任劍輝原名任麗初，又名任婉儀，廣東南海人，1913 年出生，14 歲隨小叫天（粵劇女小武）學習粵劇，開始飾演男角。後拜有女馬師曾之稱的黃侶俠為師，學習古老排場，故任劍輝亦擅演馬派戲。其後全心學習小武桂名揚的袍甲戲，常到戲院看他演戲。

經過幾年努力，任劍輝已由兵卒晉升至文武生。1930 年代後期，任劍輝先後在「梅花影」、「群芳艷影」、「鏡花艷影」和「梅花艷影」等劇團擔當台柱，深受廣州和澳門戲迷歡迎。後與陳艷儂等在澳門組「新聲劇團」。第二屆「新聲劇團」更邀得白雪仙加入為二幫花旦，上演《紅樓夢 》一劇，大受戲迷歡迎，亦為以後任白的合作奠下基礎。「新聲劇團」在澳門一連演出多屆，成為一長壽班牌，任劍輝演出自成一派，風靡一時。

1945 年，「新聲劇團」移師香港演出，頭台在中央上演《紅樓夢 》，廣受香港戲迷歡迎。其後，任劍輝與唐滌生首次合作，演出他的劇本《白楊紅淚》。1950 年，「新聲劇團」散班後，任劍輝先後加入不少劇團演出，如「錦添花」、「大龍鳳」、「金鳳屏」及「新艷陽」等，與芳艷芬演出不少唐滌生的名劇。1953 年，任劍輝與白雪仙及陳錦棠組「鴻運劇團」，演出劇目大部分出自唐滌生手筆。

其後，任白在「多寶」及「利榮華」劇團亦經常演出唐滌生的名劇。1956 年，任白組「仙鳳鳴劇團」，任劍輝飾演唐滌生筆下的多情才子書生，風靡不少戲迷，亦是她舞台藝術最顚峰的階段。

銀幕演出

任劍輝除熱衷舞台演出，亦經常參與電影拍攝工作。1937 年，她首次參與電影《神秘之夜》。1951 年，她正式踏足影壇，拍攝《情困武潘安》。從 1951 至 1968 年，她演出的電影超過三百部，這些電影讓她的聲、色、藝得以保留下來。

1951 至 1955 年任劍輝參演了 76 部影片，大部份為時裝喜劇，部份影片中更罕有地擔當女角。這些影片充分表現任劍輝的喜劇才華。

1956 至 1960 年是任劍輝舞台演出最光輝的時期。這期間，唐滌生為「新艷陽」、「仙鳯鳴」和「麗聲」劇團撰寫了不少名劇，任劍輝於劇中飾演落泊書生或才情橫溢的公子。不少她的粵劇戲寶均改拍為電影上演，大量地保留她的舞台藝術精華，流傳後世。

1960 年代電影界流行一些神怪武俠片，任劍輝參與了不少武打片，一改以往多情才子的形象風。這些武打片，讓任劍輝少年時所學的小武功藝得以充份發揮。

1965 年上演的《大紅袍》便是當中的代表作，任劍輝飾演氣宇軒昂的海瑞，於〈十奏嚴嵩〉一場，以剛烈的小武唱腔，配合懾人的關目眼神，活現海瑞的剛勁英 姿，大受好評。

1964 年，任劍輝與白雪仙斥資拍攝《李後主》，製作超過四年多時間才完成，於 1968 年公映，是任劍輝告別影壇的作品。

培育新人

1959 年，唐滌生猝逝，粵劇界痛失編劇人才，「仙鳳鳴劇團」亦停演了兩年，至 1961 任劍輝才再踏舞台，演出《白蛇新傳》。隨後，任劍輝逐漸淡出舞台，全心栽培新人。

1960 年，任劍輝納陳寶珠為入室弟子。同時，任劍輝與白雪仙亦悉心栽培參與《白蛇新傳》的新人，包括龍劍笙、梅雪詩、江雪鷺、朱劍丹、蓋劍奎、言雪芬、呂雪茵、芳雪羽、謝雪心等，教導她們身段台步和唱曲對白。後更為她們組織「雛鳳鳴劇團」，劇團並於 1965 年首次在港公開演出，票房不俗。

1968 年，任白的「仙鳳鳴劇團」與「雛鳳鳴劇團」聯同演出多齣唐滌生的名劇， 相隔 7 年，戲迷終於有機會再欣賞任劍輝於台上的風采。1969 年 12 月，任劍輝與白雪仙及「雛鳳鳴劇團」在利舞臺完成《帝女花 》演出後，便正式告別舞台。

1972 年，任劍輝與白雪仙為「618 雨災籌款」義唱，此後再沒有公開演出。

任劍輝退出舞台後，閒時與朋友搓麻雀，或和她多年的拍檔知己白雪仙到世界各地旅遊，生活寫意。1989 年 11 月 29 日，任劍輝因病與世長辭，享年 77 歲。

文：梨園生輝．唐滌生與任劍輝

廣東大戲。廣東話資料館