Gitta Alpár (ursprünglich: Regina Kalisch) wurde um 1900 in Budapest in eine jüdische Familie hineingeboren. Ihr Vater war Kantor der jüdischen Gemeinde in Budapest. Dort erhielt sie Gesangsunterricht bei Laura Hilgermann und begann 1923, ebenfalls in Budapest, an der dortigen Oper ihre Bühnenlaufbahn als Koloratursopran. Nachweisbar ist - nach Gastspielen in München und Wien - ihr Engagement nach Berlin an die dortige Staatsoper, wo sie 1927 debütierte. Die Königin der Nacht in Mozarts “Zauberflöte”, Rosine in “Rossinis Barbier von Sevilla”, Gilda in Verdis “Rigoletto” und Violetta in Verdis “La Traviata” waren dort ihre meistgespielten Partien, wovon auch ihre Plattenaufnahmen Zeugnis ablegen.

Bis 1930 war sie Ensemblemitglied der Berliner Staatsoper, 1929 gastierte sie mit diesem Ensemble als Sophie im “Rosenkavalier” in London. 1930 kreierte sie die Rolle der Viktoria in “Viktoria und ihr Husar” von Paul Abraham bei der Uraufführung in Budapest, anschließend in Leipzig. Es war ein sensationeller Erfolg und ihr Start in eine Karriere als Operettendiva. Im selben Jahr folgte “Schön ist die Welt” von Franz Lehár an der Seite von Richard Tauber im Berliner Metropol-Theater. 1931 feierte sie als Dubarry in der gleichnamigen, von Theo Mackeben bearbeiteten Millöcker-Operette Triumphe. Sie war “die” Operetten-Diva der folgenden Jahre. Von vielen wurde sie als legitime Nachfolgerin Fritzi Massarys gefeiert.

1932 gab sie die Madeleine in der Berliner Abraham-Premiere “Ball im Savoy”. Am 28. März 1933 verkündete Joseph Goebbels im Hotel Kaiserhof der versammelten Berliner Theater- und Filmprominenz, dass die Juden unter ihnen nicht mehr erwünscht seien; er machte angeblich seichte und gestaltlose Filme für die Krise des Films verantwortlich und verlangte einen Bruch mit der Vergangenheit. Noch in derselben Nacht verließ Gitta Alpár Berlin. Sie floh erst nach Budapest zu ihrer Familie, dann nach Österreich. Ihr zweiter Ehemann, Gustav Fröhlich, blieb im Deutschen Reich. Gitta Alpár reichte 1934 die Scheidung ein; die Ehe wurde 1935 rechtskräftig geschieden.

In einem Interview, das Herlinde Koelbl Ende der achtziger Jahre mit Gitta Alpár führte, beschuldigte diese ihren Ex-Mann:

“Er hat nicht zu mir gehalten, sondern mich verleugnet. Andere haben zu mir gehalten. Mein Mann war der erste, der mir einen Tritt gegeben hat. [...] mein Mann hat sich von mir distanziert. Obwohl ich schwanger war.” (Koelbl, 1998, S. 9.)

Gustav Fröhlich hat die Gründe für die Trennung etwas anders akzentuiert: “Ich weiß heute mit einiger Gewißheit, daß Gitta und ich uns auch ohne Adolf Hitler früher oder später betrogen, zerstritten und auseinandergelebt hätten. Sie war eine heißblütige Ungarin, die mich bei geringsten Anlässen mit Ohrfeigen bedrohte. Ich andererseits war leichtsinnig und kein Tugendbold. Obwohl das der Versuch einer Rechtfertigung ist, bleibt die Trennung, gerade in jener Zeit, eine Gewissenslast, die sich mit der Zeit nicht vermindert hat.” (Fröhlich, 1983, S. 350)

Gitta Alpár konnte ihre Karriere zunächst in Österreich fortsetzen. Besonders gefeiert wurde sie in Wien in Nikolaus Brodszkys Operette “Die verliebte Königin”. Das Werk, eine sogenannte Vaudeville-Operette, ist eine der damals typischen Schlager- und Tanzoperetten.

