Pedro Medawar

Sir Peter Brian Medawar OM CH CBE FRS (28 febrero de 1915 - 2 de octubre de 1987) fue un biólogo y escritor brasileño-británico, cuyos trabajos sobre el rechazo de injertos y el descubrimiento de la inmunotolerancia adquirida han sido fundamentales para la práctica médica de trasplantes de tejidos y órganos. Por sus trabajos científicos, se le considera el "padre del trasplante". Es recordado por su ingenio tanto en persona como en escritos populares. Richard Dawkins se refirió a él como "el más ingenioso de todos los escritores científicos"; Stephen Jay Gould como "el hombre más inteligente que he conocido".

Medawar era el hijo menor de un padre libanés y una madre británica, y era ciudadano brasileño y británico por nacimiento. Estudió en Marlborough College y Magdalen College, Oxford, y fue profesor de zoología en la Universidad de Birmingham y el University College London. Hasta que quedó parcialmente discapacitado por un infarto cerebral, fue Director del Instituto Nacional de Investigación Médica en Mill Hill. Con su estudiante de doctorado Leslie Brent y su becario postdoctoral Rupert E. Billingham, demostró el principio de la tolerancia inmunológica adquirida (el fenómeno de la falta de respuesta del sistema inmunológico a ciertas moléculas), que fue predicho teóricamente por Sir Frank Macfarlane Burnet. Esto se convirtió en la base del trasplante de tejidos y órganos. Él y Burnet compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1960 "por el descubrimiento de la tolerancia inmunológica adquirida".

Vida temprana y educación

Medawar nació en Petrópolis, un pueblo a 40 millas al norte de Río de Janeiro, Brasil, donde vivían sus padres. Fue el tercer hijo del libanés Nicholas Agnatius Medawar, nacido en el pueblo de Jounieh, al norte de Beirut, Líbano, y de madre británica Edith Muriel (de soltera Dowling). Tenía un hermano Felipe y una hermana Pamela. (Pamela se casó más tarde con Sir David Hunt, quien se desempeñó como secretario privado de los primeros ministros Clement Attlee y Winston Churchill). Su padre, un maronita cristiano, se convirtió en ciudadano británico por naturalización y trabajó para un fabricante británico de suministros dentales que lo envió a Brasil. como agente (Más tarde describió la profesión de su padre como la venta de "dientes postizos en América del Sur".) Su condición de ciudadano británico se adquirió al nacer, como dijo: "Mi nacimiento fue registrado". en el Consulado Británico a tiempo para adquirir el estatus de 'sujeto británico nato'."

Medawar se fue de Brasil con su familia a Inglaterra "hacia el final de la guerra", y vivió allí por el resto de su vida. También era ciudadano brasileño por nacimiento, según lo dicta la ley de nacionalidad brasileña (jus soli). A los 18 años, cuando tenía la edad para ser reclutado en el Ejército Brasileño, solicitó la exención del servicio militar obligatorio a Joaquim Pedro Salgado Filho, su padrino y entonces Ministro de Aviación. Su solicitud fue denegada por el general Eurico Gaspar Dutra y tuvo que renunciar a su ciudadanía brasileña.

En 1928, Medawar fue al Marlborough College en Marlborough, Wiltshire. Odiaba la universidad porque "eran críticos y quejumbrosos al mismo tiempo, preguntándose qué tipo de persona era un libanés, algo extranjero, puedes estar seguro". Y también por su preferencia por los deportes, en los que era débil. Una experiencia de intimidación y racismo lo hizo sentir el resto de su vida "resentido y disgustado por los modales y costumbres de la institución esencialmente tribal [de Marlborough]". y lo comparó con las escuelas de formación de las SS nazis, ya que todas "se basaban en los pilares gemelos del sexo y el sadismo". Sus momentos de mayor orgullo en la universidad fueron con su maestra Ashley Gordon Lowndes, a quien atribuyó el comienzo de su carrera en biología. Reconoció a Lowndes como apenas alfabetizado pero "un muy, muy buen profesor de biología". Lowndes había enseñado a eminentes biólogos, incluidos John Z. Young y Richard Julius Pumphrey. Sin embargo, Medawar era intrínsecamente débil en la disección y estaba constantemente irritado por su dicho: "Maldito tonto es el niño cuyo dibujo de su disección difiere de alguna manera del diagrama en el libro de texto".

