstante, que el Maugham cuentista es superior al novelista y por supuesto al dramaturgo. La mayor�a de sus cuentos poseen cierta extensi�n, algo mayor que un cuento corto usual, lo que favorece la preparaci�n gradual de los acontecimientos que por lo general terminan con un final relevante. Cuando se leen sus narraciones da la impresi�n de que no ten�a prisa, y el lector puede intuir que el ambiente creado por el autor es casi sobrenatural o al menos extra�o, pese a que su prosa es la de un cronista objetivo.

Entre sus numerosos relatos aut�nomos y antol�gicos pueden citarse Lluvia y El rojo. Los ambientes que recre� recuerdan a la obra de Joseph Conrad y de R. L. Stevenson, aunque formalmente est� m�s cerca de Guy de Maupassant y de Anton Chejov por la claridad, la neutralidad y la sencillez narrativa de las tramas. W. Somerset Maugham escribi� asimismo varios ensayos interesantes sobre la vida y obra de algunos escritores y un Cuaderno de escritor (1949) donde dej� constancia de sus teor�as acerca de la ficci�n y sus opiniones sobre la �poca que le toc� vivir.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].