Die Operette war ganz auf den Star Gitta Alpár zugeschnitten, und ihr Bild schmückte damals den Klavierauszug und die Einzelausgaben der Lieder. Das Publikum ging nicht ins Theater, um die neue Brodszky-Operette zu hören, sondern um die neueste Alpár-Produktion zu sehen. Über diese ist in einer zeitgenössischen Kritik zu lesen:

“Wie sie dasteht [...], alles ahnen lassend mit einem verrucht wissenden Lächeln, alles beschwichtigend mit dem Zauberklang der Stimme, das gehört zum Erlesensten der Operettenbühne von heute. [. . .] Auch ohne den Reiz der äußeren Erscheinung würde so vollendete Gesangskunst ihr einen besonderen Rang anweisen, die Leistung über alles Triviale in eine höhere Sphäre heben. Eine Operettendiva von Format, das ist Gitta Alpár.” („Neue Freie Presse“, 22.12.1934, Nr. 25244, S. 10.)

Dass “Die verliebte Königin” sich von der traditionellen Operette unterscheidet, eher auf filmische Wirkung berechnet und auf ihren Star zugeschnitten ist, bemerkte die Kronenzeitung, die das Werk als glänzende “Mischung aus Operette, Revue und Tonfilm” bezeichnete: “Sie ist schon ganz gescheit und unterhaltlich arrangiert, diese große, für den Export bestimmte Alpár-Operette.” („Kronenzeitung“, 22.12.1934.)

Gitta Alpár war nicht nur ein ausgesprochener Liebling des Operetten-Publikums, sondern auch des noch jungen Filmjournalismus und der Regenbogenpresse. Man konnte über ihre Ehe lesen, über ihre Fans, über Kofferträger, die kein Geld, nur eine Autogrammkarte von ihr verlangten, über das von ihr bewohnte Barockschlösschen; die Titel dieser “Homestorys” lauteten: “Gespräch im 90-km-Tempo”, “Ein Abend mit Gitta Alpár” (“Grüßen Sie mir Wien, grüßen Sie den schönen Ring und den herrlichen Kobenzl, grüßen Sie den Prater und grüßen Sie mein Publikum!”), “Gustav Fröhlich und Gitta Alpár teils offiziell, teils privat”, “Audienz bei der verliebten Königin”, “Gitta Alpár schreibt aus Paris”, “Süße kleine Julika” und “Gitta Alpár an der Himmelstür”. Ihre Popularität schützte sie allerdings nicht vor nationalsozialistischen Hetzkampagnen nach 1938. In der 1938 erschienenen Bilddokumentation “Der ewige Jude” waren zwei Fotografien Gitta Alpárs untertitelt: “Juden schufen die Amüsierbühne” und “Die ungarische Jüdin Gitta Alpár, die für ihre rein formale Stimmbegabung und ihre sehr zweifelhafte Schönheit eine Riesengage bezog.” („Der ewige Jude“, 1938, S. 55.)

Anders als die ältere Fritzi Massary reüssierte Gitta Alpár auch in England. Die englische Sprache bereitete ihr weniger Schwierigkeiten als der Massary, und so konnte sie ihren Star-Status auch auf der britischen Insel mit kleinen Einbußen halten: Sie erschien auf Londoner Bühnen und drehte in England Filme. 1935 gab sie ein Radiokonzert, 1936 drehte sie u.a. die englische Filmfassung der „Dübarry“, „I give my heart“. Allerdings wird in Kritiken gelegentlich mit ihrer Figur gehadert und ihr Akzent als zu deutsch empfunden. Über ihre Darstellung der großen Kurtisane Dubarry in Millöckers Operette schreibt die Zeitschrift “Variety”:

“Gitta Alpárs schöne Stimme ist viel zu groß. Ihr Ton ist zu voll und ihr Ausdruck zu deutsch, um eine Du Barry verkörpern zu können.” („Variety“, 6.4.1938; Übersetzung vom Autor.)

Und dieselbe Zeitschrift urteilt über “Guilty Melody”:

“Man behauptet von Gitta Alpár, sie habe eine schöne Stimme. Bei dieser Aufnahme ist sie jedoch nicht gut geführt; ihre Schauspielkünste lassen zu wünschen übrig. Das Makeup ist übertrieben und die Photographie ist durchschnittlich.” („Variety“, 19.8.1936; Übersetzung vom Autor.)