En 1932, ingresó en Magdalen College, Oxford, donde se graduó con honores en zoología en 1935. Medawar fue nombrado académico Christopher Welch y demy senior de Magdalen en 1935. También trabajó en Sir William Dunn School of Pathology supervisada por Howard Florey (más tarde premio Nobel, y quien lo inspiró a dedicarse a la inmunología) y completó su tesis doctoral en 1941. En 1938, se convirtió en Fellow de Magdalen a través de un examen, cargo que ocupó hasta 1944. Fue allí que comenzó a trabajar con J. Z. Young en la regeneración de los nervios. Su invención de un pegamento para nervios resultó útil en operaciones quirúrgicas de nervios amputados durante la Segunda Guerra Mundial.

La Universidad de Oxford aprobó su tesis de Doctorado en Filosofía titulada "Factores promotores del crecimiento e inhibidores del crecimiento en el desarrollo normal y anormal" en 1941, pero debido al costo prohibitivo de la súplica (el proceso por el cual se otorga oficialmente el título), gastó el dinero en su apendicectomía urgente. Más tarde, la Universidad de Oxford le otorgó el título de Doctor en Ciencias en 1947.

Carrera e investigación

Después de completar su doctorado, Medawar fue nombrado premio Rolleston Prizeman en 1942, investigador principal de St John's College, Oxford, en 1944, y demostrador universitario en zoología y anatomía comparada, también en 1944. Fue reelegido miembro de Magdalen de 1946 a 1947. En 1947, se convirtió en profesor Mason de Zoología en la Universidad de Birmingham y trabajó allí hasta 1951. Se transfirió al University College London en 1951 como profesor Jodrell de Zoología y Anatomía Comparada.

En 1962 fue nombrado director del Instituto Nacional de Investigaciones Médicas. Su predecesor, Sir Charles Harrington, era un administrador tan capaz que asumir su cargo fue, como él lo describió, "[N]o más extenuante que... deslizarse hacia el asiento del conductor de un Rolls-Royce". Fue jefe de la sección de trasplantes del centro de investigación clínica del Medical Research Council en Harrow de 1971 a 1986. Se convirtió en profesor de medicina experimental en la Royal Institution (1977-1983) y presidente de la Royal Postgraduate Medical School. (1981-1987).

Inmunología

La primera investigación científica de Medawar fue sobre el efecto de la malta en el desarrollo de las células del tejido conectivo (mesénquima) en el pollo. Al leer el borrador del manuscrito, Howard Florey comentó que era más filosófico que científico. Fue publicado en el Quarterly Journal of Experimental Physiology en 1937.

La participación de Medawar en lo que se convirtió en investigación de trasplantes comenzó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando investigó posibles mejoras en los injertos de piel. Su primera publicación sobre el tema fue "Hojas de epitelio epidérmico puro de piel humana", que se publicó en Nature en 1941. Sus estudios se referían particularmente a la solución de heridas en la piel entre los soldados en el guerra. En 1947, se mudó a la Universidad de Birmingham, llevándose consigo a su estudiante de doctorado Leslie Brent y al becario postdoctoral Rupert Billingham. Su investigación se centró más en 1949, cuando el biólogo australiano Frank Macfarlane Burnet, del Instituto de Investigación Médica Walter and Eliza Hall de Melbourne, presentó la hipótesis de que durante la vida embrionaria e inmediatamente después del nacimiento, las células adquieren gradualmente la capacidad de distinguir entre sus propias sustancias tisulares por un lado y células no deseadas y material extraño por el otro.

