元朗是中国香港十八区中位置最西北的区,位于新界的西北,三面环山,地势平坦。元朗是一片平原,原来有连绵的农田,在多山的香港,只有这一块平整而广阔的平原,与另一个区北区一起覆盖了香港和深圳的全部陆路交界。
元朗古称“圆塱”。“圆”是完整、丰满的意思,“塱”则是指江边或湖边的低洼地。从字面上推测古时元朗可能是一块水源充足的沼泽低地。
元朗历史悠久,在秦朝(公元前214年)已随香港地区一起并入中国的版图,在历代行政分区的变易中,隶属广东省之下的一个县份。
1899年,《香港英新租界合同》签订以后,港英当局经过一番筹划,迅即派出人员接管新界。4月16日,在大埔,2600多乡民群起反对港英接管,双方发生冲突,港英出动正规军、军舰发射大炮轰击,才征服了当地人民的反抗,举行了占领仪式。英军占领大埔以后,继续向大埔以西的锦田、元朗一带推进,沿途继续受到当地人民的反抗。 当英军向新界锦田地区进犯时,锦田乡人民,以吉庆围为阵地,用木棍、锄头为武器,紧闭铁门,凭借高大围墙和壕沟与英军对抗,英军用大炮轰塌吉庆围铁门后,英军冲入围内,杀害了无数无辜的乡民。英军还夺走了吉庆围铁门,作为“战利品”送往伦敦展览。1925年在锦田围乡民强烈要求下,铁门终于从伦敦运回香港,归还锦田人民。
新界的地理位置十分接近后海湾,元朗的地形是低洼地区,一旦后海湾或附近的去水河道一泛滥,新界便受到水浸的影响造成人财的损失,后海湾位于元朗平原以北,下大雨后海湾容易泛滥所以会把大量的雨水向元朗区倒灌,令到元朗区的殖豪地、菜田或平坦地方水浸更为严重,加上元朗区里许多的河道中,生长了很多的水草,植物在那里,有些甚至生长在小河道的中间,令排水量减少,因而增加了海水泛滥的机会和水浸的严重性。
基于地理关系,元朗自古以来是一个以渔农为主的乡郊型小区,居民以耕田或在鱼塘养鱼为生,民风纯朴。自20世纪70年代起,在政府的政策驱动下,元朗市及天水围相继成为现代化的卫星城市。市内大厦林立,商业欣欣向荣,小区设施完备。
区属 | 乡属 | 总村数 | 客家村 | 围头村 | 广东话村 | 福佬村 | 混合村 |
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元朗区 | 新田 | 20 | - | 18 | - | - | 2 |
厦村 | 15 | 1 | 14 | - | - | - | |
屏山 | 30 | - | 27 | - | - | 3 | |
八乡 | 28 | 18 | 8 | - | - | 2 | |
锦田 | 7 | - | 7 | - | - | - | |
十八乡 | 31 | 9 | 22 | - | - | [4] |
双喜椰子:在元朗传统婚礼完成后;新界人通常会将“过大礼”时必备的椰子,埋到花园里,若长出树来,寓意开枝散叶。所以如买到一个已长出少许芽来的椰子,当然就较易取得好意头啦。长出少许芽的一个代表男家,配一个未长出芽的代表女家而成一对。
虽然元朗发展迅速,日趋现代化,元朗仍是一个传统乡郊及现代化城市兼备的新市镇。
元朗市中心是元朗新市镇和元朗区的核心及商业中心,发展较发达,商业楼宇也不少。住宅楼宇以比较旧的大厦及唐楼为主,因为是由墟市发展而成。新市镇较外围的地区则有社区设施、公共屋邨及较多中低密度的楼宇。工业区位于新市镇的北面,距离市中心比较远。
元朗某饼家做出的老婆饼风味独特,在香港市场上独占鳌头。以往元朗的交通未有高速公路和铁路时,巿区的居民去元朗要两小时车程,去元朗旅行的最佳手信就是老婆饼,现时元朗都变成巿区了,而该饼家在铜锣湾、旺角、九龙、港岛等各处亦己设有多家连锁店。
在20世纪20年代,深湾一带之村民在海边筑基壆,用以抗拒潮水,这些被基壆围绕之范围称为“基围”,亦是鱼塘的前身。30年代,山贝村附近的乡民开始建造鱼塘,并利用雨水来冲淡塘中土壤所含之盐份,使塘水适宜饲养各种鱼类。数十年来,后海湾是香港食用淡水鱼的主要来源地,直至80年代,养渔业仍是不 断的发展;本地淡水鱼当中,元朗乌头约占了40~50%。 [1]最高峰时每天出产两万条乌头鱼。
乌头鱼主要产于咸淡水交汇处,元朗传统养鱼业是每年在海边捕捉野生乌头稚鱼,然后放在鱼塘饲养,但是本地海域野生的乌头鱼苗愈来愈少,很多都是来自内地和台湾的了,不过元朗养值的乌头仍然能保持肥美,背部有一片甘香可口的黄油。 [2]
元朗昔日是一片平原,加上遍地鱼塘,土地特别肥沃,种出来的丝苗,质素冠绝全港。锦田一带更是南中国盛产稻米的地区,放眼尽是水稻田。内销之余,港产稻米也出口,“元朗丝苗”象征本地米的辉煌岁月。据讲元朗丝苗特点是较细粒及幼身,入口特别软滑。不过,到60年代后期,部份种米维生的原居民移民外地,老一辈无力再耕种,年轻一辈又不愿种田,元朗丝苗成为绝响。
自20世纪60年代初,政府发展土地,自此流浮山交通方便,当时蚝业仍在兴旺时,每年秋凉八九月开始,是蚝业收成季节,假日时,便有很多巿民往新界旅行,沿路更可欣赏农村风光,七八十年代为流浮山全盛时期,酒家越开越多,当时生产的蚝,的确肥美可口。 [3]
随着经济发展,流浮山的蚝田已成为香港历史,因为严重的海水污染已导致流浮山不能再产蚝,现时在附近一带海鲜酒家吃到的蚝都是由内地出产的。 [3]