In Frankreich drehte sie den “Sensationsfilm” “Disque 413”, die französische Fassung von “Guilty Melody”. Dieser Ausflug nach Frankreich scheint allerdings ohne Folgewirkung geblieben zu sein. Eine 1936 von der Zeitschrift “Mein Film” angekündigte Hauptrolle in einer neuen Revue der “Folies Bergères” ist jedenfalls nicht nachzuweisen. 1937 spielte sie in London Nikolaus Brodszkys Revue-Operette “Home and Beauty” im Adelphi-Theater, deren Erfolg die Erwartungen aber offensichtlich nicht erfüllte. Zumindest blieben die angekündigten Plattenaufnahmen der großen Schlager aus. (Eine Notiz darüber findet sich in der Zeitschrift “Mein Film”, Jg. 1937, Nr. 588. Eine in der Nummer 609 desselben Jahrgangs angekündigte Tournee mit einer neuen Operette von Nikolaus Brodszky kann nicht belegt werden). Auch hier wird von der Presse ihr starker Akzent beklagt.

Der ebenfalls emigrierte Regisseur und Drehbuchautor Curt Siodmak berichtet in seiner Autobiographie auch von Nachtclubauftritten. Gitta Alpárs in London. Eine englische Verfilmung der Verdi-Oper “La Traviata” mit der Alpár in der Hauptrolle war geplant, kam aber nicht zustande, ebenso wenig wie ein Film unter dem Titel “Stardust” und Filmprojekte in Hollywood, die ihr auf Grund ihres Vertrages mit der Columbia-Filmproduktion zugesichert waren.

1937 ging Gitta Alpár auf eine Welttournee. In einer 1937 in der Zeitschrift “Mein Film” angekündigten Operette, die vom Theatermanager Shubert produziert werden und eine Episode aus dem Leben Marie Antoinettes schildern sollte, mit Musik von Karl Komiathy, ist sie nicht aufgetreten. Engagements am Broadway scheinen nicht zustande gekommen zu sein.

1939 wurde sie in New York vom Beginn des Zweiten Weltkrieges überrascht. Daraufhin ließ sie sich in Hollywood nieder; an ihre Erfolge in Österreich und England konnte sie nicht mehr anknüpfen. Die Informationen über ihre Tätigkeit in Hollywood sind unterschiedlich. Jan-Christopher Horak schreibt, sie sei zeitweilig “vocal coach” bei Metro Goldwyn Mayer gewesen, laut den Autoren Walter Pass, Gerhard Scheit und Wilhelm Svoboda von “Orpheus im Exil” war sie in Hollywood als Sprachlehrerin tätig; Kurt Gänzl nennt einen Auftritt in einer John-Murray-Anderson-Revue, allerdings ohne weitere Belege anzuführen. Belegbar ist einzig ihre Mitarbeit in René Clairs Film “The Flame of New Orleans” von 1941, in dem sie in einer Szene im Opernhaus von New Orleans als Lucia di Lammermoor zu sehen ist, fast nur von hinten, da die Kamera vom Bühnenraum aus das Treiben im Theater abbildet. Die meiste Zeit hört man nur ihre Stimme und die ihres Partners, da es galt, den Star des Films, Marlene Dietrich, ins rechte Licht zu setzen. Gitta Alpárs Gesicht ist nur in einer einzigen, sekundenkurzen Einstellung zu sehen, ein unspektakulärer Ausklang ihrer Karriere. Kurt Gänzl schreibt über dieses Ausklingen lakonisch:

“[...] but the career, which had promised so stunningly in pre-nazi Germany never again took off in the same way.” (Gänzl, 1994, S. 22.)

Carl H. Hiller kommt, freilich auf eine wertende Weise, zu einem ganz ähnlichen Ergebnis:

“Die Nazis übernahmen im Januar die Macht. Gitta Alpár flieht vor Ihnen, geht zurück nach Budapest, versucht in Wien ein Comeback, ohne Erfolg, und landet 1939 in den Vereinigten Staaten, wo ihre Karriere im Sande verläuft. Daß man sich heute noch ihrer erinnert, ist eigentlich verwundertlich. Ihr Stern strahlte hell, aber nur sehr kurz.” („Opernwelt“, 22. Jg., 1981, H. 10, S. 54.)

