Maria Amalia di Borbone-Napoli, l’ultima regina dei Francesi

L’ultima regina di Francia nacque a Caserta il 26 aprile 1782, decima dei diciotto figli di Ferdinando I delle Due Sicilie e di Maria Carolina d’Austria.

Si chiamava Maria Amalia e fu educata secondo la tradizione cattolica, che prese realmente a cuore. Maria Carolina, figlia della grande Maria Teresa d’Austria, si sforzò di essere presente nella vita della figlia, che tuttavia veniva accudita quotidianamente dalla sua governante, Vincenza Rizzi.

Da bambina, la madre di Maria Amalia e sua zia, Maria Antonietta di Francia, organizzarono il suo fidanzamento con il figlio di Maria Antonietta, Luigi Giuseppe, Delfino di Francia, suo cugino e futuro re di Francia. Sappiamo che purtroppo il destino volle diversamente, perché il giovane fidanzato morì nel 1789.

Maria Amalia affrontò il caos e gli sconvolgimenti fin da piccola. La morte della zia Maria Antonietta durante la Rivoluzione francese e i successivi drammi scolpirono l’evento nella sua memoria. Durante lo scoppio della Rivoluzione francese nel 1789, inizialmente la corte napoletana non era ostile al movimento. Quando la monarchia francese fu abolita, la zia Maria Antonietta e lo zio Luigi XVI furono giustiziati, i genitori di Maria Amalia si unirono alla Prima Coalizione contro la Francia nel 1793.

Anche se nel 1796 fu stipulata la pace con la Francia, nel 1798 scoppiò nuovamente il conflitto e la famiglia reale fuggì nel Regno di Sicilia, lasciando Napoli il 21 dicembre 1798 a bordo della HMS Vanguard, una nave della Royal Navy britannica protetta da due navi da guerra napoletane. Maria Amalia trascorse gli anni dal 1800 al 1802 con la madre in Austria. Nel 1802 tornò finalmente a Napoli con la madre. Dopo l’invasione di Napoli da parte di Napoleone nel 1806, la famiglia reale fu nuovamente costretta a fuggire in Sicilia, dove si stabilì sempre a Palermo sotto la protezione delle truppe britanniche.

Durante l’esilio, Maria Amalia incontrò il suo futuro marito, Luigi Filippo d’Orléans, anch’egli costretto a lasciare la sua residenza in Francia a causa delle complicazioni politiche della Rivoluzione francese e dell’ascesa di Napoleone. Il padre di Luigi Filippo, il precedente duca d’Orléans, era stato ghigliottinato durante la Rivoluzione francese, sebbene l’avesse sostenuta nei primi anni.

Luigi Filippo e Maria Amalia si sposarono nel 1809 a Palermo e la giovane principessa divenne quindi duchessa d’Orléans. Il matrimonio fu considerato controverso, perché lei era la nipote di Maria Antonietta, mentre lui era il figlio di un uomo che si riteneva avesse avuto un ruolo nell’esecuzione della zia. La madre di lei era infatti scettica all’unione ma aveva dato il suo consenso dopo che lui l’aveva convinta di voler compensare gli errori del padre.

Durante i primi anni di matrimonio, Maria Amalia e Luigi Filippo vissero sotto la protezione britannica a Palermo, in un palazzo donato loro dal padre di lei, il Palazzo Orléans. Nel 1814 Maria Amalia si recò in Francia con il marito, dove cercò di mettere su casa con la sua famiglia in crescita, ma fu costretta a fuggire ancora una volta, in seguito al pur breve ritorno di Napoleone in terra francese.

Maria Amalia e il marito dovettero far fronte a un persistente problema di denaro, a causa del fatto che non avevano alcuna rendita, a parte quella che ricevevano dalla corona inglese.

La famiglia ottenne il permesso di tornare nuovamente in Francia nel 1817. Durante la permanenza degli Orléans in Francia, prima dell’ascesa al trono di Luigi Filippo, la famiglia visse nel Palais-Royal, che era stato la casa del suocero, Luigi Filippo II, duca d’Orléans. Durante il loro mandato di duca e duchessa d’Orléans, il consorte fece del Palais-Royal un centro dell’alta società parigina. Tuttavia, era piuttosto la sorella di Luigi Filippo, Madame Adelaide, a essere considerata la padrona di casa al Palais-Royal, mentre Maria Amalia veniva descritta come dignitosa ma silenziosa e riservata.

Quando il tumulto seguito alla pubblicazione delle Ordinanze nel 1830 esplose nella rivoluzione di luglio a Parigi, la famiglia Orléans si trovava nella tenuta di campagna di Neuilly, dove una delegazione si recò per offrire a Luigi Filippo la corona. Maria Amalia rifiutò l’offerta a nome suo e del consorte, rimproverando Ary Scheffer e Adolphe Thiers di averli insultati facendola. Adelaide, invece, l’accettò con l’argomentazione che il fratello avrebbe fatto di tutto per evitare l’anarchia del Paese che amava.

Fu proprio Adelaide a convincere Luigi Filippo che era il momento giusto per porsi come leader dell’opposizione contro la monarchia assoluta di Carlo X e presentarsi come candidato di una monarchia costituzionale, a metà tra l’impopolare monarchia assoluta e il repubblicanesimo.

Poco dopo, la Camera dei deputati convocò Luigi Filippo a Parigi per presentargli formalmente la loro offerta. Si ritiene che egli abbia accettato la corona soprattutto grazie ad Adelaide, mentre la moglie si disperava “Che catastrofe! Chiameranno mio marito un usurpatore!“. Quando Maria Amalia arrivò al Palais-Royal, che all’epoca era aperto al pubblico, si notò che aveva l’aria di chi sta piangendo, il che attirò l’attenzione.

