Jackie Robinson: la primera gran estrella afroamericana del béisbol
Hoy se cumplen 101 años del nacimiento de uno de los jugadores más emblemáticos de la MLB
31 de enero de 1919. Hoy hace 101 años nacía Jack Roosevelt Robinson, Jackie Robinson, en Cairo, Georgia. Años después terminaría convirtiéndose en leyenda al ser el primer jugador afroamericano que realmente destacó en la Major League Baseball. Y no fue precisamente fácil.
Cuando el padre de Jackie Robinson abandonó el hogar teniendo él seis meses, su madre decidió llevarse a toda la familia a Pasadena, California, a buscarles un futuro mejor. Allí se establecieron en un barrio de mayoría blanca. Consiguieron comprar una casa allí gracias a las ayudas de una agencia de asistencia social, pues el trabajo como asistenta doméstica de Mallie, la madre, apenas daba para mantener a los cinco hijos.
Barrio hostil y racista
En cuanto llegaron al barrio, sufrieron el racismo de sus vecinos. Estos intentaron echar a la familia Robinson. Al no conseguirlo, empezaron a hacerles la vida imposible.
En el terreno atlético, la situación era diferente: los Robinson eran auténticos prodigios. Uno de los hermanos de Jackie Robinson, Mack, destacó en atletismo. Destacó tanto que incluso fue a los Juegos Olímpicos de Berlín 1936 y quedó en segundo lugar en la prueba de 200 metros, quedando por detrás del mítico Jesse Owens.
Tras el éxito olímpico y la fama momentánea, Mack cayó prácticamente en el olvido. Logró un trabajo como limpiador pero, con la aplicación de las leyes de Jim Crow, lo perdió.
Jackie Robinson: El béisbol, el deporte que peor se le daba
Por su lado, Jackie Robinson destacó en varias disciplinas deportivas. En Muir Technical High School logró notables resultados en fútbol americano, baloncesto, atletismo y béisbol, y llamó la atención de varias universidades del país, pues en Estados Unidos las universidades suelen conceder becas y dar preferencia a los estudiantes que destacan en deportes para aumentar el prestigio del equipo universitario.
Tras rechazar ofertas, Jackie Robinson aceptó la de la prestigiosa Universidad de California-Los Angeles (conocida como UCLA). Ahí empezó a ganar fama a nivel nacional. Siguió destacando en los cuatro deportes: en baloncesto llegó a ser nombrado MVP (Jugador mejor valorado) de la Conferencia Oeste por UCLA; y en fútbol americano llamó la atención del New York Times. Curiosamente de los 4 deportes el que peor se le daba en su etapa universitaria fue el béisbol, pero aún así fue reconocido como MVP del sur de California.
Problemas en el Ejército para Jackie Robinson
Los problemas económicos le impidieron acabar la carrera. Después de trabajar como entrenador de un equipo de atletismo y jugar a nivel semiprofesional al fútbol americano, fue reclutado por el Ejército en 1942. Allí sacó a relucir su espíritu inconformista con las normas de segregación racial al negarse a ir al fondo de un autobús (como haría Rosa Parks más adelante).
Esto le costó una gran polémica que desembocó en un juicio militar en una corte de ley marcial. Tras este incidente en 1944, Robinson fue expulsado del ejército. Esto llamó la atención de Branch Rickey, copropietario de los Brooklyn Dodgers.
Ligas separadas
Las ligas de béisbol estaban separadas entre la Negro League y la National League porque los jugadores afroamericanos no podían jugar en equipos de jugadores blancos. Jackie Robinson, tras su salida del ejército se unió a los Kansas City Monarchs de la Negro League, donde empezó a pulirse en el béisbol. De ahí pasó a los Montreal Royals, donde siguió llamando la atención.
La entrada en la liga en la que no se permitían jugadores afroamericanos no se produjo hasta el día 15 de abril de 1947, cuando debutó en la Major League con los Brooklyn Dodgers. Los inicios en este equipo fueron duros. Sus compañeros y los aficionados le rechazaban por su color de piel. Sin embargo, calló muchas bocas con increíbles cifras en las primeras temporadas. En su primera temporada Jackie Robinson se alzó con el premio al Rookie (novato) del Año, ganó el MVP de 1949 y finalmente en 1962 fue inducido en Salón de la Fama del béisbol.
A día de hoy perviven algunos homenajes a Jackie Robinson. El Jackie Robinson Day se celebra el 15 de abril de cada año por ser la efeméride de su debut en la Major League. Ese día, desde 2004 todos los jugadores y equipo técnico sobre el campo deben vestir el dorsal 42, número característico de Robinson.
Fuentes:
- Jackie Robinson,Rick Swaine, Society for American Baseball Research
- Jackie Robinson, Encyclopaedia Britannica
- Biography, Jackie Robinson
