Fútbol
Cómo me convertí en profesional: Trent Alexander-Arnold
Es uno de los mejores laterales del mundo. Y solo tiene 21 años. Así es como la deslumbrante estrella de Liverpool e Inglaterra convirtió su sueño de infancia en realidad.
Trent Alexander-Arnold recuerda vívidamente el momento en que decidió elegir su futura carrera. Tenía siete años y estaba a punto de ver su primer partido del Liverpool FC en Anfield. "Fue el partido de la Juventus Champions League, en 2005 ... un partido increíble", recuerda, "Recuerdo haber entrado al estadio y, justo en ese momento, supe que quería jugar para el Liverpool".
Para la mayoría de los niños de siete años, tal ambición sería un sueño inalcanzable. Para Trent, nacido en Liverpool, quien se unió a la academia de los Reds a la edad de seis años, la cuestión de si lo lograría nunca había estado realmente en duda. "Nunca se me pasó por la cabeza que no lo lograría", explica, "no es que pensara, 'sí, lo lograré', es solo que nunca pensé que no lo lograría".
Just two weeks after his 18th birthday Trent made his first-team debut
© Liverpool FC
Sin embargo, lo más extraordinario de la carrera del lateral derecho de Liverpool e Inglaterra hasta ahora es la rapidez con la que lo logró. Con solo 21 años, ya está nominado al Balón de Oro y ganador de la Liga de Campeones. También ganó un récord mundial Guinness por su capacidad para crear oportunidades de marcar goles y una reputación de haber redefinido por completo el papel de lateral. Un producto, quizás, de la cantidad obscena de horas que pasó jugando al fútbol desde muy joven ("Creo que mis hermanos y yo definitivamente alcanzamos las 10,000 horas"), su inclinación por ganar, y una familia que dedicó todo para ayudar a Trent a cumplir su sueño.
Tres chicos y una pelota
“Ahora que lo pienso, no era nada saludable”, se ríe Trent, mientras recuerda la cantidad de fútbol que él y sus hermanos, Tyler (ahora de 25) y Marcel (ahora de 17), jugaron al crecer. Primero recuerda haber jugado con su hermano mayor Tyler a la edad de cinco años ("Yo jugaba con él en las casas, en los jardines y demás") y, más tarde, las ganas que él y sus hermanos compartían por jugar al fútbol, en cualquier oportunidad. "Cualquier tipo de partido de fútbol, o cualquier tipo de clima, en cualquier momento del día, estaríamos jugando al fútbol, los tres; no había nada más que hiciéramos. Si estaba lloviendo, hacíamos goles en el pasillo, usábamos bolas de papel de aluminio, usábamos calcetines, usábamos literalmente cualquier cosa para jugar al fútbol ".
Todos queríamos jugar al fútbol, pero mis hermanos tuvieron que sacrificar sus sueños para que los míos se hicieran realidad.
Pero cuando Trent llamó la atención de los ojeadores de la Academia del Liverpool FC a la edad de seis años, lo puso en un camino que más tarde requeriría que sus hermanos dejaran de lado su propio amor por el fútbol, para que el talento de Trent floreciera. “Todos queríamos jugar al fútbol, pero mis hermanos tuvieron que sacrificar sus sueños para que los míos se hicieran realidad”, dice. "Ni siquiera puedo explicar lo difícil que debe haber sido para mi hermano mayor ser un adolescente y no poder ir a los partidos de fútbol de la escuela porque tenía que venir a mis sesiones de entrenamiento y simplemente quedarse allí y mirar. Lo mismo ocurre con mi hermano menor. Nunca podría devolverles lo suficiente".
Talento descubierto
Fue por pura suerte que el joven de Liverpool se dio a conocer en su club local. “El Liverpool estaba haciendo un campo de entrenamiento de medio término para mi edad y mi escuela recibió alrededor de seis o siete invitaciones”, recuerda. “Afortunadamente, eran para mi grupo de edad y específicamente para mi clase. La maestra dijo: 'Bueno, ¿quién quiere ir? Y, obviamente, todos los chicos del salón de clases levantaron la mano, así que la única manera justa era sacar nombres de un sombrero y, afortunadamente, mi nombre salió".
