张爱玲曾说过，一座城市有一座城市的味道。有时候一座小城远远比大都市更加温暖香甜，更有人情味。如东是一座小城，但来过这里的人都会铭记住这座城市的味道。
美食的味道，是一座城市最基本的味道，如东美食的味道大部分来源于丰富鲜美的海鲜，如东竹蛏（cheng）就是一种属于如东的独特味道。
如东沿海盛产竹蛏。竹蛏，其形似竹管，介壳如两个竹片，壳色淡茶褐色，身长约二至三寸。肉质似白玉，肥而不腻，鲜味独特，不仅营养价值高，还具有补脑、开胃等功能，实为海味之上品。清人谢墉曾有诗赞曰：“眉目浑成银烁烁，肌肤嫩极玉溶溶。”清代以来，一直被列为贡品，在《红楼梦》贾府宴席中也有此名菜出现。
而在如东，人们将竹蛏称之为海鲜“领头菜”，以栟茶竹蛏最为有名。海滨古镇栟茶，千百年来，栟茶人婚丧喜礼置办筵席，不论达官贵人、平民百姓，也不论规模大小、规格高低，竹蛙必不可少；且竹蛏作为第一道菜的顺序必不可变。没有竹蛏领头，别的菜再好，也不能成为“一桌菜”；有了竹蛏领头，别的菜再差，也能成为“一桌菜”。作为淮扬菜系的一个分支——栟茶菜肴的这一亘古不变的格局，人们称之为“蛏领头”。
栟茶地区的白煨蛏干更是独树一帜，闻名遐迩。栟茶煨竹蛏是一道传统海味名菜，鲜美可口，健胃养体，其制作方法十分讲究。烹制前先将干蛏用温水洗净表面灰尘后，用清水浸泡 6 至 12 小时后取出，蛏鼻子以及蛏的“外衣”分别取下，用清水洗净放在一旁备用。再用剪刀根据蛏的大小从蛏头至尾剖二至四刀，用清水洗净，直至无泥沙粒为止，然后将蛏身放在暖碱水中醒两小时后，把原汤倒下，将蛏鼻子、“外衣”放置其中。
再切两寸长短的猪肉条，和文蛤肉爆炒备用烧煮时，将蛏用猪油爆炒，而后再将蛏原汤、鸡汤、肉条、文蛤肉、葱、黄酒等放在紫砂锅内，将水烧开，文火煨 30 分钟。
