一九九九年最後一個星期三下午，台北榮總介壽堂裡熱鬧滾滾。榮總院長張茂松、陽明大學校長曾志朗，帶著一大群教授、醫師和行政人員，宣布人類基因體定序的初步成果，這個舉動吸引大批媒體記者的採訪。
台大內科醫師、也是台大醫學院臨床醫學研究所教授陳培哲，坐在一字排開的榮總陽明團隊裡，仍然顯得十分自在；走出台大跨校合作，並沒有對他造成困擾，這不是一個尋常的現象。陳培哲在台灣肝炎權威陳定信三顧茅廬，一九八八年自美國回到台大以後，就專注於肝炎病毒和肝癌的分子生物學研究。
幾年前，榮總教研部研究員周成功找他合作，尋找與肝癌相關的基因（肝癌病患的癌細胞和正常肝細胞相比，會有基因突變或缺損的現象）。
陳培哲的實驗室發現，大部分肝癌病患第四號染色體的基因片段都有變化，並進一步將範圍縮小到一千三百萬對鹼基（約占第四號染色體的六．五％）。榮總和陽明的研究人員，就是以此為研究標的，成為全球第十個具有定序百萬鹼基能力的大學團隊。
不要「賠了夫人又折兵」
周成功剛找上陳培哲時，原本希望他掛名計畫負責人，但是陳培哲卻回答，「用我的名字就會賠（培）了夫人又折（哲）兵，還是用周成功的名字比較可能成功。」
這位個子不高、黝黑削瘦、雙眼皮很深的台大醫師，雖然總是謙虛溫和、帶著笑意，卻不太在乎別人的掌聲或眼光，他只是專心做他的研究。
即使對醫學的態度認真嚴謹，學醫、行醫二十多年的陳培哲卻認為文學、哲學、藝術的價值在醫學之上，醫學只是「雕蟲小技」。
「你去看一些病患，會發現身體的痛苦並不是最難受的，自己形象的改變、對生命的恐懼和反省、對家庭的責任，這才是最煎熬的，」陳培哲說，「誰能教他們面對死亡？不是醫師耶！這需要文學、哲學和藝術。」醫學院同學眼中「天才型，但一點都不臭屁」的陳培哲，願意為一件次要的事投注畢生心力，溯其根源，是在祖父以及老師的身教影響下，不斷自我探索的結果。
做事要有紀律、要專心、要堅持
陳培哲從小就安靜、愛讀書、不太享受社交。他和弟弟，跟著受日本教育的祖父母，住在台中縣沙鹿鎮大肚山腳。無論晴雨寒暖，每天早上在陳家中庭的棚子下，都會看到一老兩小，面對面做二十分鐘體操，接著再打掃水溝街道。「小時候覺得很難過，現在覺得很好，看起來單調無聊，卻讓你堅持把一件事做好，」陳培哲說，「我祖父也沒有教我們念什麼書，就是講做事要有discipline（紀律），要專心、要堅持。」
陳培哲的祖父原本不懂國語，六十多歲的時候決心要念，就訂了《國語日報》。而且祖父也不是說說而已，他把兩本《國語字典》翻到爛掉、破掉。
剛進醫學院時，陳培哲對生命充滿好奇，他廣泛地閱讀，也常和好朋友一起討論人該如何安身立命，一度考慮轉到哲學系。陳培哲讀完大一以後，發現自己的英文實在不行。整個大一暑假，他回到沙鹿，早晨幫祖父母做事，下午就把字典搬出來苦讀《時代》雜誌（TIME）。剛開始一週讀一頁，每次查到字都懂了，湊起來卻又完全不知道意思。「我把梁實秋的兩本字典都翻破了，那時才能瞭解我祖父的精神，」陳培哲說。
大六開竅，找到最愛
書本上的醫學知識，從來沒有滿足過陳培哲的求知慾，他認為那完全只是description（敘述），或是一種技術，不需要花太多時間。他比較喜歡探索未知的東西；大三做神經傳導，大四做免疫抗體，他一直嘗試自己有興趣的東西，但都沒有很好的結果。
直到大六，他終於大開眼界。那是一門分子生物學的課，教授在授課外開了一些原文書書目，其中包括分子生物學的歷史。陳培哲讀了以後，擊掌稱快，真有豁然開朗之感。
「以前上課都是傳遞知識，不知道知識是怎麼來的，我到那時才真正瞭解一門學問進展的過程，就像讀武俠小說一樣，」陳培哲略顯激昂地說。找到興趣，陳培哲在當兵時自己加強了分子生物學相關的基礎科學（物理、化學、生物學），「都念完以後，我到國外念書就覺得很簡單，真的是一點都不困難，」陳培哲三年就拿到美國賓州大學（分子病毒）的博士學位。別人看來很困難的事，對他真的不太困難。
享受工作，過程就是報酬
回台灣超過十年，對陳培哲影響最大的，還是台大宋瑞樓、陳定信等前輩的身教。「他們終生就只認真做一件事（肝炎研究），而且他們確實enjoy，就是雞毛蒜皮的事也覺得有興趣，」陳培哲說，「我可以感受得到，工作本身就是一種報酬，就像君子慎獨一樣，自己做好就行，不用追求外面的能見度。」
若不是青年階段長期的閱讀和思考，陳培哲不一定找得到安身立命的方向，更別提訓練邏輯和批判的能力了。若不是他大學初始就苦讀英文，也沒辦法在六年級讀懂決定他一生研究方向的原文書，進而出國留學。若不是他有謙虛、樂於助人的個性，他不一定能學到前輩的精神，並享受過程，不在乎別人的眼光。
陳培哲說，大學時代，讓他印象最深刻的是哲學家康德。康德從小到大生活得非常規律，住在一個小鎮，沒什麼慾望，也沒有結婚，每天就是思考人類最基本的問題。
陳培哲認為康德是一個了不起的精神典範，「怎麼有人能這樣純粹、這樣專心地做一件事！我想他解決問題的時候，一定有很大的愉快和喜悅。」
陳培哲沒有發現的是，當他談到自己的人生和工作時，發亮的眼神和笑容也道盡了他莫大的愉快和喜悅。
陳培哲小檔案
年次：四十四年
血型：O型
星座：射手座
生日：十二月五日
學歷：台大醫學系、美國賓州大學分子病毒博士
經歷：台大醫學院臨床醫學研究所副教授、台大醫院內
科、消化內科住院醫師
現職：台大醫學院臨床醫學研究所教授、台大醫院內科
主治醫師
