Betty Friedan (1921 – 2006), nacida Betty Naomi Goldstein, fue una periodista, autora estadounidense, psicóloga y activista del movimiento feminista. Participó en la fundación de la Organización Nacional para las Mujeres, con la que se buscaba promover la igualdad de género.
Una de sus obras más destacadas fue su libro de 1963 titulado La mística de la feminidad, donde mostró la idea de que las mujeres son capaces de sentirse realizadas en actividades que no eran consideradas tradicionalmente femeninas.
Durante los setenta, Betty Friedan fue una de las fundadoras de la Asamblea Política Nacional de Mujeres, que se propuso aumentar la participación de estas en los cargos políticos y administrativos del gobierno estadounidense tanto en las oficinas estatales como federales.
Escribió seis libros y se hizo un nombre como intelectual dentro de los Estados Unidos. A pesar de que promovió las ideas feministas, criticó a aquellas que consideraban que el movimiento debía radicalizarse o que atacaban a los hombres y a otras mujeres que escogían una vida tradicional.
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Biografía
Primeros años
Bettye Naomi Goldstein nació el 4 de febrero de 1921 en Peoria, Illinois, Estados Unidos. Su padre fue un inmigrante ruso llamado Harry Goldstein y su madre, de origen húngaro, se llamaba Miriam Horowitz.
El matrimonio Goldstein provenía de familias judías europeas y tuvieron dos hijos más aparte de Bettye, que era la mayor, llamados Amy y Harry. El padre de la futura autora era dueño de una joyería y su madre trabajaba como periodista del segmento de sociedad en un medio local.
Bettye obtuvo su diploma de secundaria en la Peoria High School y desde ese momento se interesó en la escritura, por lo que se acercó al periódico escolar. Sin embargo, no le permitieron tener su propia columna en el mismo, así que ella y otros amigos crearon una revista titulada Tide.
Juventud
Aunque a Miriam Horowitz le fue impedido por sus padres obtener educación superior, ella sí favoreció a sus hijas para que entraran en la universidad. Bettye Goldstein ingresó en el Smith College, una institución privada para mujeres especializada en las Artes Liberales.
En 1938 Goldstein obtuvo una beca por sus logros académicos, el interés por las letras de Bettye se mantuvo y comenzó a publicar poesías en los medios universitarios de su alma mater. De hecho, para 1941 se había convertido en la editora en jefa del periódico universitario.
Un año más tarde, Goldstein se graduó en Psicología con honores. De cualquier modo, no se conformó con eso y en 1943 partió a la University of California, Berkeley, en la que consiguió un puesto como investigadora en psicología.
En esos años estaba involucrada íntimamente con el movimiento marxista y decidió eliminar la “e” de su nombre, por considerarla pretenciosa. Desde entonces ella se dio a conocer como “Betty”.
Periodista
Posiblemente gracias a la influencia de su novio de ese momento, Betty decidió renunciar a sus estudios y se mudó a Nueva York en 1944. También comenzó a trabajar como reportera para la Federated Press, puesto que ocupó durante tres años.
Su siguiente trabajo fue con el medio UE News del sindicato Trabajadores Unidos de Electricidad, Radio y Maquinaria de América. En esa época también se involucró con los asuntos políticos de la izquierda sindical, entre los que se promovía la igualdad racial y los derechos de la mujer.
En 1947 contrajo matrimonio con Carl Friedan, que trabajaba como director de teatro y luego entró en el negocio de la publicidad. La unión produjo tres hijos durante sus 22 años de duración, el primero de los niños nació en 1949 y ella continuó trabajando en UE News.
Sin embargo, durante su segundo embarazo en 1952, ella fue despedida. Desde entonces se dedicó a escribir como redactora independiente para diferentes medios especializados en audiencia femenina como Cosmopolitan.
En 1956, cuando nació el último hijo, la familia Friedan se trasladó a Rockland County.
