Erasmus Darwin (1731-1802) fue un médico, inventor, poeta, fisiólogo y filósofo naturalista del siglo XVIII. Fue la primera persona que investigó y explicó la forma en la que nacen las nubes; esto lo hizo en una carta en el año 1784. De esta manera, sentó las bases para los estudios posteriores de las capas atmosféricas.
Además, elaboró una descripción sistemática de los frentes fríos y calientes, y cómo estos influyen en el clima. Su amplia labor investigativa y su capacidad científica lo llevaron a diseñar trazados de mapas temporales. Además, Erasmus fue la primera persona en esbozar una teoría completa de la evolución especial.
Argumentó que los seres vivos son descendientes de algún organismo microscópico de origen marino. Estas ideas las plasmó en sus dos libros más famosos: Zoonomia y El jardín botánico. Posterior a su publicación, causó gran impresión en su nieto Charles; estas ideas inspiraron gran parte de los enunciados de la Teoría de la evolución de las especies.
Erasmus Darwin formuló nuevos tratamientos para las enfermedades y realizó estudios que determinaron la importancia de la herencia en las patologías. Sus ideas para el tratamiento de los enfermos mentales resultaban progresistas y su consciencia como servidor le hacía interesarse en la salud pública.
Propuso permanentemente la mejora de los sistemas de ventilación para las viviendas y sistemas para la eliminación de aguas residuales; siempre se mostró a favor de construir los cementerios en las adyacencias de las ciudades.
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Biografía
Erasmus Darwin nació en Elston, ciudad vecina de Newark, Inglaterra, el 12 de diciembre de 1731.
Medicina fue la carrera que escogió estudiar en Cambridge y en Edimburgo; allí se graduó en el año 1756. Ese mismo año se mudó a la ciudad de Lichfield, donde se hizo célebre cuando atendió a un hombre que había sido desahuciado por los médicos tratantes del lugar. Erasmus lo curó de su afección.
Además, era reputado por su disposición para atender a la gente pobre de manera gratuita mientras trataba a domicilio a los ricos, de donde adquiría ingresos económicos.
Lo que cubrió de fama al doctor Erasmus fue su rechazó al ofrecimiento del rey Jorge III para atender sus cuestiones médicas de manera personal.
Él prefirió mantenerse como médico rural dejándose llevar por una vocación superior, el contacto, la observación y la experimentación con la naturaleza en los campos.
Se casó en el año 1757 con la señorita Mary Howard, con la cual tuvo cinco hijos. El menor de ellos, Robert, fue el progenitor de Charles Darwin. Fallecida Mary Howard en 1770, Mary Parker se convirtió en su nueva pareja; con ella tuvo dos hijas.
Luego de separarse de esa institutriz, 7 de marzo de 1781 contrajo nupcias con la viuda Isabel Polo, de treinta y tres años.
Erasmus polifacético
Erasmus Darwin se ganaba la vida con la medicina, pero se apasionaba por dos actividades que disfrutaba en compañía de amigos: la poesía y la mecánica.
Sociedad Lunar
Fue fundador de la Sociedad Lunar de Birmingham. Esta consistía en un grupo de amigos que se reunía para discutir de manera afable sobre los avances científicos como factores de cambio de una sociedad agraria hacia una sociedad industrializada.
Se conversaba de muchos temas sin orden preestablecido. Apoltronados cómodamente en sus asientos, discutían política, economía, arte, maquinismo, avances científicos y principalmente, sobre el mundo futurista.
Se denominaban Sociedad Lunar porque solían hacer sus reuniones cada domingo de luna llena, ya que el brillo pleno de la luna les alumbraba el camino de regreso en medio de la noche.
De esta sociedad y otros grupos similares se desprende como principal aporte a la humanidad haber propiciado la Revolución Industrial.
Faceta de poeta
En 1751 Erasmus publicó la obra poética La muerte del príncipe Federico, poema con el que emergía en el mundo de las letras nobles, demostrando en esa obra una calidad en la escritura y en los sentimientos plasmados muy bien recibida en el mundo letrado.
En 1791 publicó El jardín botánico, formado por dos poemas: “Los amores de las plantas” y “La economía de la vegetación”.
“Los amores de las plantas” es una especie de canto poético que hace promoción e ilustra la clasificación para las plantas.
“La economía de la vegetación” es una oda a la innovación tecnológica, los descubrimientos de la ciencia y propone ideas sobre asuntos científicos referentes al cosmos.
El jardín botánico fue uno de los primeros libros de ciencia hecho en lenguaje popular. Con esto, provocó en los lectores comunes un particular interés por la ciencia. El lenguaje del poema antropomorfizaba las plantas y hacía más interesante indagar sobre el tema botánico.
Fue tan celebrado su libro poético que se le otorgó el reconocimiento como poeta líder de Inglaterra, y fue felicitado por el poeta lord Byron.
Muerte
Erasmus Darwin murió el 18 de abril 1802 en la edad de 70 años de neumonía, su cuerpo se enterró en la iglesia de Breadsal al lado de su hijo Erasmo, el segundo hijo del que fue su primer matrimonio, que murió ahogado.
Aportes de Erasmus Darwin
Darwin y la botánica
Entre 1794 y 1800 Erasmus Darwin publicó los libros Zoonomía, o las leyes de la vida orgánica y Phytología, conocido como “la filosofía de la agricultura y la ganadería”. Esta propuesta era una sistematización de la agricultura y la jardinería para formar una ciencia común.
La obra develó la fisiología y la nutrición de las plantas, y explicaba la fotosíntesis mostrando el papel vital del nitrógeno, el fósforo y el carbono en la alimentación de las plantas. Con ello Darwin sentó las bases para la agricultura planificada científicamente.
Con su obra proponía la forestación de las montañas británicas, el cultivo maderero y el uso de la tierra para sembrar trigo no para producir cerveza, sino pan.
Inventos
- La capacidad inventiva y emprendedora de Erasmus le llevó a diseñar un sistema para la dirección para su propio carruaje, que luego fue usado en los automóviles. Ideó un “carro de fuego” que tenía dos cilindros, tres ruedas y, además, la innovación adicional de contar con un motor a base de vapor, el cual poseía una caldera individual.
- Inventó un molino de viento dispuesto de forma horizontal. Con este se podía lograr el pigmento de la cerámica.
- Construyó un aparato con el cual se lograba sintetizar la voz. Este aparato impresionó a sus invitados. Físicamente parecía una laringe mecánica realizada con diferentes materiales, tales como la seda, el cuerdo y la madera.
- En su casa tenía máquinas copiadoras para reproducir documentos.
- Construyó un tubo que fungía como intercomunicador entre su estudio y la cocina.
- Diseñó candeleros telescópicos.
- Inventó dispositivos que permitían tanto cerrar como abrir de forma automática las ventanas.
- Fue el primer ciudadano inglés que logró ser su propio piloto y llegar a volar en un globo inflado con hidrógeno.