Die Gründe für Gitta Alpárs Scheitern in den USA liegen nicht klar auf der Hand. Der Schauspieler Gustav Fröhlich, mit dem sie von 1931 bis 1934 verheiratet war, machte schon 1934 ihr Aussehen für den nachlassenden Erfolg verantwortlich und stimmte damit mit einem großen Teil der Kritiker überein, die Gitta Alpárs Zeit in England begleiteten und ihre Figur als matronenhaft und stämmig und, in einzelnen Fällen, als zu “deutsch” beschrieben:

“Das Wiedersehen mit Gitta Alpár war schmerzlich. Obwohl sie sich mit größtem Fleiß nach der Fremdsprache Deutsch nun auch das Englische angeeignet hatte, und obgleich sie so schön sang wie eh und je, war ihr persönlicher Erfolg in Alexander Brodskys ‚Home and beauty’ nicht so umwerfend, wie sie es aus Berlin gewohnt war. Die Engländer wollen offenbar in der Operette und im Musical puppenhübsche Frauen sehen. Das war die Alpár nie. Auch eine Nasenoperation hatte nicht weitergeholfen. Sie ist dann weitergezogen nach Rio de Janeiro und Kalifornien.”(Fröhlich, 1983, S. 370-371.)

Bei Vera Kálmán findet sich der Hinweis auf das Nachlassen der Stimme in den US-amerikanischen Jahren; außerdem macht sie auf den mangelnden Bekanntheitsgrad Gitta Alpárs in den USA aufmerksam:

“Eines Tages hörte sie von Kálmáns Konzert und fragte mich, ob ich bei Imre nicht intervenieren könne, damit sie in diesem Konzert auftrete. Dies wäre doch eine große Chance für sie! Imre ließ sich überreden, obwohl er gar nicht so begeistert von der Idee war, denn wer in New York kannte schon die Alpár? Aber sie ließ nicht locker, und infolgedessen ließ ich nicht locker. Und sie wurde engagiert. Obwohl das Konzert ein schöner Erfolg war – sogar Arturo Toscanini soll anwesend gewesen sein -, die Alpár gefiel überhaupt nicht. Ihre herrliche Stimme von einst hatte doch wohl gelitten.” (Kálmán, 1980, S. 204/205.)

Nach 1945 blieb es in Deutschland und Österreich still um Gitta Alpár, obwohl einige LPs mit ihren Aufnahmen in den Handel kamen. Im Gegensatz etwa zu Richard Tauber und einer anderen Operettendiva, Martha Eggerth, kehrte sie nicht aus dem Exil zurück. Einer Versöhnung mit ihrem Ex-Gatten Gustav Fröhlich ging sie aus dem Wege. Auf die Frage von Herlinde Koelbl, ob sie ihm verziehen habe, antwortete Gitta Alpár, dass “...ich ihm vielleicht verzeihen könnte, wenn er nur mir etwas angetan hätte. Aber daß ich ihm nie verzeihen kann, wie er seinem Kind gegenüber gehandelt hat. Wir hätten damals sterben können, und er hat keine Hand für uns gerührt.” (Koelbl, 1998, S. 11.)

In Gustav Fröhlichs Erinnerungen liest sich Gitta Alpárs Weigerung einer Aussöhnung so:

“Heute hält sie ihre Altersbronchitis im Klima des berühmten Wüstenkurorts Palm Springs in Kalifornien in erträglichem Rahmen. Sie ist allen Versuchen einer Versöhnung mit mir bisher mit Menachem-Beginscher Härte entgegengetreten.” (Fröhlich, 1983, S. 350.)

Gustav Fröhlich reflektierte auch die NS-Vergangenheit auf sonderbare Weise. Über die Gründe der Judenverfolgung schrieb er: “Es ist mir klar, daß mancher Leser den Kopf schütteln wird beim Lesen dieser Seiten. Aber er sollte sich klarzumachen versuchen, daß diese jahrzehntelange ‚Überrepräsentanz’ [von Juden im Berliner Kulturleben; d. Verf.] unterschwellig eine Gegenbewegung hervorrufen mußte, die sich dann, als der Dämon Hitler sie bloßlegte, verhängnisvoll Bahn brach.” (Fröhlich, 1983, S. 341-344.)

