澳门币在澳门和香港的民间，常被俗称为“葡币”，很多人认为“葡币”是澳门币的不恰当称呼，认为该称呼带有殖民色彩，以为“葡币”一词是“葡萄牙币”的简称，这是错误的认识。实际上“葡币”是民间对澳门元的英文单词“pataca”的音译简称。这与葡萄牙本国使用的货币无任何关联，与澳门回归前后更无关联。葡萄牙在加入欧元区之前，本国使用的货币是“埃斯库多（Escudo）”，澳门称之为“士姑度”或“盾”，而并非“葡币（Pataca）”。“Pataca”是澳门元特有的货币单位，不像“Dollar”一样用的地区特别广泛。
1966年以前澳门的货币单位叫磅，后来改为元（英文：Pataca）为单位。
1澳门元等于100分。澳门流通的货币是1999年发行的，纸币面值种类有1000元、500元、100元、50元、20元、10元，铸币面值种类有10元、5元、2元、1元、5毫、2毫、1毫。
1980年，澳门政府成立了“澳门发行机构”，并赋予其发行澳门币钞票的专有权。从此，大西洋银行尽管继续发行钞票，但只是作为澳门发行机构的代理。1989年7月1日，澳门货币暨汇兑监理署成立，政府收回了澳门元的发钞权，但大西洋银行仍为澳门的发钞银行。1995年10月16日，澳门政府在给大西洋银行续约的同时，又委任中国银行澳门分行作为第二家发钞行。自此之后，澳门的发钞银行由一家变成两家，但发钞权一直为政府所有。中华人民共和国澳门特别行政区政府成立后情况亦然。 [1]
澳门过去使用的货币是中国的银元和铜钱。 公元1553年的明朝年间，葡萄牙殖民主义者依靠其领先世界的舰船威力，不断东征西伐扩充自己的地盘，并很快占领了觊觎中国的桥头堡——澳门。这之后一段很长的时间里，澳门这个小小的渔村，开始喧腾起来。殖民者、冒险家、商人、妓女、赌徒纷纷涌来这里，各种交易逐渐红火，流通的货币五花八门，早期流通的货币为墨西哥鹰洋。其后，多种货币同时流通，但以中国银锭、银元为主，也有银毫和银钱，其次是外国银元。
葡萄牙殖民主义者，他们从行贿明朝官吏登上澳门岛的第一天起，就谋划着永久占领澳门的战略企图。正是在这一战略企图的指引下，他们很快意识到发行货币是体现主权的象征，欲从废除中国货币入手，全面操控澳门经济。1887年，澳门成为葡萄牙的殖民地。从1901年开始，葡萄牙政府着手改变中国银元在澳门流通的局面。1905年9月4日，葡萄牙政府授权其国家银行——大西洋银行在澳门发行澳门元钞票。
1905年葡萄牙大西洋银行与当时的澳门政府达成一项专利协议，由该行代表澳门政府发行澳门货币，9月4日，这项协议正式公布生效。1906年1月27日，首批面额为1元和5元的澳门纸币在澳门市场面上正式流通。1952年6月铸币问市，面额为5元和1元、5角、1角和5分等五种。1961年2月1日，1945年版正面印有“牌坊”图案的500、50、10元面额及印有贾梅士（LUISDECAMOES）像的25圆钞票停止流通。并限期兑换，过期作废。1980年1月，澳门政府进行金融体制改革，单独建立了澳门官方发行机构，并与大西洋银行达成协议：新发行的澳门纸币继续冠以大西洋银行的头衔，由大西洋银行代理发行，铸币则由新成立的澳门发行机构负责发行。
从1982年1月11日起，有些钞票停止流通，这些钞票是:
1963年版，正面印有BISPODBELOHIDRCARNEIRO像的500、10、5元面额的纸币；
1952年版，正面印有MIGUELDEARRIAGABRUMDASIIVEIRA像的100元纸币
1973年版，正面印有“园形楼门图案”的100元纸币票。
停止流通的钞票由大西洋银行限期收回，最后期限为1982年12月31日。
