Iván Rodríguez nació en Vega Baja, una municipalidad costera de Puerto Rico. Creció en una familia de la clase media. Su padre, Juan, trabajaba en la construcción y su mamá era una maestra. Puerto Rico es un territorio autónomo de los Estados Unidos, y allí se ve mucha influencia estadounidense. Por eso el béisbol, en lugar del fútbol, es uno de los deportes más populares de Puerto Rico. Allí, Iván creció jugando al deporte desde la edad de ocho. En el béisbol de Little League, originalmente tomó la posición de lanzador y tiraba con mucha velocidad. Su papá veía que Iván asustaba a los bateadores de otros equipos con su velocidad y creía que Rodríguez tiraba con demasiada velocidad. Entonces, Juan le cambió su posición y entonces Iván jugaba como un receptor. Juan González, otro jugador futuro en el MLB era su rival principal en Little League. Cuando tenía 16 años y jugaba por El Colegio De Lina Padrón Rivera, un cazador de talentos de los Texas Rangers le ofreció un contrato, empezando su carrera profesional. Un entrenador le dio el apodo “Pudge” por su cuerpo bajo y fornido.
Cuando tenía 19 años, se partió de las ligas menores y jugó su primer partido en el MLB para los Rangers el 20 de junio, 1991. Estaba el jugador menor de la liga durante las dos temporadas siguientes. Durante su primera temporada, los otros jugadores de la liga se enteraron de sus habilidades de batear. También, observaron sus habilidades de retirar a corredores de base que trataron de robar bases. Específicamente, Rodríguez retiró a 48 por ciento de los corredores de base que trataron de robar bases. Hasta el día de hoy, nadie ha hecho mejor en esta estadística. En 1994, lideró su equipo en la estadística de promedio de batear. En 1996, estableció un récord de receptores cuando logró 35 dobles en una temporada. También, fue elegido al equipo de All Stars en 1996, y lideró a todos los receptores en la misma temporada en hits, carreras, y RBI’s. En 1997, apareció en el forro de Sports Ilustrated. En 1998, se hizo el primer receptor para llegar a 40 dobles en dos temporadas siguientes y fue elegido al equipo de All Stars de nuevo. En 1998, fue elegido el MVP de la liga Americana que es una sección del MLB. Además, fue el primer catcher a lograr 30 jonrones, 100 RBI’s, y 100 carreras en la historia del MLB. Tenía habilidades de robar bases también. De hecho, fue el primer receptor para alcanzar 20 bases robados y 20 jonrones. Durante su tiempo con los Rangers, rompió récords cuando fue elegido a nueve partidos de All Stars y ganó diez Golden Gloves consecutivos. En 2003, se fue de Texas y decidió jugar para los Florida Marlins donde fue elegido el MVP de la liga nacional del MLB. Después, jugó por los Detroit Tigers. En 21 temporadas, participó en 14 partidos de All Star y ganó 13 premios Golden Glove y siete premios Silver Slugger.
Mientras jugaba en el MLB, también representó equipos puertorriqueños de la liga puertorriqueña de invierno durante las temporadas bajas. Representó Puerto Rico en el Clásico Mundial de Béisbol en 2006 y 2009.
Este año, se calificó para entrar en el salón de la fama. Por todo su éxito, fue seleccionado en su primer año de elegibilidad con 76% de los votos. Cuando recibió las noticias, Rodríguez empezó a llorar de felicidad. El 21 de enero, los Rangers anunciaron que iban a retirar el número 7, el número de su jersey.
Tengo mucho respeto para Rodríguez. Su habilidad de predecir las acciones de los corredores indica una buena comprensión del deporte que sólo puede ser lograda con mucha dedicación al deporte. Muestra el valor de dedicarse los esfuerzos a una actividad. Además, superó muchas heridas durante su carrera. Sin embargo, siguió jugando con mucha determinación. Otros jugadores probablemente habrían terminado sus carreras, pero Rodríguez persistió y siguió haciendo la historia.
Fuentes:
Bieler, Des. “Ivan Rodriguez sheds tears of joy following Baseball Hall of Fame call.” Washington Post, 18 Jan. 2017, www.washingtonpost.com/news/early-lead/wp/2017/01/18/ivan-rodriguez-sheds-tears-of-joy-following-baseball-hall-of-fame-call/?utm_term=.0ab87a015ee9. Accessed 19 Mar. 2017.
“JAWS and the 2017 Hall of Fame ballot: Ivan Rodriguez.” Sports Illustrated, Time Inc, www.si.com/mlb/2016/12/20/jaws-2017-hall-of-fame-ballot-ivan-rodriguez.
“Reeves: Pudge Best Ever All-around Ranger.” Pinterest, www.pinterest.com/rangersfanhq/texas-rangers-pudge-rodriguez/. Accessed 19 Mar. 2017.