È morto Mugabe, l’antesignano di Mandela che divenne simbolo del disastro africano

Era il 1980. In quegli anni chi veniva ad Harare da Johannesburg, aveva la sensazione di uscire da Berlino Est e entrare a Berlino Ovest. La sera i pub del centro erano pieni di giovani neri, in giacca e cravatta, appena usciti dagli uffici: erano la nascente e fiduciosa borghesia del nuovo paese. In Sudafrica, sempre più reazionario e oscuro, Nelson Mandela era rinchiuso nella prigione di Robben Island ed era impensabile che potesse mai uscirne.

Mugabe era un africano più nazionalista che pan-africanista. Si professava marx-leninista ma i modelli economici che applicava erano molto moderati, quasi liberisti. Poi dichiarò di essere socialista, continuando ad usare quegli stessi modelli di sviluppo. Dal 1980, la nascita dello Zimbabwe, all'87, Mugabe fu solo premier: ma il leader del primo partito e del paese era lui. Fu nominato – o si nominò – presidente nel 1987 e qualche cosa aveva già incominciato a cambiare.

L'illusione era che lo Zimbabwe sarebbe stato il primo paese a smentire i tragici cliché dell'Africa che usciva dal colonialismo per sprofondare nel disastro economico e sociale, e negli scontri tribali. Invece nel 1985 lo shona Mugabe con il suo esercito sempre più personale, aveva normalizzato la provincia meridionale del Matabeleland, abitato dagli ndebele. Lo scontro era anche politico, contro Joshua Nkomo, leader dello ZAPU e principale oppositore. Ma l'elemento etnico fu primario: vennero uccisi 10mila ndebele.

Al potere ininterrottamente dal 1980 al 2017, Robert Mugabe fu il simbolo del disastro africano. Non quanto il Rwanda e il Congo. Ma in una specie di legge del contrappasso, la vicinanza del modello sudafricano di Nelson Mandela e della sua “Nazione arcobaleno”, rese ancora più drammatico il fallimento e la brutalità di Mugabe. Di fronte alle proteste interne e alle pressioni internazionali, il presidente pensò di perpetuare la sua presenza, candidando la moglie Grace di 41 anni più giovane.

Solo un colpo di palazzo lo poteva esautorare e dopo 37 anni di potere, quel golpe non poteva risolvere il dramma dello Zimbabwe. A farlo dimettere fu il suo vice, Emmerson Mnangagwa che, come Mugabe, perseguita gli oppositori e mantiene lo Zimbabwe nel suo perpetuo disastro economico.