Le laboratoire d'Etudes Rurales (LER) a été fondé en 2003 sur le pari de faire vivre dans la durée une équipe pluridisciplinaire dédiée à l'analyse des sociétés rurales contemporaines. Le LER est sous la tutelle de l'Université Lumière Lyon2 et de l'ISARA-Lyon et est affilié à la MSH de Lyon St-Etienne. Il accueille des enseignant.es-chercheur.es en sciences humaines (histoire, géographie) et sciences sociales.
Le laboratoire se situe à l'interface de la recheche scientifique académique et de la production de savoir et d'expertise sur le développement agricole et rural.
Il a pour objectif de saisir les dynamiques à l'oeuvre dans la modernité en les analysant au prisme de l'objet rural.