Luis ha decidido ser Data Scientist. Desde hace tiempo lleva dándole vueltas a dedicarse a la inteligencia artificial, pero no sabe por dónde empezar. Tras consultar en Google y a ChatGPT qué herramientas son las más adecuadas para iniciarse, concluye que desde hace tiempo hay dos lenguajes de programación más utilizados en este mundo: R y Python. Luis decide dejar de lado debates eternos y decide aprender los dos, porque ¿existe acaso incompatibilidad? Tira una moneda al aire y el resultado es empezar por Python.

De Python no sabía mucho, más allá de que es un lenguaje de programación. Buceando un poco, llega a definiciones del tipo: “Se trata de un lenguaje de programación multiparadigma, ya que soporta parcialmente la orientación a objetos, programación imperativa y, en menor medida, programación funcional. Es un lenguaje interpretado, dinámico y multiplataforma.”

Santiago Moreno

Senior Data Scientist y profesor de Python y machine learning en datahack

Autor del artículo

En resumen, Python sirve para todo, desde modelos de machine learning hasta para desarrollar YouTube. Para esto, Luis ve que Python se apoya en múltiples módulos, paquetes o “librerías”, “libraries” en inglés que son una ayuda para cada uno de los aspectos que se pueden utilizar con Python. En concreto para IA hay varias indispensables: Pandas, numpy, scikit learn, Keras, Matplotlib, Seaborn…. y unas cuantas más.

Por tanto, no basta con descargarse Python, sino que hay después que instalar múltiples bibliotecas o “librerías” para poder trabajar y, lo que es más complicado: cada librería depende a su vez de otras, lo cual hace que pueda haber incompatibilidad de versiones... y ¿cómo solucionar todo este lío? Cuando está a punto de tirar la toalla, Luis descubre Anaconda.

Anaconda es una distribución de Python (también de R), es decir, en lugar de instalar Python simplemente te instalas Anaconda y con ella ya tienes las principales herramientas Open Source que el Data Scientist necesita para desarrollar su actividad.

¿Cómo instalar Anaconda Python?

Instalar Anaconda es muy fácil; viene ya preparado para descargar el instalador según el sistema operativo que se quiera utilizar e instalarlo:

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Cómo trabajar con Anaconda: Jupyter Notebook y Spyder

La instalación de Anaconda viene directamente con Jupyter Notebook como herramienta de notebooks y de Spyder como IDE de programación.

El Notebook es una herramienta muy habitual en el trabajo habitual del científico de datos. En su propia web se define como “Jupyter Notebook es una interfaz web de código abierto que permite la inclusión de texto, vídeo, audio, imágenes así como la ejecución de código a través del navegador en múltiples lenguajes. Esta ejecución se realiza mediante la comunicación con un núcleo (Kernel) de cálculo.”

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Precisamente esa capacidad de poder incluir código junto con imágenes y texto es lo que hace particularmente adecuado para el análisis de datos, pues te permite llevar un hilo argumental a medida que se va llevando a cabo el estudio, los modelos, extrayendo las métricas, etc.

Sin embargo, los notebooks tienen una importante limitación: no permiten de modo fácil la productivización de los distintos algoritmos. Para esto es mejor recurrir a lo que se conoce como un IDE, es decir, un entorno para desarrollo integrado. Anaconda viene integrado con Spyder para lo que es la parte más de desarrollo y menos de análisis.

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Entorno de Python en Anaconda

Una de las particularidades de Python como lenguaje Open Source es su continua evolución que puede hacer que desarrollos pasados que utilizaban ciertas versiones sean incompatibles con versiones más modernas. No solo casos ya extremos como una aplicación desarrollada con Python 2 que no funcione en Python 3, sino incluso métodos de librerías como pandas que se modifican o dependencias que cambian al actualizar las versiones.

Los entornos de Anaconda precisamente permiten manejar este tipo de situaciones. Un entorno de Anaconda se puede entender como un espacio aislado, independiente, donde las librerías y versión de Python se mantienen congeladas. Así, si tenemos un desarrollo muy importante que queremos seguir manteniendo con una combinación de versiones de librerías, lo ideal es tenerlo de modo estático o perenne en uno de estos entornos de anaconda.

Una de las recomendaciones a la hora de abordar proyectos es, precisamente, tener un entorno base con la instalación de Anaconda o incluso Miniconda (ya veremos la diferencia) y a partir de ahí, que cuelguen los diferentes entornos con las librerías requeridas para cada caso.

Los comandos más habituales para trabajar con entornos son:

• Para crear un entorno: conda create --name nombre_entorno
• Para crear un entorno con una versión concreta de python y una serie de librerías: conda create -n nombre_entorno python=3.6 pandas numpy matplotlib
• Para activar un entorno existente: conda activate nombre_entorno

Instalación de librerías en Anaconda: Conda

Conda no es lo mismo que Anaconda: Conda es un gestor de paquetes, mientras que Anaconda es una distribución que, además de Python, incluye las librerías más habituales para el día a día del análisis de datos. Esto se traduce en que es Conda quien se va a encargar de manejar las distintas dependencias entre librerías de las que ya hemos hablado.

En resumen, es quien se va a ocupar cuando queramos actualizar una librería o instalar una nueva de que todo marche bien. La ventaja de habernos instalado Anaconda es que Conda viene integrado.

¿Esto significa que sin Conda no podríamos instalar nuevas librerías? No. Python incorpora un comando, Pip, que precisamente sirve para instalar nuevos módulos. Tanto Conda como Pip son válidos para instalar librerías, si bien, siempre que se pueda recurrir a Conda, merece la pena utilizarlo.

Por tanto, siempre que se quiera instalar una librería, podemos seguir los siguientes pasos que se van a ilustrar con un ejemplo. Supongamos que se desea instalar una librería que no viene por defecto con Anaconda, como puede ser Swifter. 

• Buscar si Swifter viene gestionado por Conda, sin más que recurrir a Google pregúntandole “conda swifter”:

• En este caso, se ve que está dentro de Anaconda. En el enlace se indican las diferentes maneras de instalarlo: https://anaconda.org/conda-forge/swifter

En este caso, bastaría con ejecutarlo en la línea de comandos de Anaconda:

• Finalmente, si no estuviera disponible en Conda, se puede recurrir a Pip: https://pypi.org/project/swifter/

Basta escribir “pip install swifter” en la línea de comandos:

Conclusión

El mundo de la Inteligencia Artificial y de la ciencia y análisis de datos está muy ligado a Python y esto implica, necesariamente, adaptarse a las particularidades de este mundo. Anaconda viene tanto a solucionar la entrada a los que se inicien en este apasionante mundo como a ser una herramienta imprescindible en el día a día para los científicos de datos más experimentados gestionando por nosotros entornos, librerías o paquetes etc. Desde luego, es una solución muy recomendable para el día a día del análisis de datos.