No pasó mucho tiempo antes de que el Liverpool se diera cuenta de que la suerte también había caído de su lado, ya que el nombre de Trent fue elegido en la votación ese día. “Creo que en el espacio de 10-15 minutos, uno de los cazatalentos se acercó a mamá y le dijo: 'Realmente nos gustaría que Trent pudiera venir dos o tres veces a la semana para entrenar y nuevamente en el fin de semana."
The Liverpool academy quickly recognised Trent's talents
© Liverpool FC
Pronto, la estrella del Liverpool consiguió muchas horas de práctica invaluable, algo que dice que fue "enorme" para ayudarlo a perfeccionar sus habilidades cuando era joven. “Cuando me uní al Liverpool por primera vez, estaba entrenando, quizás dos o tres veces por semana, y luego jugaba para dos equipos un sábado. Jugaría para los menores de siete para mi equipo local y luego, inmediatamente después, iría a jugar para los menores de ocho años. Y luego, el domingo, jugaba por la mañana para un equipo diferente y luego iba a la academia y jugaba allí de nuevo. Así que jugaba mucho al fútbol desde que era joven."
Naturalmente, era difícil mantener ese horario, especialmente para mamá, Dianne. Con el padre de Trent, Michael, trabajando lejos, su madre se vio obligada a tomar algunas decisiones difíciles para que funcionara. “Mi papá vivía en Londres, así que solo éramos mamá y nosotros tres y obviamente mi hermano mayor quería jugar para su equipo”, explica. "La mayoría de las veces, el fútbol de mi hermano mayor se sacrificaba por mí para ir a entrenar porque mamá no podía estar en dos lugares a la vez".
Pequeños sacrificios
Cuando Trent entró en su adolescencia, fue necesario tomar más decisiones para adaptarse al programa de entrenamiento cada vez más exigente de Trent. “Liverpool preguntó si podían empezar a sacarme de la escuela medio día y mi escuela se negó”, explica Trent. “Y la decisión fue tomada por mí, mamá y papá [para transferirlo de escuela]. "Me preguntaron si hablaba en serio, hablaron con mi academia y dijeron: '¿Vale la pena?' Y dijeron, 'Sí'".
Siempre traté de estar en el fútbol tanto como pude; todavía no he ido a un festival de música. Se siente normal ahora, haciendo pequeños sacrificios.
Los padres de Trent estaban ansiosos por asegurarse de que sus estudios académicos no se sacrificaran a expensas de la formación. Asistió a Rainhill High School en Merseyside, que tiene una asociación formal con el Liverpool FC, lo que hace posible que los estudiantes equilibren su fútbol y su educación. Pasó a aprobar siete GCSE. Pero no fue un camino fácil. “Porque vivía lejos… Me recogían a las 7 en punto y luego pasaba dos horas en un auto, llegaba a la escuela a las nueve, terminaba la escuela, iba directamente al fútbol y regresaba a casa como a las 7.30 ”, Explica Trent,“ y luego tendría que hacer la tarea. Así que esa fue mi rutina durante unos cuatro o cinco años ".
Como tal, había poco tiempo para hacer las cosas que a la mayoría de los adolescentes de su edad les gustaría hacer, como ver amigos el fin de semana. Para Trent, la prioridad siempre sería su carrera futbolística. "Siempre traté de estar en el fútbol tanto como pude; todavía no he ido a un festival de música", dice. “Simplemente se siente normal ahora, hacer pequeños sacrificios. Intenta asegurarse de que todas estas cosas que están haciendo valgan la pena al final."
Just two weeks after his 18th birthday Trent made his first-team debut
© Liverpool FC
Gran oportunidad
Y no pasó mucho tiempo antes de que tales decisiones comenzarán a demostrar su valor. A medida que subía de rango, Trent fue elegido capitán de los equipos sub-16 y sub-18 del Liverpool, y fue muy promocionado por jugadores como Steven Gerrard, que había estado trabajando en sus insignias de entrenador de la UEFA en la academia en ese momento.
