Desarrollo tempranoEditar
La primera gran afluencia de ingleses fronterizos y escoceses de las tierras bajas al Ulster se produjo en las dos primeras décadas del siglo XVII.
Primero, antes de la Plantación del Ulster e incluso antes de la Huida de los Condes, se produjo el asentamiento escocés independiente de 1606 en el este de Down y Antrim. Fue dirigido por los aventureros James Hamilton y Sir Hugh Montgomery, dos lairds de Ayrshire. A Montgomery se le concedió la mitad de las tierras del rey de Tír Eógain Conn O’Neill, el mayor y más poderoso señorío gaélico de Irlanda, como recompensa por ayudarle a escapar del cautiverio inglés. Hamilton se metió a la fuerza en este trato cuando lo descubrió y, después de tres años de disputas, el acuerdo final otorgó a Hamilton y Montgomery un tercio de las tierras a cada uno.
A partir de 1609, los escoceses comenzaron a llegar a los asentamientos patrocinados por el Estado como parte de la Plantación del Ulster. Este plan pretendía confiscar todas las tierras de la nobleza gaélica irlandesa en el Ulster y asentar la provincia con colonos protestantes escoceses e ingleses. En virtud de este plan, un número considerable de escoceses se asentó, sobre todo en el sur y el oeste del Ulster, en tierras confiscadas.
Aunque muchos de los colonos escoceses del Ulster procedían del suroeste de Escocia, un gran número procedía del sureste, incluidas las inestables regiones situadas justo en la frontera con Inglaterra (los Scottish Borders y Northumberland). Estos grupos pertenecían a la cultura de los Borderers o Border Reivers, que tenían vínculos familiares a ambos lados de la frontera anglo-escocesa. El plan consistía en que el traslado de estos Borderers a Irlanda resolvería el problema de los Borders y ataría al Ulster. Esto preocupaba especialmente a Jacobo VI de Escocia cuando se convirtió en rey de Inglaterra, ya que sabía que la inestabilidad escocesa podía poner en peligro sus posibilidades de gobernar eficazmente ambos reinos.
Durante la Rebelión Irlandesa de 1641, la alta burguesía nativa irlandesa intentó extirpar a los colonos ingleses y escoceses en venganza por haber sido expulsados de sus tierras ancestrales, lo que dio lugar a graves actos de violencia, masacres y, finalmente, a la muerte de entre cuatro y seis mil colonos durante el invierno de 1641-42. Los civiles nativos irlandeses fueron masacrados a su vez. En 1642, los irlandeses nativos controlaban de facto gran parte de la isla bajo una Irlanda confederada, con aproximadamente un tercio bajo el control de la oposición. Sin embargo, muchos presbiterianos escoceses del Ulster se unieron a los irlandeses en la rebelión y les ayudaron a expulsar a los ingleses.
La población escocesa del Ulster en Irlanda fue muy posiblemente preservada de la aniquilación completa durante las posteriores Guerras Confederadas Irlandesas, cuando un ejército escocés Covenanter fue desembarcado en la provincia para proteger a los colonos escoceses del Ulster de los terratenientes irlandeses nativos. La guerra propiamente dicha, que formaba parte de las Guerras de los Tres Reinos, terminó en la década de 1650, con la conquista cromwelliana de Irlanda. Al frente del ejército, Oliver Cromwell conquistó toda Irlanda. Al derrotar a los confederados irlandeses y a los monárquicos ingleses en nombre de los parlamentarios ingleses, él y sus fuerzas emplearon métodos e infligieron bajas entre la población civil irlandesa que durante mucho tiempo han sido considerados por fuentes contemporáneas, historiadores y la cultura popular como ajenos a la ética militar aceptada de la época (ver más sobre el debate aquí). Una vez finalizada la guerra cromwelliana en Irlanda, muchos de sus soldados se asentaron de forma permanente en el este del Ulster.
En virtud del Acta de Asentamiento de 1652, se confiscaron todas las tierras de propiedad católica y se restauraron las plantaciones británicas en Irlanda, que habían sido destruidas por la rebelión de 1641. Sin embargo, debido a la enemistad de los escoceses con el Parlamento inglés en las etapas finales de la Guerra Civil inglesa, los colonos ingleses y no los escoceses fueron los principales beneficiarios de este plan.
Hubo una generación de calma en Irlanda hasta que estalló otra guerra en 1689, de nuevo debido a un conflicto político estrechamente alineado con las diferencias étnicas y religiosas. La guerra guillermina en Irlanda (1689-91) se libró entre los jacobitas que apoyaban la restauración del católico Jacobo II en el trono de Inglaterra y los guillermina que apoyaban al protestante Guillermo de Orange. La mayoría de los colonos protestantes de toda Irlanda, pero sobre todo del Ulster, lucharon en el bando guillermina en la guerra contra los jacobitas. El miedo a que se repitieran las masacres de 1641, el temor a las represalias por la persecución religiosa, así como su deseo de conservar las tierras que habían sido confiscadas a los terratenientes católicos, fueron los principales factores de motivación.
Las fuerzas guillerminas, compuestas por ejércitos británicos, holandeses, hugonotes y daneses, así como por tropas levantadas en el Ulster, acabaron con la resistencia jacobita en 1691, confirmando el monopolio del poder de la minoría protestante en Irlanda. Sus victorias en Derry, el Boyne y Aughrim siguen siendo conmemoradas por la Orden de los Orange en el siglo XXI.
Por último, otra gran afluencia de escoceses a Irlanda del Norte se produjo a finales de la década de 1690, cuando decenas de miles de personas huyeron de una hambruna en Escocia para venir al Ulster.
Sólo después de la década de 1690 los colonos escoceses y sus descendientes, la mayoría de los cuales eran presbiterianos, obtuvieron la superioridad numérica en el Ulster, aunque seguían siendo una minoría en el conjunto de Irlanda. Junto con los católicos, estaban en desventaja legal por las Leyes Penales, que sólo daban plenos derechos a los miembros de la Iglesia de Irlanda (la iglesia estatal anglicana), que eran principalmente angloirlandeses (ellos mismos a menudo terratenientes ausentes), irlandeses nativos convertidos o descendientes de colonos ingleses. Por esta razón, hasta el siglo XIX, hubo una considerable discordia entre los disidentes y la ascendencia protestante gobernante en Irlanda. Con la aplicación de la Ley de Test de la reina Ana de 1703, que provocó una mayor discriminación contra todos los que no participaban en la iglesia establecida, un número considerable de escoceses del Ulster emigró a las colonias de la América británica a lo largo de los siglos XVIII y XIX. De hecho, estos «escoceses-irlandeses» del Ulster y de las tierras bajas de Escocia constituyeron el grupo más numeroso de inmigrantes de Gran Bretaña e Irlanda a las colonias americanas en los años anteriores a la Revolución Americana, estimándose que unos 150.000 salieron del norte de Irlanda en esa época.
Hacia finales del siglo XVIII, muchos presbiterianos escoceses del Ulster hicieron caso omiso de las diferencias religiosas y, junto con muchos irlandeses gaélicos católicos, se unieron a los Irlandeses Unidos para participar en la Rebelión Irlandesa de 1798 en apoyo de los ideales republicanos e igualitarios.