Rosa Parks (1913 – 2005) fue una activista del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos. Su arresto, por rehusarse en cederle su puesto de autobús a un hombre blanco, encendió protestas en contra de la segregación racial en todo el país.
Bajo las llamadas leyes Jim Crow, aplicadas en gran parte del sur de Estados Unidos, los servicios públicos debían separarse para los blancos y las personas de otras razas. El sistema de autobuses de Montgomery, en donde residía Parks, se regía de ese modo.
Por sus acciones, fue llamada la madre y la primera dama del movimiento por los derechos civiles. Se le concedieron la Medalla Presidencial de la Libertad y la Medalla de Oro del Congreso.
Tras su muerte, fue la primera mujer cuyos restos fueron velados en la rotonda del Congreso de Estados Unidos.
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Biografía
Primeros años
Rosa Louise McCauley nació el 4 de febrero de 1913 en Tuskegee, una población del estado de Alabama, en Estados Unidos. Fue la mayor de los hijos del matrimonio entre James McCauley, carpintero, y Leona Edwards, maestra.
Tras el nacimiento de su único hermano, Sylvester, en 1915, los padres de Rosa se separaron. Ella y su hermano fueron a vivir con su madre a la granja de sus abuelos en Pine Level, cerca de Montgomery. Allí, comenzó su educación formal en una escuela rural de la zona.
La joven debía caminar a clases cada día, ya que las instituciones educativas estaban segregadas por raza y las escuelas para las personas de color no tenían asignados transportes. Además, estaban pobremente dotadas de infraestructura, de utensilios y mobiliario.
Al cumplir 11 años, Rosa fue enviada a la Montgomery Industrial School for Girls, institución privada conocida como “la escuela de Miss White”, por su directora Alice White, donde tomó cursos académicos y vocacionales.
En 1929 McCauley se inscribió en el laboratorio de educación secundaria de la Alabama State Teachers College for Negroes, institución que luego se convirtió en la Universidad de Alabama.
Sin embargo, debió abandonar sus estudios ese mismo año para encargarse de su abuela y de su madre, que habían caído enfermas.
Inicios en el activismo
El 18 de diciembre de 1932, Rosa Louise McCauley se casó con Raymond Parks, un barbero y miembro de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color, (NAACP, por sus siglas en inglés), una organización que luchaba por los derechos civiles de los ciudadanos de color.
Rosa Parks culminó sus estudios de secundaria en 1933 con el apoyo de su esposo, a la vez que trabajaba como costurera. Además, se involucró en las actividades de su marido, quien recolectaba dinero para apoyar la defensa de un grupo de negros que habían sido acusados falsamente de violar a dos mujeres blancas.
A pesar de que su esposo no quería que Rosa se uniera formalmente a la NAACP, en diciembre de 1943 ella tomó el cargo de líder juvenil y secretaria, por lo que trabajó muy de cerca con E.D. Nixon, quien presidía el capítulo de Montgomery.
Como miembro de la NAACP, Parks trabajó en casos de obstaculización del derecho a voto (ella misma intentó registrarse tres veces hasta que lo logró), violaciones, flagelaciones, esclavitud y asesinato.
Una de las campañas de igualdad social que llevó a cabo en 1944 fue llamada por el Chicago Defender como “la más grande la última década”.
Incidente del autobús
Las leyes de segregación del estado de Alabama requerían que los puestos para blancos estuviesen separados de los de la gente de color y a los conductores se les daba autoridad comparable a la de un policía para hacer cumplir esas leyes.
El primero de diciembre de 1955, Rosa Parks volvía de su trabajo en autobús. Cumpliendo la ley, había tomado un asiento asignado a la gente de color, justo tras la última fila dedicada a los blancos.
Como ya no había asientos disponibles y todavía quedaban personas blancas de pie, el conductor exigió a cuatro negros que se levantaran para que ellos pudiesen sentarse. Rosa Parks se negó, por lo que la policía fue llamada y ella fue arrestada.
Cuatro días después fue hallada culpable de incumplir las ordenanzas municipales y se le ordenó pagar una multa de $14. Parks inmediatamente apeló el caso y la comunidad de color organizada comenzó un boicot contra la compañía de autobuses de Montgomery.
La presión sobre los líderes del boicot y su posterior arresto llevaron a que la opinión pública del país simpatizara con la causa de la NAACP.
Durante 381 días ninguna persona de color abordó los vehículos del sistema de transporte de la ciudad. Es decir, el boicot se prolongó más de un mes tras el fallo de la Corte Suprema, en el que se dictó que la segregación en los autobuses era inconstitucional.
En esta entrevista de 1995 Rosa Parks hablaba sobre el incidente:
Rostro de la lucha
Tras el incidente del autobús, Rosa Parks pasó a ser una de las caras más emblemáticas del movimiento de los derechos civiles en los Estados Unidos.
Ella perdió su trabajo y su esposo fue sometido a condiciones inadmisibles como la “prohibición de hablar de su mujer”, por lo que también renunció a su puesto. Ambos decidieron iniciar una nueva vida y se mudaron a Hampton en Virginia.
Estuvieron allí durante poco tiempo, ya que por insistencia de la familia de Rosa Parks los dos se trasladaron a Detroit, ciudad en la que la pareja estuvo residenciada durante el resto de sus días.