1982年1月11日，澳门发行机构第一次正式由大西洋银行代理发行1981年版新纸币。面额有500、100、50、10元和5元五种，同年1月，澳门发行机构又推出5元和1元，50分，20分和10分五种铸币，1988年10月18日发行了1000元纸币。1992年1月2日起，新发行的面值为5元和1元的铸币在澳门市面流通，新铸取消了旧币上的葡萄牙国徽，代之以富有澳门特色的设计。同年1月16日，新版10元纸币发行。
1906年1月27日，大西洋银行发行的1元、5元两种面额的澳门元钞票正式流通，从此揭开了澳门货币的历史。虽然，当初澳门币的发行目的，更多体现了葡萄牙殖民主义者的主观意志。但作为澳门经济的杠杆，澳门元经过近百年“摸爬滚打”的演变，逐渐形成了自己的特色，即维持澳门元与港元挂钩并间接与美元挂钩的固定汇率制，以及为维护、提高澳门元的信用地位和可兑换而保持充分的储备基础。所以，勿庸讳言，澳门元在维护澳门经济金融稳定发展中，还是发挥了积极的作用。 [2]
然而，先天不足的澳门元自始至终没能独占澳门的货币流通市场。澳门元发行初期，澳门居民仍习惯使用银元，对澳门钞票并不接受，甚至到银号以“贴水”形式兑回银元。澳门元只能在日常交易中充当小量流通的支付货币。到了抗日战争时期，澳门作为中立区，十分幸运地免遭侵略战争的蹂躏。独享一片和平沃土，立刻涌来各方战争难民，尤其是大批香港商贾来澳门经商定居，港元也随之大举流入澳门。抗战结束后，港元在澳门同时流通的格局就基本形成了。随着澳港两地经济关系的日趋紧密，加之港澳两地经济总量间的差距太大了，作为体现等价值的澳门元背后的经济规模实在太微小，与香港经济实力根本不可比，澳门元在市场上流通量亦无法与港元抗衡，故而使得港元在在澳门的流通地位越来越巩固。
到澳门回归前的1998年底，港元在澳门M1和M2货币供应量中的比重分别是48.1%和52.8%，比澳门元的42.0%和29.9%为高，使澳门元在流通领域和货币供应上都处于弱势。但是，澳门元作为一种地区性货币，在上述情况下，近十多年来却仍能确保其流通使用的地位和维持币值的稳定，并在历次金融和货币风险中没有受到太大的冲击，实属奇迹！
也许正因为此，中华人民共和国澳门特别行政区基本法重新审视并确立了回归后澳门元为澳门特区的法定货币的地位，容许其继续流通。但考虑到历史的成因与现状，回归后的澳门，并没有全部收回过去长期由外资银行垄断发钞的权利，而是和葡萄牙政府共同商定，自1995年10月16日起的15年内，由中国银行澳门分行与澳门大西洋银行共同发钞，各自发钞的额度均为50%。中国银行发行的澳门元新纸币总面值为24．875亿元。合约期满后，可根据中华人民共和国政府和葡萄牙共和国政府关于澳门问题的联合声明的精神修约、续约或签订新合约。作为澳门法定货币的澳门元，其纸钞面值有10元、20元、50元、100元、500元和1000元6种；硬币分为1毫、2毫、5毫、1元、2元、5元、10元共七种。
2001年，澳门推行了“双错版”10元，后被回收。
2023年10月27日，澳门金融管理局发布消息称，根据第17/2020号及第18/2020号行政法规，中国银行及大西洋银行获准发行全新系列的澳门元纸币，拾圆和贰拾圆面额新版钞票将于2024年首季率先投入市场流通。 [5]
据介绍，新系列钞票将保持六种面额，分别是拾圆、贰拾圆、伍拾圆、壹佰圆、伍佰圆及壹仟圆，维持了与现行钞票系列一致的横向设计、整体色调及原有尺寸。两家发钞银行的设计主题各有不同，向公众展示多元化的澳门风貌。 [4]
澳门元的发行有百分百的外汇储备支持。发钞银行必须按以一港元兑一点零三元澳门元的固定汇率，向货币局即澳门金融管理局交付等值的港元换取无息负债证明书，作为发钞的法定储备。在百分之百的储备支持下，澳门金融管理局保证澳门元对储备货币（港元）的完全兑换，澳门元与港元的联系汇率也因此而确立。由于港元与美元实行联系汇率，所以澳门元也间接与美元挂钩，汇率约为一美元兑八元澳门元。