La mística de la feminidad
Las compañeras de clases del Smith College se reunieron en 1957, después de 15 años de haberse graduado. Betty Friedan aprovechó esa oportunidad para realizar una encuesta entre las egresadas de su promoción en la que las cuestionó acerca de sus vidas después de terminar sus estudios.
Un gran número de las exalumnas del Smith College reportaron estar insatisfechas con sus vidas, especialmente, entre el grupo que se había dedicado a ser amas de casa. Muchas abandonaron sus carreras o estudios después de haber quedado embarazadas.
En 1960 publicó un artículo titulado “¡Las mujeres también son personas!”, en la revista Good Housekeeping acerca de la insatisfacción de las norteamericanas. La respuesta de mujeres de todos los Estados Unidos le resultó abrumadora, por lo que decidió ahondar aún más en ese tema.
El resultado de su trabajo quedó plasmado en el best seller de 1963 La mística de la feminidad (The Feminine Mystique). Expresó la idea de que las mujeres eran igualmente capaces que los hombres de tener una carrera en el campo que ellas escogieran.
Habló de la necesidad natural de los seres humanos de alcanzar aquello que desean ser sin estar amarrados por los roles de género tradicionales. En su texto llamó a las dificultades que enfrentaban las mujeres de su época “el problema sin nombre”.
Organización Nacional de Mujeres
Durante 1966 Betty Friedan se unió con Pauli Murray y Aileen Hernández, quienes compartían sus inquietudes acerca de los derechos y la participación de las mujeres en la vida pública. Ellas fundaron la Organización Nacional de Mujeres (NOW, por sus siglas en inglés).
Friedan fue la primera presidenta de la organización y proclamaron que su finalidad era que la mujer norteamericana participara en todos los aspectos de la sociedad, del mismo modo que lo hacían los hombres.
Desde entonces Betty Friedan se involucró en diferentes iniciativas políticas en pro de los derechos civiles y la igualdad de género.
En 1969 Friedan también fue una de las fundadoras de la Asociación Nacional para la Derogación de las Leyes del Aborto (actual NARAL Pro-choice America). Ese mismo año Betty y Carl Friedan se divorciaron.
Un año más tarde, Friedan organizó la Huelga de las Mujeres por la Igualdad en la que participaron cerca de 50.000 mujeres.
Durante 1971 junto con otras líderes feministas se creó la Asamblea Política Nacional de Mujeres. Con esa organización se buscaba que las mujeres comenzaran a involucrarse activamente en la política al postularse para cargos de elección popular y otros puestos en la administración pública.
Académica
Betty Friedan continuó con su carrera como autora, pero también incursionó una vez más en la vida académica: sirvió como profesora en diversos centros de estudio entre los que estuvieron las Universidades de Yale, Columbia, Cornell y otras instituciones como el Queens College.
En esa época ella se fue apartando del rumbo que estaba tomando el movimiento feminista, que se encontraba cada día más radicalizado de lo que Friedan consideraba oportuno.
La activista participó en varias conferencias promovidas por la Organización de las Naciones Unidas entre los años setenta y ochenta. También recorrió los más importantes recintos académicos estadounidenses en los que actuó como conferencista.
Muerte
Betty Friedan falleció el 4 de febrero de 2006 en Washington D. C., como consecuencia de una falla cardíaca congestiva. Casualmente su deceso se produjo el día en que estaba cumpliendo 85 años de edad.
El feminismo de Friedan
Su obra La mística de la feminidad ha sido considerada el detonante de la segunda oleada de feminismo en Estados Unidos. Se cree que el impulso de Betty Friedan fue uno de los factores que contribuyó a la liberación sexual que se llevó a cabo en los sesenta y setenta.
La lucha de Friedan estuvo centrada en convertir a la mujer en protagonista de la vida pública, en igualdad de condiciones con los hombres, en lugar de quedar relegadas a una vida en la sombra del hogar.
