El Museo del Prado dio la voz de alarma en 2021. Había aparecido un cuadro atribuido a un alumno de José de Ribera en la casa de subastas Ansorena que era más de lo que parecía. Alertó al Ministerio de Cultura y se inició una concienzuda investigación a cargo de Claudio Falcucci -ingeniero nuclear especializado en la aplicación de técnicas científicas al estudio y conservación del patrimonio cultural-, así como un estudio sobre su procedencia y movimientos a cargo de Maria Cristina Terzaghi (catedrática de Historia del Arte Moderno en la Universidad Roma Tre y miembro del comité científico del Museo di Capodimonte de Nápoles), Gianni Papi (historiador del arte y escritor), Giuseppe Porzio (profesor de Historia del Arte en la Universidad de Nápoles) y Keith Christiansen (comisario del Metropolitan Museum of Art). Las conclusiones eran firmes: ese Ecce Homo fue pintado por Caravaggio.
El óleo es, para los expertos en pintura barroca, un "poderoso ejemplo de la maestría de Caravaggio en cuanto al proceso de concepción: una hábil composición que presenta una escena tridimensional y dinámica totalmente innovadora dentro de los límites de una tradición iconográfica arraigada". Se da la circunstancia de que se calcula que existen solo 60 obras conocidas de Caravaggio.
Esta obra constituye, por tanto, uno de los mayores descubrimientos de la historia del arte, y su venta marca la culminación de dos años de trabajo en colaboración con muchos líderes en sus respectivos campos. Será expuesta en el Museo del Prado de forma temporal gracias, reitera la pinacoteca, a la "generosidad de su nuevo propietario". Será desde el 28 de mayo hasta octubre de 2024.
El Ecce Homo de Caravaggio (aprox. 1605-1609) se menciona posiblemente por primera vez en un compromiso escrito en Roma entre el artista y el aristócrata Massimo Massimi, firmado el 25 de junio de 1605. Tras varios movimientos, el Ecce Homo pasó a formar parte de la colección privada de Felipe IV de España en 1666, y luego se menciona que estuvo expuesto en la vivienda de su hijo Carlos II entre 1701 y 1702. En 1789, la obra figura como expuesta en el Real Sitio de la Casa de Campo, hasta que en 1816 se documenta en el Palacio de Buenavista de Madrid como parte de la colección de Manuel Godoy (1767 - 1851), Secretario de Estado de Carlos IV y célebre coleccionista de arte. A la muerte de Godoy, el cuadro fue cedido a la Real Academia de San Fernando.
En 1821, Evaristo Pérez de Castro Méndez (1769 - 1849), diplomático español y miembro honorario de la Academia de San Fernando, recibió el Caravaggio a cambio de otros cuadros donados a la academia de bellas artes. La obra permaneció en la familia hasta que cambió de propietario en 2024.
Sin precedentes
"En los últimos cien años, ningún artista como Caravaggio, con su biografía aventurera y su estilo inconfundible, ha fascinado a tanta gente de todas las edades y ha atraído a tantos expertos de todo el mundo", asegura Jorge Coll, director general de Colnaghi.
"El rápido consenso en torno a la atribución de la obra a Caravaggio tras su redescubrimiento no tiene precedentes en la importante historia del pintor, sobre el que los expertos rara vez se han puesto de acuerdo, al menos en los últimos cuarenta años. Formar parte de este proceso ha sido en muchos sentidos una oportunidad única en la vida, por la que estoy inmensamente agradecida", comenta María Cristina Terzaghi, experta en Caravaggio.
"La atribución del Ecce Homo y su ubicación dentro de la obra de Caravaggio ha requerido la demostración exhaustiva por parte de muchos expertos internacionales de primera fila. Formar parte del equipo que ha explorado esta excepcional obra maestra ha sido una experiencia verdaderamente extraordinaria", insiste Keith Christiansen, historiador del arte.