Der bis dato noch unbekannte General Napoleon Bonaparte heiratet am 9. März 1796 die sechs Jahre ältere Joséphine de Beauharnais.
Sie ist die Witwe eines während der Französischen Revolution hingerichteten Grafen und verfügt in der Pariser vornehmen Gesellschaft über großen Einfluss. Zu ihren Liebhabern zählt das Direktoriumsmitglied Paul de Barras, der Bonapartes Aufstieg fördert.
Seitens Napoleons ist es gewiss eine Liebesheirat. 1804 krönt er Joséphine zur Kaiserin. Aber weil sie keine Kinder mehr bekommen kann, lässt er sich 1809 von ihr scheiden und heiratet die österreichische Erzherzogin Marie Louise.