Participó en la fundación de organizaciones que buscaban integrar a la mujer en la vida política y laboral de su país como fue la Organización Nacional de Mujeres. Esa plataforma promovió la aplicación de la Ley de Derechos Civiles de 1964.
El título VII de la ley afirmaba que no podía haber discriminación contra individuos por su raza, nacionalidad o sexo, pero la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de los Estados Unidos no estaba aplicando la misma cuando se trataba de mujeres.
También fue vocal en su apoyo a la derogación de las leyes contra el aborto y en la aplicación de las leyes de pago igualitario.
Exclusión del movimiento
Hacia el final de su vida fue segregada del liderazgo feminista al afirmar que el movimiento debía centrarse en la igualdad de oportunidades y no en la orientación sexual individual. También dijo que la lucha no era contra los hombres, sino que necesitaban de su apoyo para lograr el cambio.
Pensaba que la preferencia sexual era algo del ámbito privado y que volverlo el centro de la discusión feminista haría que la mujer promedio no se sintiera identificada con el feminismo.
Obras de Friedan
– La mística de la feminidad (The Feminine Mystique), 1963.
– It Changed My Life: Writings on the Women’s Movement, 1976.
– La segunda fase (The Second Stage), 1981.
– La fuente de la edad (The Fountain of Age), 1993.
– Beyond Gender, 1997.
– Mi vida hasta ahora (Life So Far), 2000.
Frases
– “Los hombres no eran realmente el enemigo, también eran víctimas que sufrían de una mística masculina anticuada que los hacía sentirse innecesariamente inadecuados cuando no había osos que matar”.
– “El problema yace enterrado, silente durante muchos años, en la mente de las mujeres estadounidenses”.
– “Es más fácil vivir a través de otra persona que completarte a ti misma”.
– “Una chica no debe esperar privilegios especiales por su sexo, pero tampoco debe ‘adaptarse’ a los prejuicios y la discriminación”.
– “Una celebración del cuerpo de las mujeres está bien para mí siempre que no se niegue la personalidad de la mujer. Supongo que a veces las mujeres son objetos sexuales, y los hombres también lo son, por cierto”.
– “Si yo fuera un hombre, me opondría enérgicamente a la suposición de que las mujeres tienen alguna superioridad moral o espiritual como clase. Esto es […] chovinismo femenino”.
– “Si el papel de la mujer en la vida se limita únicamente al ama de casa-madre, es evidente que termina cuando ya no puede tener más hijos y los hijos que ha tenido abandonan el hogar”.
– “Una mujer tiene que ser capaz de decir y no sentirse culpable: ‘¿Quién soy yo y qué quiero de la vida?’ No debe sentirse egoísta y neurótica si quiere metas propias, fuera del esposo y los hijos”.
Referencias
- En.wikipedia.org. 2020. Betty Friedan. [online] Available at: en.wikipedia.org [Accessed 2 October 2020].
- Michals, D., 2017. Betty Friedan. [online] National Women’s History Museum. Available at: womenshistory.org [Accessed 2 October 2020].
- Encyclopedia Britannica. 2020. Betty Friedan | Biography & Facts. [online] Available at: britannica.com [Accessed 2 October 2020].
- Parry, M., 2010. Betty Friedan: Feminist Icon and Founder of the National Organization for Women. American Journal of Public Health, 100(9), pp.1584-1585.
- Kaplan, M., 2009. Betty Friedan | Jewish Women: A Comprehensive Historical Encyclopedia. [online] Jewish Women’s Archive. Available at: jwa.org [Accessed 2 October 2020].
- National Women’s Hall of Fame. 2020. Friedan, Betty – National Women’S Hall Of Fame. [online] Available at: womenofthehall.org [Accessed 2 October 2020].
- En.wikiquote.org. 2020. Betty Friedan – Wikiquote. [online] Available at: en.wikiquote.org [Accessed 2 October 2020].