Gitta Alpár, obwohl sie sich nach eigenen Angaben in Deutschland zu Hause gefühlt und “Begeisterungsstürme” (Koelbl, 1998, S. 11.) wie in Berlin nirgends sonst erlebt hatte, besuchte Deutschland nach dem Krieg nur noch ein einziges Mal: 1987 war sie in Berlin anlässlich der Verleihung des Filmbandes in Gold für ihr langjähriges Schaffen im deutschen Film. Auf der Vorschlagsliste zur Verleihung des Filmbandes findet sich folgende Notiz:

“Gitta Alpár hat das Land, in dem sie einst Triumphe feierte, seit 1933 nicht wieder betreten. Das Goldene Filmband wäre eine späte versöhnende Geste. Hätte sie in Deutschland bleiben können, gäbe es gewiß mehr Filme mit ihr. Man sollte den Terminus ‚Für langjähriges Wirken’ in ihrem besonderen Fall nicht zu wörtlich nehmen.” (“Vorschlagsliste zur Verleihung des Goldenen Filmbandes”. Alpár-Konvolut des Bundesarchivs/Filmarchiv.)

Das ZDF nahm diese Verleihung zum Anlass, in seinem Seniorenmagazin “Mosaik” (Beitrag von Diethard Prengel, ZDF, 21.8.1988) ein ca. viertelstündiges Porträt der Sängerin und Schauspielerin zu zeigen. Man ist einerseits dankbar für diesen einzigen deutschen Fernsehbeitrag über Gitta Alpár, andererseits erschrocken über den kaum zu überbietenden Zynismus der Filmemacher. Angekündigt wird der Beitrag mit einem kurzen biographischen Abriss und den Worten: “So flieht sie noch heute und lebt in ihrer eigenen Vergangenheit.” Was man dann sieht, ist eine sehr alte Frau, die nicht mehr ganz mühelos spricht (geführt wurde das Filmgespräch in Palm Springs kurz nach einer Hüftoperation), gehüllt in Gewänder in ihrer Lieblingsfarbe rosa. Daher rührt auch ihr Spitzname “Pinky” oder “Lady in Pink”. Entweder ist sie im Rollstuhl zu sehen oder bei ihrer Kosmetikerin (“Ganz egal wie Du Dich fühlst”, sagt diese, “Du willst immer schön sein, Pinky.”) oder im Bett mit ihren Hunden. Ihre Kosmetikerin macht mit dem Kamerateam eine Besichtigungstour durch das Alpársche Anwesen: “Und hier ist das Piano von Gitta Alpár. Sie sitzt hier manch Stunden am Tage und träumt von ihrer Vergangenheit.” Der Kommentar aus dem Off lautet: “Seit Jahren nicht mehr an die Realität angepasst, lebt sie ein Leben in der Vergangenheit, zu dem nicht so leicht Zugang zu finden ist”. “Ich fühle mich sehr glücklich hier!”, sagt Gitta Alpár in die Kamera. Die Moderatorin der Mosaik-Sendung schließt mit den Worten: “Gitta Alpár behauptet glücklich zu sein, hoffentlich glaubt sie es sich auch.”

Auf die Frage von Herlinde Koelbl, welches Land sie als ihre Heimat betrachte, antwortete sie: “Eine richtige Heimat habe ich nicht mehr. Zu einer Heimat gehört eine richtige Familie. Aber meine ganze Familie ist gestorben.” (Koelbl, 1998, S. 11.) Trotzdem sagte sie in dem erwähnte Fernsehgespräch: “Ich fühle mich sehr glücklich hier.”

1991 starb sie in Palm Springs. Von ihrem Tod nahm die deutsche Presse wenn überhaupt nur mit kurzen Nachrichten Notiz, die US-amerikanische Presse und Öffentlichkeit nahm von der “Lady in Pink” überhaupt keinen Abschied.