Con Billingham, publicó un artículo fundamental en 1951 sobre la técnica de injerto. Santa J. Ono, el inmunólogo estadounidense, ha descrito el impacto duradero de este artículo en la ciencia moderna. Basado en esta técnica de injerto, el equipo de Medawar ideó un método para probar la hipótesis de Burnet. Extrajeron células de embriones de ratones jóvenes y las inyectaron en otro ratón de diferentes cepas. Cuando el ratón se convirtió en adulto y se realizó un injerto de piel de la cepa original, no hubo rechazo de tejido. Lo que significa que el ratón había tolerado el tejido extraño, que normalmente sería rechazado. Su prueba experimental de la hipótesis de Burnet se publicó por primera vez en un breve artículo en Nature en 1953, seguido de una serie de artículos y una descripción completa en Philosophical Transactions of the Royal Society B en 1956, dando el nombre de "tolerancia adquirida activamente".

Resultados de la investigación

Medawar recibió su Premio Nobel en 1960 con Burnet por su trabajo en el injerto de tejido que es la base de los trasplantes de órganos y su descubrimiento de la tolerancia inmunológica adquirida. Este trabajo se utilizó para tratar los injertos de piel necesarios después de las quemaduras. El trabajo de Medawar resultó en un cambio de énfasis en la ciencia de la inmunología de uno que intenta tratar con el mecanismo de inmunidad completamente desarrollado a uno que intenta alterar el mecanismo de inmunidad en sí mismo, como en el intento de suprimir el cuerpo.;s rechazo de trasplantes de órganos. Directamente sentó las bases para el primer trasplante exitoso de órganos en humanos, específicamente el trasplante de riñón, realizado por un médico estadounidense Joseph Murray, quien finalmente recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1990.

Teoría de la senescencia

La conferencia de Medawar de 1951 "Un problema no resuelto de biología" (publicado en 1952) abordó el envejecimiento y la senescencia, y comienza definiendo ambos términos de la siguiente manera:

Obviamente necesitamos una palabra para el mero envejecimiento, y propongo usar 'edad' para ese propósito. "Ageing" en lo sucesivo representa un mero envejecimiento, y no tiene otro insinuante. Usaré la palabra 'senecencia' para significar el envejecimiento acompañado por ese declive de las facultades y sensibilidades corporales y energías que el envejecimiento conlleva coloquialmente.

Luego aborda la pregunta de por qué la evolución ha permitido que los organismos envejezcan, aunque (1) la senectud reduce la aptitud individual y (2) no hay una necesidad obvia para la senectud. Al responder a esta pregunta, Medawar proporciona dos ideas fundamentales e interrelacionadas. Primero, hay una disminución inexorable en la probabilidad de la existencia de un organismo y, por lo tanto, en lo que él denomina 'valor reproductivo'. Sugiere que, por lo tanto, se deduce que la fuerza de la selección natural se debilita progresivamente con la edad avanzada (porque la fecundidad de los grupos de edad más jóvenes es abrumadoramente más significativa para producir la siguiente generación). Lo que le sucede a un organismo después de la reproducción se refleja débilmente en la selección natural por el efecto sobre sus parientes más jóvenes. Señaló que la probabilidad de muerte en varios momentos de la vida, según lo juzgado por tablas de vida, era una medida indirecta de aptitud, es decir, la capacidad de un organismo para propagar sus genes. Las tablas de vida para humanos muestran, por ejemplo, que la probabilidad más baja de muerte en las mujeres humanas se produce alrededor de los 14 años, que en las sociedades primitivas probablemente sería una edad de reproducción máxima. Esto ha servido como base para las tres teorías modernas sobre la evolución de la senescencia.

Teoría de la evolución endocrina

Medawar presentó una charla sobre viviparidad en animales (el fenómeno por el cual algunos animales dan a luz) en una reunión sobre evolución en Oxford en julio de 1952. Más tarde, publicada en 1953, introdujo un aforismo:

La evolución endocrina no es una evolución de las hormonas sino una evolución de los usos a los que se ponen; una evolución no, para decirlo crudamente, de las fórmulas químicas sino de las reacciones, patrones de reacción y competencias de tejido.

La noción de que la evolución y la diversidad de la función endocrina en los animales se deben a los diferentes usos de cada hormona en lugar de a las diferentes hormonas en sí se convirtió en un hecho establecido. El documento también se considera pionero en el campo de la inmunología reproductiva.

Vida privada

Medawar nunca supo el significado exacto de su apellido, una palabra árabe, le dijeron, para "dar la vuelta"; pero que un amigo le explicó como "hombrecito gordo y redondo".