Maria Amalia avrebbe detto che non vedeva alcun vantaggio dalla corona, ma solo la distruzione di una vita familiare tranquilla e l’insicurezza per la vita della sua famiglia. Tuttavia, concluse, dato che Dio ha dato loro la corona, dovevano fare del loro meglio: “Poiché per volontà di Dio questa corona di spine è stata posta sulle nostre teste, dobbiamo accettarla e accettare i doveri che essa comporta“.

Il 6 agosto 1830, lei e la cognata erano presenti alla tribuna per la cerimonia alle camere quando Luigi Filippo fu dichiarato re dei francesi. Lei stessa non fu mai onorata con alcuna forma di cerimonia ufficiale, anche se le fu automaticamente conferito il titolo onorifico di Regina dei Francesi.
Maria Amalia non ebbe un ruolo attivo in politica e anzi si impegnò a fondo per allontanarsi da essa. Fu con la sorella piuttosto che con la moglie che il Re discusse gli affari di Stato.

Per ragioni politiche, il re Luigi Filippo non desiderava avere una rappresentanza o una vita di corte elaborata, ma voleva piuttosto dare l’impressione che la sua famiglia vivesse una vita da borghese, e durante il suo mandato la corte reale fu relativamente sobria nel suo aspetto esteriore. L’etichetta di corte alle Tuileries fu quindi semplificata e la famiglia reale visse una vita che doveva essere modellata sulla vita ideale di una ricca famiglia borghese dell’epoca, con poche occasioni di stato, sebbene ospitasse regolarmente piccole cene di gala per i rappresentanti del popolo. Questa vita domestica si addiceva a Maria Amalia, che era già dedita a questo stile di vita.

La routine quotidiana della regina era incentrata sulle cene di famiglia, sui doveri religiosi e sulle opere di carità: sorvegliava severamente le figlie e in seguito le nuore, cucendo con loro in salotto quando non era occupata con le sue opere di carità. Dopo aver ascoltato la Messa e ricevuto udienze private, lavorava con i suoi segretari ricevendo, leggendo e rispondendo personalmente alle petizioni dei poveri.

Si ritiene che abbia svolto i suoi compiti di rappresentanza con dignità. Nel 1843 ospitò la regina britannica Vittoria al Castello d’Eu in Normandia ma non seguì Luigi Filippo nella sua visita in Inghilterra nel 1844.

Sebbene Maria Amalia avesse accettato la corona controvoglia, riteneva suo dovere mantenerla dopo che le era stata donata da Dio. Durante la Rivoluzione del 1848, Maria Amalia tentò di convincere Luigi Filippo a prendere il controllo delle truppe, a radunare la Guardia Nazionale, a sedare le rivolte nelle strade e a difendere la corona a costo della vita. Quando la folla si diresse verso le Tuileries, Luigi Filippo fu convinto dai suoi ministri a fuggire e firmò la sua abdicazione in favore del nipote contro il consenso di Maria Amalia. Quando la famiglia lasciò il palazzo, Maria Amalia si rivolse al ministro Thiers e commentò: “Ah Monsieur, non eravate degno di un così buon re!“.

La famiglia lasciò il palazzo in circostanze piuttosto caotiche e Maria Amalia sarebbe svenuta e avrebbe dovuto essere sollevata in carrozza. La coppia era accompagnata dal figlio Antoine, duca di Montpensier, dalla nuora, la duchessa di Nemours, dalla figlia, la principessa Clementina e dal suo consorte, oltre che da sei nipoti. La vedova del figlio maggiore, la duchessa d’Orléans, e i suoi figli furono lasciati a palazzo in compagnia del figlio, il duca di Nemours, per combattere per il diritto alla corona del nipote, il conte di Parigi.

La famiglia lasciò Parigi per Saint-Cloud e da lì a Dreux, dove si separò e si diresse in Inghilterra in gruppi diversi. Maria Amalia e Luigi Filippo vissero per qualche tempo nel cottage di un amico a Honfleur, prima di partire in segreto da Le Havre per Newhaven, in Inghilterra.

In Inghilterra, Luigi Filippo e Maria Amalia furono ben accolti dalla Regina Vittoria, che li fece vivere a vita a Claremont House, nel Surrey. Poiché lo Stato francese aveva deciso di non confiscare i loro beni, non ebbero problemi di denaro.

Luigi Filippo morì due anni dopo. Dopo la morte del marito, Maria Amalia continuò a vivere in Inghilterra, dove frequentava la Messa quotidiana ed era ben conosciuta dalla Regina Vittoria. Trascorse gli ultimi anni di vita familiare privata e fu raggiunta dalla maggior parte dei suoi figli, ad eccezione del Duca di Montpensier.

Maria Amalia riteneva che il ramo più anziano dei Borbone avesse un diritto superiore al trono francese e sostenne il figlio Duca di Nemours quando questi si riconciliò con il capo della linea più anziana dei Borbone, Henri, Conte di Chambord, a nome della linea degli Orléans. Alla sua morte, chiese anche di essere chiamata Duchessa d’Orléans sulla sua lapide piuttosto che Regina dei Francesi.

Maria Amalia, la principessa che non voleva diventare regina, morì il 24 marzo 1866, all’età di 83 anni. Era l’ultima nipote sopravvissuta dell’imperatrice Maria Teresa d’Austria. Dopo la sua morte, l’abito che conservava dal 1848, quando il marito aveva lasciato la Francia, le fu messo addosso, secondo le sue ultime volontà.