Durante la década de 1960 Parks apoyó la candidatura de John Coyers al Congreso de los Estados Unidos y cuando este obtuvo un asiento en el mismo nombró a la activista secretaria y recepcionista en su despacho, puesto que ella ocupó hasta 1988.
Una de sus grandes preocupaciones y luchas en esos años estuvo relacionada con las viviendas de los afroamericanos, que continuaban segregados en Detroit y dicho grupo quedaba relegado a las zonas más empobrecidas y discriminadas de la ciudad.
También Parks manifestó su apoyo al movimiento “Black Power” y a las Panteras Negras.
Soledad y pérdidas
Durante los años 70 Parks y su esposo estuvieron enfermos, los dos fueron hospitalizados y requirieron de ayudas económicas que les permitieran cancelar sus cuentas médicas. En 1977 fallecieron el esposo de Rosa y Sylvester, su hermano, ambos como consecuencia de cáncer.
Tras las dos pérdidas, Parks se mudó junto con su madre y la cuidó hasta sus últimos días, pero Leona Edwards falleció en 1979 a los 92 años de edad.
Como refugio a su soledad, Rosa Parks volvió a centrarse en el activismo por los derechos civiles y, en la década de 1980, creó fundaciones e instituciones y participó activamente en otras cuyos propósitos eran otorgar becas y difundir información acerca de la historia de los derechos civiles.
Últimos años
Varios libros fueron publicados por Rosa Parks en los años noventa del siglo XX. También en 1994 tuvo un incidente desagradable que la dejó atemorizada por el resto de su vida: un joven entró a su casa, le golpeó y le robó.
Aunque el atacante fue apresado, ella sintió temor de regresar a su hogar tras salir del hospital, por lo que decidió mudarse a un apartamento dentro un edificio de Riverfront Towers, que era un complejo habitacional seguro.
Desde 2002, la salud de Rosa Parks estaba delicada, especialmente por su avanzada edad.
Muerte
Rosa Parks falleció el 24 de octubre de 2005 en Detroit. Su deceso se dio por causas naturales, ya que contaba con 92 años de edad. Como homenaje los autobuses de Detroit y Montgomery llevaron sus primeros asientos ocupados por lazos negros hasta el momento del sepelio de Parks.
Después de ser velada en Montgomery, Parks fue trasladada hasta Washington D. C. y sus restos fueron ubicados en la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos. Su cadáver reposa en el Cementerio Woodlawn de Detroit.
Obras publicadas de Rosa Parks
– Rosa Parks: Mi historia, 1990. (Rosa Parks: My Story).
– Fortaleza calmada, 1995. (Quiet Strength).
Premios y reconocimientos
– Varias calles fueron bautizadas con el nombre de la activista. La primera de ellas fue la 12th Street de Detroit que pasó a llamarse Boulevard Rosa Parks en 1976.
– Rosa Parks recibió la medalla Spingarn de parte de la NAACP en 1979.
– Durante 1980 se le concedió el Premio Martin Luther King Jr.
– La Universidad Estatal de California, Fresno, le concedió a Rosa Parks, en 1982, el Premio Afroamericano a los Logros y tras esa emisión se rebautizó el mismo con el nombre de la activista.
– Fue una de las recipientes del Premio Peace Abbey of Conscience de 1992.
– Entró al Salón de la Fama de las Mujeres de los Estados Unidos en 1993. Diez años antes Park había sido inducida al capítulo de Michigan.
– Rosa Parks obtuvo más de 20 doctorados honoríficos durante su vida.
– Se le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad a Rosa Parks en 1996.
– Obtuvo la Medalla de Oro del Congreso de los Estados Unidos en 1999, como reconocimiento a su lucha por los derechos civiles.
Frases
– “La gente siempre dice que no cedí mi asiento porque estaba cansada, pero eso no es cierto. No estaba cansada físicamente, no más de lo normal después de un día de trabajo. No era vieja, aunque algunos se han imaginado que lo era. Tenía 42. No, el único cansancio que tenía era el de ceder”.
– “No subí al autobús para ser arrestada. Lo hice para ir a casa”.
– “No teníamos derechos civiles. Era solo un asunto de sobrevivencia, de existir de un día al otro”.
– “Dios siempre me ha dado la fortaleza para decir lo correcto… Tengo la fuerza de Dios y de mis ancestros conmigo”.
– “De mi crianza y de la Biblia aprendí que la gente debe defender sus derechos, como lo hicieron los hijos de Israel ante el Faraón”.
– “He aprendido con los años que cuando uno está decidido, eso disminuye el temor; saber qué debe hacerse aleja al miedo”.
Referencias
- En.wikipedia.org. 2020. Rosa Parks. [online] Available at: en.wikipedia.org [Accessed 20 September 2020].
- Encyclopedia Britannica. 2020. Rosa Parks | Biography & Facts. [online] Available at: britannica.com [Accessed 20 September 2020].
- Norwood, A., 2020. Rosa Parks. [online] National Women’s History Museum. Available at: womenshistory.org [Accessed 20 September 2020].
- Rosaparks.org. 2020. BIOGRAPHY | Rosa Parks. [online] Available at: rosaparks.org [Accessed 20 September 2020].
- Biography.com Editors, 2020. Rosa Parks Biography. [online] Biography.com. Available at: biography.com [Accessed 20 September 2020].
- En.wikiquote.org. 2020. Rosa Parks – Wikiquote. [online] Available at: en.wikiquote.org [Accessed 21 September 2020].