Pero la gran oportunidad de Trent, y el momento de mayor orgullo de su carrera hasta ahora, llegó con su debut con el primer equipo en octubre de 2016. Solo dos semanas después de cumplir 18 años, fue nombrado en el 11 inicial de Jürgen Klopp en un partido de la Copa de la Liga contra el Tottenham. “Habían nombrado al equipo y yo estaba comenzando, y recuerdo estar realmente confundido porque no me lo esperaba”, recuerda. “Fue tan estresante porque nunca antes habías jugado frente a 50-55,000 personas. Pero fue uno de los mejores días de mi vida."
Luego vino su primera apertura en la Premier League contra el Manchester United en 2017 en Old Trafford, lo que, posiblemente, fue una sorpresa aún mayor. Apenas tres horas antes del inicio del partido, Klopp se acercó y preguntó: "¿Estás listo?"
“Entrenamos el sábado, luego viajamos a Manchester y nos quedamos”, dice Trent, “simplemente un día de partido normal. Y luego caminamos unas tres horas antes del inicio, y el gerente se me acercó, me rodeó con el brazo y me dijo: "¿Estás listo?". Estaba tan confundido. Él dijo: "¿Estás dentro?", Le dije que sí, sí. Y él dijo: "Está bien, bueno, necesito que empieces hoy". Dijo que mi cara cayó. Así es como me sentí, estaba tan conmocionado. Regresé a mi habitación y llamé a mi madre y ella literalmente se echó a llorar."
Alexander-Arnold making his Premier League debut at Old Trafford in 2017
© Liverpool FC
Encontrando sus pies
Haber sentido tal asombro era natural, especialmente si se tiene en cuenta que, solo unos meses antes, el chico del West Derby iba a Anfield como aficionado. Era un sentimiento que también lo acompañaría durante algún tiempo. "Estaba deslumbrado, estaba nervioso, era muy tímido", dice Trent sobre unirse al equipo senior. "Todos intentaron ayudarme, todos entendieron lo estresante que era intensificar".
Pero había un jugador en particular por el que Trent estaba especialmente agradecido. “Hendo [el capitán del equipo Jordan Henderson] era grande”, explica. "Nunca tuve un vínculo increíble con ninguno de los muchachos porque siempre he estado callado, pero él me hizo sentir cómodo estando cerca de esos muchachos". La pareja entabló una amistad mientras estaban en Rusia para la Copa Mundial de la FIFA 2018, un vínculo que tuvo un impacto instrumental y duradero. "Me hizo no tener miedo de cometer errores y no sentir que no tengo el talento de los demás", explica. "Después de eso, no pensé demasiado en pedir el balón ... así que me arriesgue más y, al hacerlo, me convertí en un mejor jugador".
Trent's friendship with Henderson led to his confidence improving
© Liverpool FC
Pero antes de encontrar su voz en el equipo, Trent necesitaba asegurar su lugar, algo que le llevó meses de duro trabajo mientras luchaba por hacer suya la posición de lateral derecho. "No sentí que el entrenador confiara tanto en mí a la defensiva al comienzo de la temporada [2017/2018]", explica. “No era como un abridor regular, estaba cortando y cambiando con Joe Gomez. En los partidos importantes, o en los partidos difíciles, siempre interpretaba a Joe, así que sentí que había mucho en lo que trabajar, mucho que demostrar".
Así que eso es lo que hizo, y con la suficiente convicción para ser nombrado en el 11 inicial de Klopp para la final de la Liga de Campeones de 2018, convirtiéndose en el jugador más joven del Liverpool en comenzar. Y aunque la victoria no iba a ser para los Reds ese año, un trofeo de la Liga de Campeones estaría a la vuelta de la esquina el año siguiente, un año en el que Trent emergería como uno de los talentos futbolísticos más emocionantes del mundo.
Temporada de gran avance
En septiembre de 2018, Trent registró su primera asistencia de la temporada en una victoria por 3-0 en Southampton, la primera de las 12 que culminaron, en las que Trent terminó su temporada con más asistencias en la Premier League que cualquier defensor, en una sola temporada, ganándose un lugar en los libros Guinness World Record.
