5 月 20 日,經歷一整個跌宕起伏賽季的利物浦在主場對陣阿斯頓維拉,這是英超本季第 37 輪的賽事、也是利物浦本賽季在安菲爾德球場的最終戰,保持聯賽 7 連勝狀態的紅軍渴望另一場主場勝利,保住他們對一路苦追的聯賽前四名歐冠席位的最後一線生機。
對利物浦球迷而言,在排名的競逐外,比賽的另一個重頭戲是告別。效力球隊 8 年的巴西前鋒 Roberto Firmino,以及球隊副隊長、英格蘭中場 James Milner 都將在季後合約到期離隊,循著本賽季多自板凳出發的軌跡,兩人依然沒有以先發身份出賽,但作為球隊重要輪替戰力,高普看台的球迷仍盼望著兩人踏上茵綠草皮的時刻來臨,Firmino 的主題曲《Si Señor》更是從開賽一路高唱。
面對名帥 Unai Emery 率領、賽前聯賽排名第 8 的阿斯頓維拉,利物浦踢得並不輕鬆,上半場雖然幸運逃過維拉前鋒 Ollie Watkins 的 12 碼罰球,卻躲不掉年輕中場 Jacob Ramsey 在第 27 分鐘的破門,就這樣帶著 0 比 1 的落後進入下半場。
這場比賽利物浦主帥 Jurgen Klopp 因日前對裁判的不當言論被判罰禁賽,無法在場邊執教球隊,僅能在看台上眼見球隊陷入劣勢。下半場易門後,利物浦仍找不到對手的防守破綻,在主場遲遲未能踢出自己熟悉的進攻節奏,尤其荷蘭前鋒 Cody Gakpo 第 56 分鐘的進球被 VAR 檢視判為無效後,情勢對利物浦更顯不利。球賽進入第 72 分鐘,利物浦球迷引頸期盼的身影出現在場邊,Firmino、Milner 以及希臘籍左後衛 Kostas Tsimikas 一起替補上陣,盼局勢有扭轉的可能,畢竟對球隊而言,未能至少取得一分積分,將讓本就渺茫的爭四希望直接破滅。
依舊是那個改變戰局的男人
就在球賽正規時間即將到點的第 89 分鐘,埃及前鋒 Mo Salah 在禁區右側以左腳外腳背將球送向門前,插上的不是別人、正是過去幾年屢屢在關鍵時刻為球隊建功、球迷整場唱歌為他送別的“Bobby”Firmino,巴西人在跑動中用右腳背抽射破網追平比分,安菲爾德球場隨之沸騰。
這是紅軍球迷再熟悉不過的 Bobby 式進球,即使到了紅軍生涯的尾聲,Firmino 仍持續向世界證明,何以他是最受歡迎的利物浦球員之一。備受球迷喜愛的球員,在主場的最後一戰、正規時間倒數階段為球隊破網,如球評所形容,「這是一個童話故事般的告別」。
Firmino 入球後,長達 10 分鐘的傷停補時並未影響賽果,包含老將 Milner 積極搶斷在內,整支利物浦試圖完成的逆轉並未上演,兩隊最終就以 1-1 握手言和、各取一分積分。儘管未能在英超聯賽戰場上取得 8 連勝,意味著利物浦爭奪下賽季的歐冠資格近乎只剩下數學上的可能,但無法忽視的是,Firmino 將利物浦的希望延續到本賽季的尾聲。
HIGHLIGHTS: Liverpool 1-1 Aston Villa | FIRMINO scores late on emotional farewell
這顆追平進球是 Firmino 效力利物浦後打進的第 110 顆進球,對戰維拉賽前他因傷缺席了 6 場英超賽事,回顧他的第 109 顆進球,也是在安菲爾德戲劇性地扳平比數,4 月 9 日利物浦主場出戰本賽季長據榜首的兵工廠,錯失點球追平機會的利物浦直到第 88 分鐘才靠替補出場的 Firmino 頭槌破網逼和槍手,如同他在過去 8 年的利物浦時光中帶給球迷的印象:努力不懈、永不放棄,無論扮演什麼樣的角色,總是競競業業為球隊奉獻,那個在哨聲吹響之前不停奔跑的 9 號球員。