Medawar se casó con Jean Shinglewood Taylor el 27 de febrero de 1937. Se conocieron mientras estaban en la clase de posgrado en Oxford, él en Magdalen y Taylor en Somerville College. Taylor se acercó a él para conocer el significado de 'heurística', que ella tuvo que preguntar dos veces, y finalmente tuvo que ofrecerle lecciones de filosofía. Medawar la describió como "la mujer más hermosa de Oxford"; pero la impresión de Taylor fue que se veía "ligeramente diabólico". La familia de Taylor se opuso a su matrimonio porque Medawar "no tenía antecedentes ni dinero". Su madre tenía miedo explícito de tener "negros" nietos; su tía la desheredó. La pareja tuvo dos hijos, Charles y Alexander, y dos hijas, Caroline y Louise.

Medawar estaba interesado en una amplia gama de temas, como la ópera, la filosofía y el cricket. Era excepcionalmente alto, 6 pies y 5 pulgadas (196 cm), físicamente robusto, con una gran voz que se notaba particularmente durante sus conferencias. Era famoso por su ingenio y humor, que afirmó haber heredado de su "estridente" madre. Cuando completó su investigación de doctorado en 1941, no recibió el título porque no podía pagar el requisito de £ 25, a lo que comentó:

Soy un impostor. Soy médico, pero no doctor... Moralmente soy un doctorado, en el sentido que podría haber tenido uno si hubiera podido pagarlo. De todos modos fue inalcanzable en mi día. John. Joven [probablemente refiriéndose a John Zachary Young] tampoco era doctorado. A PhD was regarded then as a newfangled German importation, as bizarre and undesirable as having German bands playing on streetcorners.

Fue considerado como el discípulo científico más conocido del filósofo Karl Popper.

Medawar era el abuelo materno del guionista y director Alex Garland.

Puntos de vista sobre la religión

Medawar declaró:

... Creo que se puede hacer un caso razonable para decir, no que creemos en Dios porque Él existe, sino que Él existe porque creemos en Él... Considerado como un elemento del mundo, Dios tiene el mismo grado y tipo de realidad objetiva que otros productos de la mente... Lamento mi incredulidad en Dios y las respuestas religiosas en general, porque creo que daría satisfacción y consuelo a muchos necesitados si fuera posible descubrir y propiciar buenas razones científicas y filosóficas para creer en Dios... Abdicar de la regla de la razón y sustituir por ella una autenticación de la creencia por la intención y grado de convicción con que la sostienemos puede ser peligroso y destructivo... Soy un racionalista, algo de una pieza de época hoy en día, admito...

Aunque normalmente simpatizaba con el cristianismo, especialmente en cuanto a las enseñanzas morales, encontró que las historias bíblicas no eran éticas y estaba "sorprendido por la forma en que los personajes [bíblicos] se engañaban y defraudaban entre sí". Incluso le pidió a su esposa 'que se asegurara de que un libro así no cayera en manos de [sus] hijos'.

Sin embargo, también dijo lo siguiente, lo que sugiere que aunque la religión tiene un buen valor para los humanos en conjunto, no los ayuda a todos por igual:

La religión no me ha sostenido en ninguna de las ocasiones cuando la comodidad que profesa habría sido muy bienvenida.

Vida posterior y muerte

En 1959, la BBC invitó a Medawar a presentar las Reith Lectures anuales de la emisora, siguiendo los pasos de su colega, J. Z. Young, quien fue Reith Lecturer en 1950. Para su propia serie de seis transmisiones de radio, titulado El futuro del hombre, Medawar examinó cómo la raza humana podría seguir evolucionando.

Mientras asistía a la reunión anual de la Asociación Británica en 1969, Medawar sufrió un derrame cerebral al leer la lección en la Catedral de Exeter, un deber que recae en cada nuevo presidente de la Asociación Británica. Fue, como dijo, "una monstruosa mala suerte porque Jim Whyte Black aún no había ideado los bloqueadores beta, que frenan los latidos del corazón y podrían haber preservado mi salud y mi carrera". El deterioro de la salud de Medawar puede haber tenido repercusiones para la ciencia médica y las relaciones entre la comunidad científica y el gobierno. Antes del derrame cerebral, Medawar era uno de los científicos más influyentes de Gran Bretaña, especialmente en el campo biomédico.