Trent and Virgil van Dijk celebrate victory over Chelsea in Sept 2019
© Liverpool FC
A estas alturas, el deslumbrante rango de pases de Trent le estaba ganando la reputación de ser uno de los laterales más impresionantes del mundo, pero había un juego en particular que realmente grabó al jugador de 20 años en la mente de la gente: el partido de vuelta de la semifinal de la Champions League del Liverpool contra el Barcelona. Con el juego 3-3 en el global, Trent dio un paso adelante para tomar una esquina ingeniosa, al principio alejándose del balón cuando notó que la defensa del Barcelona estaba abajo, solo para regresar rápida (y astutamente) para cruzar el balón a Divock Origi, quien posteriormente anotó.
Y con eso, Liverpool llegaría a la final, donde Trent ayudó a su equipo de la infancia en una victoria sobre Tottenham Hotspurs, convirtiéndose en el jugador más joven del club en comenzar en dos finales consecutivas de la Liga de Campeones. “Fue un sueño hecho realidad para todos”, dice Trent sobre esa gloriosa noche en Madrid. "Es toda la experiencia, no es solo el juego, es todo sobre él."
Sabía que una vez que jugué ese juego, era un jugador del Liverpool. Nadie podría quitarme eso.
Pero, ¿diría Trent que fue el momento de mayor orgullo de su carrera hasta ahora? “Yo diría que fue el más feliz, definitivamente el más feliz”, concluye. “Siento que mi debut fue lo que más me enorgulleció porque, aunque siempre soñé con ganar la Liga de Campeones y ganar trofeos, antes que nada, debes debutar y supe que una vez jugué ese juego, era un jugador del Liverpool. Nadie podría quitarme eso."
Deseo de ganar
En 2019, Trent fue nominado para el Balón de Oro, el mismo año en que se pintó un mural de tres pisos de él en una casa con terraza cerca de Anfield, para conmemorar al héroe local y la espectacular temporada de su equipo.
The mural commemorating Trent highlights a community foodbank initiative
© The Anfield Wrap
Pero de todos los muchachos jóvenes de Liverpool que también compartieron el sueño de la infancia de Trent de jugar para su amado club, ¿qué tenía Trent, además de su obvio talento natural, que lo puso en el camino hacia alcanzar tales alturas? "Creo que mi competitividad", dice. "Solo iba a entrenar todos los días asegurándome de ganar y vencer a la persona contra la que estaba tratando de jugar y, al hacer eso, me encontré siempre mejorando".
Un deseo tan inherente, e incesante, de ganar, Trent está seguro, proviene de los muchos años que pasó jugando al fútbol con sus dos hermanos. "Depende de mis hermanos que tenga esa competitividad", dice. "La competitividad entre los tres era aterradora, había lágrimas, peleas, había todo lo que te puedas imaginar solo para ganar".
Yo mismo sé que puedo llegar tan alto como quiera, a la defensiva, si trabajo lo suficiente para ello
Y es un rasgo que, incluso ahora, continúa sirviéndole, mientras se esfuerza por ser el mejor jugador que puede, en todos los contextos posibles. “Intento ser competitivo en los entrenamientos, en cualquier cosa: en los ejercicios de pase intento desafiar a alguien, que comete un error primero, que marcará la menor cantidad de goles, obviamente [conmigo] y Robbo [su compañero lateral Andrew Robertson] , quién recibirá más asistencias. Simplemente me convierte en un mejor jugador porque estoy tan concentrado en ganar que pongo todo lo que tengo en ello ".
El cielo es el límite
Quizás sea la competitividad de Trent, no solo con los demás sino consigo mismo, lo que lo mantiene avanzando con tal ímpetu que rara vez se detiene para hacer un balance de todo lo que ha logrado hasta ahora. "Siento que hay mucho más en lo que puedo mejorar y hay más que quiero lograr, por lo que es difícil para mí detenerme y relajarme", dice.
A pesar de su trayectoria profesional apenas creíble hasta ahora, la estrella de cosecha propia es tan ambiciosa como su yo más joven, y su sentido de fe en torno a lo que es posible se mantiene igual de fuerte. “La gente puede pensar que soy un poco engreído, pero yo mismo sé que puedo llegar tan alto como quiera, a la defensiva, si trabajo lo suficiente para ello. Siento que el cielo es el límite, de verdad."