澳门金融管理局丁连星主席在发布仪式上表示：“在即将来临的八月八日，百年奥运之梦将告实现。北京奥运提出的‘同一个世界、同一个梦想’的口号，充分体现奥运盛会作为一项属于全人类的盛会。中国银行以发行奥运纪念钞票的形式去参与传播奥运精神和理念，我们认为是一项非常值得肯定和欣赏的举措。中国银行澳门分行作为澳门特区两家发钞银行之一，历年来一直积极参予和推动澳门经济和金融的发展。这次，为纪念北京奥运而发行纪念钞票，让澳门特区市民共同分享祖国举办国际体坛盛会的喜悦，也体现了澳门特区与奥运会同行的理念。”
澳门元奥运纪念钞正面采用澳门中银大厦图案、北京奥运会会徽及古代奥林匹克运动遗址建筑柱式图案。背面采用北京奥运会主体育场—鸟巢、辅以具有中国传统特色的祥云图案和澳门莲花图案，并结合北京奥运会形象元素图案以及象征运动的多色图形。澳门元奥运纪念钞一律装帧，在中国澳门、中国香港及海外部分地区溢价销售。
在中国澳门和中国香港地区以单体钞、四连张、港元澳门元一一组合（港元奥运纪念钞与澳门元奥运纪念钞各一张单体钞组合）、港元澳门六四四组合（各一套四连张组合）的形式公开发售，销售价格分别为澳元88元、328元、278元、898元。奥运纪念钞在中国澳门地区的销售期分为两个阶段：第一阶段为2008年7月16日至7月31日，销售对象为澳门居民；第二阶段为2008年8月8日至8月24日，销售对象不限。有意购买人士可按上述规定，在销售期内前往中国银行澳门分行指定网点购买。
面值 | 正面 | 背面 |
|---|---|---|
10元 |  妈阁庙 |  澳门中银大厦 |
20元 |  大三巴牌坊 |  澳门中银大厦 |
50元 |  岗顶剧院 |  澳门中银大厦 |
100元 |  东望洋炮台 |  澳门中银大厦 |
500元 |  郑家大屋 |  澳门中银大厦 |
1000元 |  民政总署大楼 |  澳门中银大厦 |
面值 | 正面 | 背面 |
|---|---|---|
拾圆 |  妈祖像 |  大西洋银行总部大厦 |
贰拾圆 |  澳门国际机场 |  大西洋银行总部大厦 |
伍拾圆 |  西湾大桥 |  大西洋银行总部大厦 |
壹佰圆 |  议事厅前地 |  大西洋银行总部大厦 |
伍佰圆 |  澳门旅游塔 |  大西洋银行总部大厦 |
壹仟圆 |  澳门文化中心 |  大西洋银行总部大厦 |
面值 | 正面 | 背面 |
|---|---|---|
壹毫 |  |  |
贰毫 |  |  |
伍毫 |  |  |
壹圆 |  |  |
贰圆 |  |  |
伍圆 |  |  |
拾圆 |  |  |
主题 | 正面 | 背面 |
|---|---|---|
2008年北京奥运会纪念钞 |  |  |
中国银行成立100周年纪念钞 |  |  |
壬辰龙年生肖纪念钞（2012） |  |  |
癸巳蛇年生肖纪念钞（2013） |  |  |
甲午马年生肖纪念钞（2014） |  |  |
乙未羊年生肖纪念钞（2015） |  |  |
丙申猴年生肖纪念钞（2016） |  |  |
丁酉鸡年生肖纪念钞（2017） |  |  |
戊戌狗年生肖纪念钞（2018） |  |  |
己亥猪年生肖纪念钞（2019） |  |  |
澳门回归20周年纪念钞 |  |  |
壬辰龙年生肖纪念钞（2012） |  |  |
|---|---|---|
癸巳蛇年生肖纪念钞（2013） |  |  |
甲午马年生肖纪念钞（2014） |  |  |
乙未羊年生肖纪念钞（2015） |  |  |
丙申猴年生肖纪念钞（2016） |  |  |
丁酉鸡年生肖纪念钞（2017） |  |  |
戊戌狗年生肖纪念钞（2018） |  |  |
己亥猪年生肖纪念钞（2019） |  |  |
澳门回归20周年纪念钞 |  |  |