Después de la discapacidad de su habla y movimiento, Medawar, con la ayuda de su esposa, reorganizó su vida y continuó escribiendo e investigando, aunque en una escala muy restringida. Sin embargo, siguieron más hemorragias y en 1987 murió en el Royal Free Hospital de Londres. Está enterrado con su esposa Jean (1913-2005) en el cementerio de la iglesia de San Andrés en Alfriston en East Sussex.

Premios y distinciones

Placa azul erigida el 14 de julio de 2014 por Patrimonio Inglés en 25 Downshire Hill, Hampstead

Medawar fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1949. Con Frank Macfarlane Burnet compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1960 "por el descubrimiento de la tolerancia inmunológica adquirida". El gobierno británico le otorgó un CBE en 1958, lo nombró caballero en 1965 y lo nombró miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en 1972 y de la Orden del Mérito en 1981. Fue elegido miembro de EMBO en 1964 y recibió la Medalla Real en 1959, y la Medalla Copley en 1969, ambas de la Royal Society. Fue presidente de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia durante 1968-1969. Recibió el Premio Kalinga de la UNESCO para la Popularización de la Ciencia en 1985. La Universidad de Birmingham le otorgó un Doctorado Honoris Causa en Ciencias en 1961. Fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Inmunólogos en 1971 y miembro extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1959, la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1961 y la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. en 1965.

Medawar fue elegido presidente de la Royal Society para el período 1970–1975, pero un derrame cerebral severo en 1969 le impidió asumir el cargo.

Medawar recibió el Premio Michael Faraday de 1987 "por la contribución que sus libros habían hecho al presentar al público, y a los propios científicos, la naturaleza intelectual y la humanidad esencial de perseguir la ciencia al más alto nivel. y el papel que desempeñó en nuestra cultura moderna".

Medawar tiene tres premios que llevan su nombre:

1. La Sociedad Real creó la Conferencia Medawar en 1986 en un tema relacionado con la historia de la ciencia, la filosofía de la ciencia o la función social de la ciencia. Desde 2007, la conferencia se ha fusionado con dos mayores que honran a John Wilkins y John Desmond Bernal, y se convirtió en Wilkins-Bernal-Medawar Conferencia y el premio adjunto, Wilkins-Bernal-Medawar Medal.
2. Medawar Medal, galardonada por la British Transplant Society en reconocimiento de una investigación significativa en el trasplante de órganos.
3. Peter Brian Medawar Medal, otorgado por la Academia Médica Estatal de Río de Janeiro.

La Universidad de Oxford ha establecido un consorcio de investigación llamado Peter Medawar Building for Pathogen Research.

El Departamento de Estudios de Ciencia y Tecnología del University College London tiene el Premio STS Peter Medawar para estudiantes de pregrado.

El equipo de Compromiso público con la investigación (PER) de la Universidad de Birmingham estableció un premio anual Light of Understanding para personas y grupos que lograron el compromiso público con el trabajo de investigación.

Publicaciones

Medawar fue reconocido como un autor brillante. Richard Dawkins lo llamó "el más ingenioso de todos los escritores científicos", y el obituario de la revista New Scientist lo llamó "quizás el mejor escritor científico de su generación".;.

Uno de sus ensayos más conocidos es su crítica de 1961 a El fenómeno del hombre de Pierre Teilhard de Chardin, de la que dijo: "Su autor puede ser excusado de deshonestidad sólo porque antes de engañar a los demás se ha esforzado mucho en engañarse a sí mismo".

Sus libros incluyen

Además de sus libros sobre ciencia y filosofía, escribió un breve artículo sobre "Algunos discos de Meistersinger" en el número de The Gramophone de noviembre de 1930. El autor era P. B. Medawar. La evidencia de que este era de hecho el futuro Sir Peter Medawar, entonces un colegial de 15 años, se discutió en "Gramophone" en 1995 ("‘Gramophone’, Die Meistersinger and immunology", de John E. Havard, diciembre de 1995).

Fuentes generales